立秋后的北平，天气逐渐转凉，微风中不再夹杂着滚滚热浪。阳光也不再炙热，而是温柔地洒在大街小巷，为这片被疫情笼罩的城市带来一丝暖意。
作为被抽调的防疫人员，北平城中防疫工作大组下设消毒小组组员，田七郎中踏着落叶，行走在寂静的街道上，他的脚步声在空旷中回荡，显得格外清晰。
街道上空无一人，寂静得仿佛时间都停滞了。昔日熙熙攘攘的人群、欢声笑语，如今都消失得无影无踪。
阳光透过稀疏的云层，洒在空旷的街道上，投下斑驳的光影。偶尔，一阵风吹过，带起地面的尘埃，在空中跳起了孤独的舞蹈。
远处，几只流浪猫小心翼翼地穿梭在废墟之间，它们的眼神中透露出一丝惊恐和不安。空气中弥漫着一种难以言明的压抑感，仿佛连呼吸都变得困难起来。
田七郎中嘴上戴着纱布口罩，虽然听松江伯周进介绍说，这玩意儿只能说聊胜于无，还是应当与患者保持一定距离，但好歹能给人一些心理安慰。他手中提着一桶沉重的猛火油。他是防疫人员，负责在这片被鼠疫肆虐过的区域进行消毒。
怎么消毒？大周朝的消毒方法简单粗暴，凡因鼠疫致死者，由亲属抬至指定地点，两桶猛火油下去，就地焚烧，连一捧灰都很难留下。
要是在往常，这肯定会激起民愤，毕竟人死为大，讲究入土为安，如此对待死者，此乃不敬呀。
但现在是特殊时候，即便作为死者家属，也深怕被传染，亲人们看着死者的尸体，在冲天的火光之中被焚化，虽然心中悲痛万分，但也有一种如释重负之感。
这该死的疫情，啥时候才能过去呀？
田七郎中来到一栋破旧的房屋前，此处原是一爿棺材铺，被消毒小组临时征用了。
田七郎中推开门，闻到一股臭味扑鼻而来。他皱了皱眉，但还是坚定地走了进去。
院内一片狼藉，死者包括一位老翁、一名中年妇人和两个孩子，早已被亲人们抬到院内空旷处，并由衣物、被褥等严严实实地包裹了起来。
田七郎中也不知道是第几次干这种事情了。他驾轻就熟，将手中那桶猛火油倾倒在那位老翁身上，田七身旁几位衙役也陆续跟上，将他们手中的猛火油倾倒一空。
做好相应准备工作之后，田七郎中用火折子点燃了一张废纸，抛在了地上。
热浪翻滚之下，田七郎中等人不由自主地往后退了一步，他们眼看着火光冲天而起，越来越大，随后又越来越小，逐渐熄灭了。
“快走快走，这条街上都挂了将近一百人了，堪称鼠疫重灾区，咱们可千万不要感染上了。”一名衙役小声说道。
田七郎中一声不吭，但也加快脚步，跟着大伙儿一起往外走。他们身后，传来了死者家属的一阵轻微抽泣声，但这个时候的田七郎中，已经心硬如铁，平静得完全麻木了。
这次疫情来势汹汹，自顺天府尹王允、松江伯周进和五城兵马司提督韩老三主持京中防疫工作以来，北平疫情日益严峻，从单日死者不到十人，发展到现在单日死者超过数百人，不过才短短十天时间而已。
田七郎中刚开始被抽调到北平城中防疫工作大组下设消毒小组时，他还以为是自己医术高超，被松江伯周进看中了，本想着撸起袖子加油干，展示自己的名医潜质。
结果，他的工作与寻医问药完全没有关系，不过就是带着一帮衙役，手提猛火油，到处毁尸灭迹而已。
但田七郎中仍旧对松江伯周进充满了感激，要不是他被吸纳进入北平城中防疫工作大组下设消毒小组，他又怎么能享受平价购买肉禽蛋蔬的特殊待遇？
要没有这种特殊待遇，就凭每人每天三个土豆的标准口粮，他老婆石俊刚怀孕的身子，营养如何得到保证？
这一天，工作结束后，田七郎中回到他位于桃花巷的家中。但作为防疫工作人员，他不能和妻子石俊住在一块儿。
如今，石俊带着一个小丫头，住在内院之中，田七郎中则住在外院倒座房里。双方有话要说，或者有东西要传递时，都是隔着院墙，通过垂花门进行。
田七郎中朝着内院喊道，“娘子，我回来了。给你带来了一块羊肉，二十个鸡蛋，还有一些时令果蔬，都放在垂花门外边了。你待会儿让丫鬟打开门取一下，炖一碗羊肉汤喝，煮一些鸡蛋吃，好好地补一补身子。”
内院传来他老婆石俊的声音，“我这里不缺吃食，你上次带回来的牛肉，我把它卤了，到现在都还没吃完。倒是我父亲母亲那里，你作为女婿，多少看着点，有什么好吃的好喝的，也给他们送一些去，不枉他们如此看重你。”
“这我晓得，你放心好了。”田七郎中定了定神，慢慢地回答道，声音中带着一丝颤抖。
“你这是怎么啦？我听你声音有些不对？”石俊感觉到一丝异样，连忙询问道。
田七郎中便解释说，“兴许是这几天太劳累了，外城死者越来越多，每天都要帮忙运送猛火油，这实在不是我所擅长的呀。”
石俊便道，“那你早些休息去吧，别累坏了身子，我这里不要紧。”
田七郎中缓慢踱回房间，脸上眼泪簌簌直往下流。
他不知道该瞒多久，也不知道该瞒到什么时候，他岳父一家上上下下，主仆七人，包括石俊的父亲、母亲，兄嫂及侄子，以及两位年老仆人，全都因为鼠疫暴毙了。
石俊的父亲石里长，为人比较热心，桃花巷前面的那道巷子，刚开始有人患病而亡时，他去帮忙料理丧事，结果不幸染病，以至于全家人都陆续感染，没有留下一个活口。
北平内城之中，有六户人家被瘟疫灭门，石里长便是其中一家。
桃花巷也因此升格防疫措施，除防疫工作人员可以进出之外，其他所有住户大门上，都被贴上了封条，严禁出入。
石里长一家，更是被临时征用为火化地，为北平内城附近十三条街巷提供火化服务。
要是石俊知道了此事，怕是要发疯？他又怎么敢把这些事情，告诉自己的老婆呢？
事实上，连石里长的弟弟，京营哨官石钢，都托人给田七郎中带话，叮嘱他一定要瞒着石俊，千万不能让她知晓内情，万一因此承受不住，他哥哥一家不就彻底断后了吗？
想到石里长当初十分看中自己，不但没有要彩礼，反而倒贴了许多嫁妆过来，田七郎中深受感动，又为老人家不幸逝世感到哀伤，他决定等孩子出生之后，便让这个孩子姓石，以便延续石家香火。
这样的话，他田七郎中继承石里长的诸多家财，也就名正言顺了。
正胡思乱想间，田七郎中突然听到巷子里有人在叫他，听声音，好像是松江伯周进。
周进让他找一些避瘟汤方子的药物给他。
“什么情况，难道松江伯周进也感染了？”田七郎中的精神一下子高度紧张起来。
虽然北平城中防疫工作大组，由顺天府尹王允、顺天府丞周进和五城兵马司提督韩老三共同领衔，但实际操盘者，却是以松江伯周进为首。
他所提出来的网格化管理、密接管控、围挡隔离、就地火化等措施，确实对控制疫情起到了一定作用。
要不是这些举措，他岳父石里长发病去世时，按照老规矩办理丧事，怕是整个桃花巷，将要十室九空，田七郎中和他老婆石俊，恐怕都将难以幸免。
好在周进解释说，他没事，是他老婆白秀珠一行人从邢州赶回来了，担心她们在路上受到影响，便想着给她们熬几碗避瘟汤喝，预防一下，求个心理安慰也好。
田七郎中连忙将准备好的药物放在门外，周进吩咐陈老墨、陈小墨爷孙俩赶紧熬药，给白秀珠一行人送过去。
白秀珠这次返程，只带了身边丫头杏儿，另有壮妇两人，家丁十人，由孙万千、俞发春二人带队。
现如今，孙万千、俞发春二人已带领家丁们，去了桃花巷后面的万柳巷进行隔离，周进在万柳巷原有一处宅子，供方媛姨娘母子俩居住，方媛姨娘母子俩前往邢州之后，此处院落便空余了下来，恰好可以拿来安置孙万千、俞发春这些人。
至于白秀珠、杏儿等女眷，便暂时安排在南跨院中隔离，若一段时间没有问题后，再转移到正院中安置不迟。
周进对白秀珠很有些意见，忍不住隔着院墙，向白秀珠发着牢骚道，“好不容易将你们安全送回老家，你却偏又巴巴地跑回来了。”
白秀珠也感觉有些委屈，她是担心周进的工作不好开展，便第一时间赶了回来，孰能料到丈夫周进不仅不开心，而且还埋怨她不知道事情轻重缓急，她委屈地说道，“人家还不是为了你，担心你受到御史攻讦，所以赶紧回来给你立人设，树立一个携家带口、与北平共存亡的姿态，结果你还怪上我了，呜呜呜呜呜呜……”
白秀珠说到最后，居然还委屈得哭了起来。
周进拍着额头说道，“好了好了，你不要再哭了。待会儿喝完汤药，就早些休息吧。你们就在家里呆着，哪里都不要去。这几日正是北平疫情最危险的时候，每日死亡人数高达数百人，这真不是开玩笑的。”
“难道连隔壁傅训导家中也不能去？”白秀珠显然还没有摸清北平城中的疫情发展状况，不服气地询问道。
周进喟然长叹道，“你还提他们家呢？北平城中封禁第一日，傅检的姐姐傅秋芳得到通知时间晚，过来看望小侄儿傅升，结果当天就不能回去了。她在傅检家中住了好几天，正等得不耐烦，和傅检这厮闹了好几回了。结果现在，傅试夫妇因染病，先后病逝，傅秋芳及其身边贴身丫头，作为密切接触者，也被封禁隔离在傅检家中东厢房里，我为什么不让你立即住在正院之中，还不是因为傅检家中东厢房，和咱们这边正院隔得近，担心你被传染了吗？”
“什么？”白秀珠惊讶地问道，“傅试好歹也是曾经做过顺天府通判的人啊，他们夫妇俩也染疫而亡了？”
“一个顺天府通判算什么？连周太监的老父亲周白石，镇国公牛清之孙、现袭一等伯牛继宗，修国公侯晓明之孙、现袭一等子爵侯孝康，治国公马魁之孙、现袭三品威远将军马尚及其夫人高颖，都先后染病而亡。要不是女儿女婿都死了，引得今上生出怜悯之心，世袭一等公爵高焕闯关出城一案，绝对让他吃不了兜着走，不可能就这么稀里糊涂地结案。”周进愤愤不平地说道。
“牛继宗也死了？他可是我们邢州白氏家族的亲家呀。”白秀珠感叹了一下之后，很快关心地询问道，“那我姐姐白秀玉呢，他有没有受到影响？”
周进答道，“你姐姐白秀玉倒是没有受到影响，她和牛军运气好，早早地分家另过了。但牛继宗和他的大儿子牛政，这次都一命呜呼，牛军袭爵的希望大增，你姐姐白秀玉也不会再羡慕你这个松江伯夫人的身份了。”
“那就好，那就好。”白秀珠后怕不已，拍着自己巍峨的胸脯说道。本待想像往常一样，让周进过来喝一口奶水，但又担心彼此感染，便只能罢了。
连腰缠万贯的风流画师周白石，四王八公一系中有头有脸的人物牛继宗、侯孝康、马尚等人，都因为感染鼠疫而亡，那身份地位在他们之下的官宦人家，又将有多少人挂掉了？
鉴于这种情况，她白秀珠哪里还敢抱有侥幸心理？
她打定了主意，以后就躲在家中，大门不出，二门不迈，静等疫情结束以后再说。
至于她父亲写给姐姐白秀玉的那封书信，她也不打算让丈夫周进转交了，万一因此感染上了鼠疫，这将如何是好？
白秀珠却不知道，周白石、牛继宗、侯孝康、马尚这些人，之所以染疫而亡，是因为他们时常在美仙院逗留，而美仙院作为北平城中一处疫情集中爆发点，导致数百人感染，无一幸存。
真可谓牡丹花下死，做鬼也风流呀。