周进有什么好吃的，都能想着自己，这让贾代儒老先生颇为得意，心情也好了一些。
听说周进还没有吃饭，贾代儒老先生便吩咐贾菌并家中小丫头冬梅，赶紧把饭菜摆放在案桌上，邀请周进共进晚餐。
周进也不客气，坐在案桌下首，陪同贾代儒老先生一家人吃了一顿晚饭。
饭后，贾代儒老先生便带着贾菌、周进二人来到书房，喝茶闲聊。
周进见贾代儒老先生的话里话外，都有一些抑郁消沉之意，还以为是自己请假次数太多，以至于让老师失望了呢，便连忙向贾代儒老先生说明原因，并当面表示歉意。
贾代儒却摆了摆手，摇头说道，“这不关你的事情。你家中经济困苦，我也是略知一二的，既然好不容易有个机会挣一些快钱，那当然是机不可失，时不再来了。要知道，虽说是穷文富武，但读书也是要花钱的，以后参加科考，笔墨纸砚，廪生具保，哪一项不需要用钱？你现在能多挣一点银子，将来在经济上就更加从容一些，有什么不好的？”
贾代儒耐心解释道，“我之所以心情不佳，是因为另外一件事。你也知道，眼下已是年底了，马上就要放新年假了，学堂里的学生都有些心浮气躁。顺天府学训导张有为，在这个时候举办了一次由少年人参与的青年诗会，意在为年轻读书人扬名。他邀请了顺天府范围内数十家官学、私塾合计三百名优秀学子，齐集顺天府学，吟诗作赋，一较高低，可谓声势浩荡。可是在这三百个优秀学子名单里面，却没有一个咱们贾氏义学的学生。这不是摆明了欺负人吗？这让我以后遇到其他塾师时，脸面上又如何挂得住？”
“是啊。人多人少都没有问题，有没有人出面作为代表，这就问题大了。”周进附和着说道。
贾代儒点头道，“就是这么一个理。咱们贾氏义学，虽然谈不上藏龙卧虎，但好歹也有一二位擅长诗词歌赋的偏才怪才。像荣府里的公子贾宝玉，作诗就很好嘛，许多人都称赞过，居然也没有入选。张有为对我解释说，贾宝玉长年旷课，不能算作贾氏义学之人。这不是鸡蛋里挑骨头吗？贾宝玉这一年之内，零零总总加起来，好歹也上过了三五天学，怎么就叫做长年旷课了？”
“我看他张有为就是故意如此，公报私仇。那一年顺天府院试，我们俩都考中了秀才，我是第二十一名，他是第三十二名，他的名次比我落后了一些，所以便怀恨在心，想要给我一个难堪。”说到激动处，贾代儒老先生甚至还用手拍桌，显然气愤至极。
稍后，他转而又说道，“这本来也只是一件无伤大雅的小事。但就有那些奸佞小人，在荣府政老爷面前告我的黑状，说我不学无术，教导无方。幸好政老爷明白事理，说这次顺天府学所举办的青年诗会，只是一些孩子们混闹，虽懂得几句诗词，也是胡诌乱道的，就是好了，也不过是风云月露，与一生的正事毫无关涉。有政老爷仗义执言，这才洗脱了我的罪名，要不然这塾师的位子，我还不一定能保得住呢？”
贾代儒老先生情绪低落，长叹不已，周进也不好意思久留。
他稍微坐了一会儿，便起身告辞了，贾代儒老先生也没有多挽留，只是吩咐贾菌代他相送到宅院门口。
周进本来认为，师长们的恩怨情仇，不是他这号半路门生所应当牵涉进来的。
然而，当晚周进在研读《论语》时，看到了“子夏问孝”这一段：
子曰：“色难。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔；曾是以为孝乎？”
用白话文翻译过来就是：
孔子说：“侍奉父母长期保持和颜悦色最难。遇到事情，由年轻人去做；有好吃好喝的，让老年人享受，难道这样就是孝吗？”
言下之意就是说，侍奉父母不应当只是帮忙做事，也不能只是提供一些酒食，行孝应当在表情上做到和颜悦色。
虽然这里谈的是侍奉父母的问题，但又有一个说法，所谓“一日为师，终身为父”，对待老师也应当像对待父母一样尊重。
如今既然贾代儒老先生遇到了难处，为这些事情感到忧愁，作为贾代儒老先生的学生，周进也不能撒手不管，当做完全没有听到。
作为贾代儒老先生的门下弟子，应当要有为师解忧的正确觉悟才对啊。
周进心中计议已定，逐渐有了一个比较成熟的思路。
“什么狗屁青年诗会，过一段时候，非得给你们一个下马威，让你们灰头土脸，办不下去。”周进信心十足，自言自语道。
转眼已是年底，学堂里正式放了新年假，要一直等到明年正月十五闹元宵之后，才会重新开学。
而周进家中，也是一片忙乱。
除了要预备年货之外，还要对那两间糖酒铺和粮油铺进行彻底清算，对蜂窝煤生意进行年度盘点，并给予相关工作人员一定奖励。
糖酒铺和粮油铺的生意不大好，最后剩余了一些米面粮油糖果之类存货，又被周进占用，桃花巷这边家中用了一些，作为年终福利，又分给了刘掌柜、方掌柜一些。
陈小墨和方靖这两个懵懂小童，也每人分到了几斤麦芽糖，以至于他们欢喜得连晚饭都省了。
这还是因为周进担心他们吃糖太多，牙齿会出现问题，所以才分了这么几斤。
剩下还有几十斤麦芽糖，周进则分给了桃花巷中的一些小孩子们，也让他借此落得了一个好名声。
最后清算下来，本年度糖果铺亏损了十二吊钱，粮油铺亏损了八吊钱，周进一笑而过，也没有让方掌柜和刘掌柜二人赔偿。
这其实也不能怪两位掌柜，最后那批存货没有算钱，被周进做主分了，这笔账自然得由周进出面补上。
周进打算回家过年祭祖时，把这二十吊钱交给家里的管事，省得继母赵欢在他父亲面前说闲话。
蜂窝煤的生意非常好。
一般来说，一千斤散煤，成本是八钱五分银子，可以制作出八九百块蜂窝煤，按八百块蜂窝煤计算，可得一千六百文钱，折银一两四钱五分银子。
截止目前，周进名下已制作、销售蜂窝煤二十四万块，消耗了二十二万斤散煤，实现销售收入四十八万钱，折银四百三十二两银子，纯利润大约为二百五十两银子，收入非常可观。
不过，由于蜂窝煤制作技术已被工部发文公开，许多人家开始自己尝试制作蜂窝煤，专门从事蜂窝煤制作的捣煤匠人也逐渐增多，导致蜂窝煤的价格略有下跌，以前一吊钱只能买到五百块蜂窝煤，现在则可以买到六百块。
与此同时，市场上的散煤价格也稳步上涨，已不低于每百斤一钱银，导致蜂窝煤生意的盈利水平也将面临下降局面。
不过无论如何，周进总算是吃到了蜂窝煤生意的第一桶金，已经心满意足了。
有一段时间，方掌柜和刘掌柜在采购时，能以低于一千斤散煤八钱五分银子的价格，收储了数万斤散煤。这部分收益，便作为提成奖励，分给了方掌柜和刘掌柜，周进一概不过问。
往年因为商铺的生意不大好，方掌柜和刘掌柜的薪酬也不高，每年才二三十两银子，今年上半年还曾结算过一次。
所以这次年底，周进便给了两位掌柜，各二十两银子，两位掌柜先前已分到了好几百斤米面粮油的福利，现在又拿到了二十两银子作为半年薪酬，高兴得连嘴巴都合不上了。
至于方昆、方明，在两三个月时间里，从事最为辛苦的蜂窝煤制作，周进除了按月支付他们一两五钱银子之外，还额外支付了一两银子作为年终奖，陈小墨、方靖二人，则是每人按月支付半吊钱，另给了他们每人半吊钱作为年终奖。
刘能和方曲二人，是后面才参与进来，从事蜂窝煤制作的。
但刘能受限于体力不济，方曲又有些偷奸耍滑，周进便打发给他们每人一吊钱，权作是对二人的一次敲打。
这样结算下来，周进作为幕后老板，赚得了将近二百两银子，另还有二十八万斤散煤储备，可以说是初战告捷，必能过上一个热闹、祥和、快乐的春节了。
账务结算清楚之后，紧接着便是预备过小年了。
曾艳带着诸人，忙着扫房祭灶、杀鸡宰鸭、发面蒸馒头，周进为了表示自己的温柔体贴，也主动承担了一些家务活，比如说外出购买年货。
曾艳还为此表扬他说，“好好好，今日便奖励你翻牌一次。”
气得周进简直要吐血，这不是他这个一家之主所应有的权利吗？
现在家中人口很多，吃穿嚼用的抛费也很不少。
十几口人常在家里，再如何节省，每日所需米面就需要一二十斤，这还不包括其他菜蔬以及油盐酱醋。
各种鱼禽蛋肉等物，都是由周进、彩云和茜雪三人从外面市集上提回到家中。
这小半年以来，周进除了积极攻读诗书，还经常锻炼身体，体力增长很快，已经超出一般人了。
彩云也丰满能干，身上又颇有力气，肩挑手提都不在话下，可以当得半个男人来使用了。
茜雪则娇弱一些，她不过左手一只鸡，右手一只鸭，返家途中，便累得气喘吁吁了。
而从颜值上来看，彩云比茜雪要稍微逊色一些，她和曾艳、曾佳二人相当，都大致相当于周进上一世在普通高中理科班上的班花水平。
茜雪则相当于普通高中文科班的班花水平，有冲刺普通高中校花的实力。
要不然，当初她也不会成为宝玉房中的一等丫鬟。
茜雪之所以从宝玉身边出局，不是因为颜值不行，而是因为站错了队，错把奶妈李嬷嬷当成了大腿。
三人前后行走在大街上，时常被人当成是兄妹俩。有一两个浮华浪子，甚至还凑到彩云身前，想要用一根麻花将她引开，方便他们和茜雪说一些体己话。
周进便笑道，“她可曾是荣府里诰命夫人身边的大丫头，你们拿五十两银子出来，看能否把她拐走？”
彩云向周进翻了一下白眼，显然是对他这般狐假虎威的说法有些不满。
那人一听说是荣国府里的大丫头，又见彩云、茜雪果然气质出众，不像是一般小户人家出来的人，对周进的这句话便相信了七八分。
他们害怕自己惹火上身，很快就灰溜溜地各自逃窜了。
堂堂荣国公府，又岂是他们所能惹的？
难得有闲暇时，周进还从街市上买回来了许多烟花爆竹，也花了几文钱，给陈小墨、方靖各买了一串糖葫芦，哄得两个小孩子，欢喜得活蹦乱跳。