周敏秋是周氏家族周昌盛家主的远房侄子，曾经给周氏家族嫡子周敏云做过长随兼护卫。
以前，周氏家族在松江府境内财大气粗，忝列四大家族之一，周敏秋凭借他和周敏云少主之间的那点血缘关系，捞到了一个田庄庄头的肥缺，手底下有数十户佃农供其差遣，在乡邻们中间威风八面，嚣张得不得了。
但随着周氏家族树倒猢狲散，周敏秋的好日子也到头了。他所管理的这处田庄，已经落到锦乡伯府的贵妾韩雪手中，他周敏秋自己也被迫做了长工。
不做长工不行啊，他不做长工，就得去喝西北风。
本来，这也没啥，周氏发家时间不长，周敏秋作为周昌盛家主的远房侄子，小时候跟着父母做过农活，倒也能应付。
关键是这位田庄主人韩雪，实在是太难伺候了。
韩雪心情好的时候，当然无所谓，韩雪心情不好的时候，周敏秋也跟着一起倒霉。
尤其是韩雪月例那几天，脾气格外暴躁，对于田庄里的农活，各种吹毛求疵，不是说田间除草没完成，就是说灌溉渠还需要进一步疏浚，把众人折腾得寻死觅活。
可怜周敏秋站在灌溉渠里，整整花了一天时间疏浚稀泥，累得连腰都直不起来。
就这，听说那个韩雪还不满意，说是明天还要继续干，让周敏秋痛苦得差点抱头痛哭。
这真不是人过的日子啊。
“走吧，敏秋，都散工了，还在这里做什么？”兄长周敏春招呼他道。
周敏春、周敏秋属于亲兄弟，为了培养弟弟周敏秋，周敏春连自己的婚事都退掉了，就是为了省下彩礼钱，供弟弟周敏秋读书，以便他在周昌盛家主那里，捞到一个体面差事。
结果，周敏秋的田庄庄头这个差事还没干多久，连油水也没有过手几次，就摊上周氏家族一朝沦落，以至于周敏春、周敏秋兄弟俩，被迫干上了长工这个老本行。
“那就走吧。”周敏秋有气无力地说道。
好在今日在灌溉渠里疏浚时，周敏春捉到了一条三四斤重的大鲤鱼，他当时用稻草绳将这条鱼系住了，放在了旁边稻田里，这时候将鱼提回家，也不能说今日一无所获。
兄弟俩回到家中时，已是暮色黄昏。周敏春忙着在厨房里煎鱼，便吩咐他弟弟周敏秋前往村头的小卖部，打半斤薄酒回来。
难得有一道好菜打牙祭，不喝上一两口薄酒，岂能过瘾？
周敏春把鱼煎好之后，又煮了一钵米饭。
这时候，年迈父母也从田地里回来了。
因周敏春、周敏秋兄弟俩都未曾上船参与海盗走私活动，故而全家人一直没有发财，但在这次风波中，他们损失也不大，不过是丢掉了一个田庄庄头的差事罢了。
老两口名下有两亩水田，仍旧属于老两口的私人财产，未曾被人夺走。
大家左等右等，一直没有等到周敏秋回来，不由得有些心中焦急。
“莫非是周氏家族的事情，再一次牵连到敏秋头上了？”老父亲忍不住满腹怀疑道。
“不会吧？”周敏春下意识地否认道，“周氏家族已经被一竿子打到底，连周氏家族周昌盛家主都被抓到监狱里了。松江伯府一系真要大动干戈，那也只会在周昌盛家主身上做文章，也只有在他那里才能榨出油来。我弟弟敏秋，穷得叮当响，都混成田庄长工了，还为难他做什么？以为人人都像那个娇小姐韩雪，自己怀不上孩子，就把脾气都发泄在下人们头上？”
“慎言。”老父亲断然一声喝道。他虽然只是一个纯朴农民，但也知道周敏春在背后议论主家是非，若是被那个韩雪知道了，哪怕是打折他大儿子的两条腿，怕是都没有地方说理啊。
“好好好，我知道了。“周敏春虽然口头答应得很干脆，但心理上却有些不以为然，还是继续八卦道，“我以后再不说韩雪，就只说那个贾探春运气好，才来到松江府没多久，就怀上了孩子……”
“兄长慎言。”远处黑暗中传来一道声音，周敏春循着声音看过去，透过昏暗的夜色，发现来人正是自己的弟弟周敏秋。
“怎么这么晚才回来？”周敏春询问道。
“在小卖部听说了一件事情，便和人讨论了一会儿。”周敏秋略微解释了一下，随后满脸严肃地说道，“既然兄长管不住自己这张嘴，那明日这件事，你就不用去了。我怕你这样下去，以后会引来祸患啊。”
周敏春诧异道，“明日什么事情？”
他也不忘替自己解释道，“我也就是在自己家里说说，在外面，我是一个字都不敢胡说。”
周敏秋看了兄长一眼，将信将疑地说道，“希望如此。”
“快快快，快来吃饭吧，要不然饭菜都凉了。”老母亲在厨房里将碗筷摆好，呼叫大家上桌吃饭。
“这酒味道还不错，夏老头虽然为人比较猥琐，据说他和儿媳妇有些不清不楚，但这酿酒技术却没得说。”周敏春喝了两口小酒之后，又有些管不住自己的嘴巴了。
周敏秋无奈地笑了一声，他心想，明日这件事情，他是无论如何都不会让兄长参与进来了，就他这张大嘴巴，等到去了码头上，只怕分分钟就能得罪无数人。
这时候，老父亲突然问道，“你说的明天这件事，是不是周昌盛家主的儿子周敏阳过来招募挑夫？你这身板，坚持得住吗？”
“招募挑夫？”周敏春蓦然一惊，“上个月，周敏阳招募的三五十名精壮，听说已经死了十几人了。他还要招募挑夫？”
周敏秋长叹道，“有什么办法呢？周氏家族想要重新崛起，是那么容易的事情？不拿人命去填，别人凭什么给你机会？”
周敏春却道，“话是这么说。但大小姐周敏华不是嫁给了那个桃李书院的院长助理谢希平公子吗？谢希平也算是松江伯面前的红人了，这门婚事就是由松江伯周进和神武将军府嫡长子冯紫英充当媒人，有他们这两位大佬撑腰，周敏阳又带了三五十条好汉进入码头工作，怎么还迟迟镇不住场面？”
“难道说，那松江守备营和松江府团练，都是一帮酒囊饭袋，实则没有什么本领？”周敏春猜测道。
“你又胡说八道些什么？”周敏秋实在是忍不住，制止他兄长继续说下去。
不过，他转念一想，若是不说个清楚，他这位兄长恐怕还会瞎诌，与其如此，还不如他这里把话说狠一些，把兄长周敏春给吓住，省得他兄长以后说话没轻没重。
“你就不要瞎猜测了。松江守备营和松江府团练，把松江四大家族打得没有还手之力，怎么可能对付不了码头上的那些挑夫？只是人家松江伯府不好意思自己出面，便让周家人先顶上，而在打斗过程之中，周家人付出了数十条人命，恐怕也让某些人付出了数十条甚至上百条人命，和隐藏在背后的这些大佬结成了血海深仇，周家人此后只能惟松江伯府一系马首是瞻，要不然隐藏在背后的这些人，便会马上跳出来，寻找周氏家族的晦气。”
“此事关系甚大，兄长今后切莫在背后乱说话了，要不然得罪了谁，连我也不好意思开口替你求情呀。”周敏秋恳切地说道。
周敏春听说死伤如此惨重，不禁有些害怕，他向老弟周敏秋询问道，“既然如此，那咱们就在家里安心种田即可，再不要参与这种事情了。周昌盛一家以海盗起家，家业兴起来比较快，败亡也比较快，未必就是什么好事。”
周敏秋却道，“周昌盛家主混到如今这地步，也可以了。他自己虽然入狱坐牢，但他家长女周敏华却嫁给了国子监生员谢希平为妻，他二儿子周敏阳，摆明了是要协助谢希平执掌码头挑夫生意，相当于漕帮老大之下第一人。他大儿子周敏云，前去北平迎接亲家母南下，据说回来时，便要在松江伯周进大人身边做事，以后说不定还能捞到一个官做。周昌盛家主若不是早年一搏，安能给子女们挣下这么大一份前程？”
兄长周敏春哪怕是脑子再笨，也听出了弟弟周敏秋这番话里面的意思，他弟弟明日恐怕要应征挑夫，去码头上搏命呀。
“爹爹，您劝一劝老弟啊，万一遇到尖锐冲突，可就危险了呀。”周敏春觉得嘴里的酒水不香了，连忙对他父亲说道。
但他这位老父亲，只是长叹了一声，却什么话也没说。
站在他父亲的立场上来说，两个儿子都去码头上做挑夫，危险系数太大，有被一锅端的风险，可要是两个儿子都不去码头上做挑夫，只知道闷头种田，这个家庭将来也不会有什么希望。
惟有一个儿子种田，一个儿子去做码头挑夫，才是最划算的做法。大儿子周敏春长着一张大嘴巴，到哪里都是呜呜哇哇，还是继续在田庄里做长工好了。
至于二儿子周敏秋，自己想去码头上闯一闯，他这个做父亲的人，也不会故意拦阻。
周敏秋却笑道，“爹爹和大哥不用担心。码头上前一段时间，打斗很激烈，但现在闹出了上百条人命之后，双方已经克制了许多，以后即便再有争执，也可能会以谈判为主，所以这次周敏阳公子，找到我这里，特意点名让我做账房文书。我如果连这也不敢去，那就真的只能一辈子混吃等死了。”
周敏秋既然下定决心，他父亲和兄长都不便再劝，只是剩下来的那二两薄酒，都被周敏春倒进他老弟的酒碗里了。
“多喝一点吧，以后等你忙起来，再想一家人团聚在一起吃饭，就没那么方便了。”周敏春颇为动情地说道。
周敏秋却没有他兄长这么多愁善感，他酒足饭饱之后，倒床就睡，毫无离愁别绪之感。
简直是开玩笑呢，黄埔滩一带距离村庄，仅有数十里远，若是脚步走得快，当天便可以一个来回，实在是没有必要多愁善感。
第二天一大早，周敏秋草草地洗漱过后，连早饭也来不及吃，便赶到了指定地点。
在那里，他看到了二公子周敏阳，一身武夫打扮不说，背上还有一把砍刀，上面隐约有着一长溜血迹。
“敏秋兄弟，你过来就好，我手头正缺少一位账房文书。你可以先在心里计算一下，昨晚码头上爆发了一次冲突，我们这边死了三人，伤了三人，死者抚恤金三十两银子，伤者诊疗金二十两银子，合计多少两银子？”
周敏秋知道，这便是二公子周敏阳对他的现场考察了，一是要懂一些数学，有基本的运算能力，二是不能贪生怕死，要有勇于牺牲的自我觉悟。
“合计一百五十两银子。”稍微沉吟了片刻，周敏秋很快报出了一个数字。
“不错。”周敏阳赞扬道。
“待会儿，我便把详细名单发给你，你到万柳园和字号第三十二号宅院，去找我姐姐周敏华，他会将银子拨付给你，你把这些银子，给这些死伤者家属送过去。”周敏阳吩咐他道。
“好。”周敏秋连忙应道。
很快，周敏秋便从周敏阳身边亲信手中，拿到了那份死伤者名单，他看到自己认识的儿时好友，也是周昌盛家主夫人的外甥，居然也在死者名单之中，心里不由得大吃了一惊。
连家主的外甥也死了，这码头争斗还要继续到什么时候？
周敏秋心想，幸亏自己读书识字，担任账房文书，要不然真要让他在码头上打打杀杀，恐怕他会被吓得半途跑路。
周敏秋骑上快马，赶到万柳园周敏华家中，取出一百五十两银子，又挨家挨户地给人送去，一直忙到暮色苍茫时，才算是结束了一天的忙碌。
周敏秋心想，这账房文书的工作也不是那么容易啊，这一天跑下来，他的大腿因为一直都要紧紧地夹住马匹，以至于双腿都快要累得走不动路了。