老夫人坐在厅里，毫不掩饰眼中的忧虑。她之前已经为沈幼芙辩驳了很多。可今日来的这些人，辈分都比她大着不少。
这些人成群而来，却不许她叫儿子媳妇们前来旁听……现在她寡居多年，仅凭一人之力，还真的无法与一个庞大的家族抗衡。
沈幼芙明白老夫人的难处，她也并不打算让老夫人为难。只需要拖延一些时间，露儿已经出府……一切会有办法的。
沈幼芙孤身走进厅中，迎面而来的是一股老迈腐朽的气息，压得她有些喘不过气。
她想屏住呼吸，却又不得不呼吸。这样难受的感觉使她皱了皱眉。
凝神朝这些散发着朽气的人看去：除了那个一直与她八字不合的族老，剩下的人她一个也不认得。
虽不认得，但这并不妨碍沈幼芙读懂她们的目光。她们看着她，那眼神中的憎恨和怜悯，就像看着蝼蚁一般。
“你就是沈幼芙！？”
见沈幼芙走近，厅中一个老妇慢条斯理地问道。
沈幼芙抬头看去，这老妇正也高仰着下巴，睨视着她。
老妇分明没有老夫人年纪大，这神情派头，却比老夫人还倨傲不少。
沈幼芙没有回答，忍了忍自己的脾气。
如果说她在来之前还有些糊涂，当她看见这些人的时候，已经明白了几分——除了族老对她莫名的怨恨之外，恐怕还有一种见不得别人好的心态掺杂其中吧。
沈家如今的境况，比起这些乡下族里的人来说，实在是要好着太多了！
看看眼前这几位老妇，她们虽然努力端正地坐在椅子上，却阻止不了腰臀上结实的肥肉满满地挤出椅子的范围。还有那一双短粗的腿脚，因为恶劣的习惯，而不由自主地叠在一起，悬空摇晃着……
这样的人，连徐嬷嬷都比不上……也就难怪她们如此热衷与来找沈家的麻烦了！
“这是什么教养！啊？”那老妇见沈幼芙不但不回答，竟然还敢看她，怒得拔高了声音——虽然只是淡淡的一眼，可她觉得沈幼芙的眼神，分明就是看不起她，就是挑衅她的威严。
她可不是来沈家打秋风的！
想起去年，族里有个女子，擅自留下一个过路的病男人在家中休养过夜，第二日便是由她主事将那女子沉了塘！
这个沈幼芙，犯了必死的规矩，居然还敢这么看她。
老妇从椅子上蹦起来，腿脚身手可是要比老夫人强多了，她扬起手就要往沈幼芙身上打去。
却只听沈幼芙侧身躲开，皱眉淡淡嫌弃道：“族老带诸位前来，莫名其妙的对我动手，这是什么意思？”
沈幼芙站在浑浊的空气里，犹如一只静放的百合。不需表露什么态度，她的存在，就是对其他人的贬低和蔑视。
族老看见她这个样子，何尝不是一肚子火气。不过他还是一抬手，制止了那老妇的粗鄙的行动。
“沈幼芙，你不服长辈管教，深夜私自外逃，又与外男勾搭污我沈家清名，你可知罪！”族老十分严厉道。
沈幼芙早知他会如此说，也知道对方一定准备了充足的证据，可她不会这么就范的。
已经死过一个沈幼芙了，怎能再死一个？
“不服长辈管教？族老从何处听说此事？不如叫人出来对证。莫要外人不知，却被自己人污了名声才好。”沈幼芙抓住一条罪名最轻的，想了想，“您也不必请人证来，只明说是那一位长辈？请那长辈亲自来说，幼芙有错必改。”
有没有人证没关系，反正大老爷是不可能当面承认的。
沈幼芙的话逼的族老一窒。
这个沈幼芙真是难缠，明明是早就该死的人，居然命大活到现在，还能屡次坏他好事！
不过今天，她也算活到头了。
“你不必诡辩！深夜出府的可是你？”族老义正言辞，“你深夜出府，却一早出现在贺府门口，你府上不少人都亲眼瞧见了，你还敢不认？”
族老说完，一挥手招进来两个下人。
沈幼芙不用看也知道，这两人肯定又是大房那边的——就算表面上不是，背后肯定也有千丝万缕的联系。
这二人进来之后，老老实实地跪下。族老问上一句，他们就答上一句。
前后不出片刻，便将沈幼芙如何出府，又如何在贺家过夜，清晨从贺家出来的种种描述得绘声绘色。
沈幼芙一边听一边冲老夫人摇摇头，她没有做过这些事，她希望老夫人能相信她。
她出府的时候，根本就不会有沈家人知道，否则她又怎能出得去呢！这些人显然是受人指使，根据后来发生的事情自己臆测出这番话，却是故意要将她置于死地。
老夫人焦急地点点头，她信沈幼芙，而且她也察觉了很多不对劲的地方。
以往族中人虽然多事，但也没有这么多事的！更何况，沈家现在家境好，每年往族里孝敬的也不少了。
怎么这一回却软硬不吃，就只要她这个孙女的性命呢？
“你还有什么话说！？”族老审完人证，一双狼一样的眼睛，又盯住了沈幼芙。
老夫人终于忍不住了：“幼芙她是为了救父才出府的，绝没有做什么伤风败俗的事……”
“这话你已经说了很多遍了，可要是不严惩沈幼芙，任由她败坏了我们沈家的名声，将来你我怎有脸面去见祖宗！？”族老将身子向后仰去，靠在椅背上不再搭理老夫人，而是朝着之前那短壮的老妇问道：“这样的罪名，按照规矩，改怎么罚？”
那老妇方才要动手教训沈幼芙，结果被族老阻止了，但又不服气就这样回去坐下，所以一直在沈幼芙旁边站着。
她就等着这一刻呢！
“启禀族老，按照规矩，是要沉塘或者自缢的！”
老妇说完，脸上已经掩不住的得意，一心想看沈幼芙惊恐求饶的样子。
可沈幼芙再次让她失望了。
沈幼芙似笑非笑地转向那位老妇，然后微微行了一礼：“幼芙见识浅薄，能否请教这位……何为沉塘？何为自缢？”
老妇愣了一下，厅中其他人也都愣了。
难怪沈幼芙能这么镇定，原来她根本就没弄懂这个意思啊？唯有老夫人听见这话，心中多了一丝希望——她最聪明的孙女，怎么可能不懂这个，难道是……
那老妇看见沈幼芙给她行礼——虽然只是微微福身，但却已经让她瞬间满足膨胀了起来。
她冷哼一声：“不怕告诉你这沉塘便是……”
厅中回荡着老妇的声音，她将族规清清楚楚地给沈幼芙讲了一遍，然后又讲了沉塘与自缢的区别。
她一直在等着沈幼芙露出恐惧的表情，可从头到尾，沈幼芙除了偶尔听不懂时，会有些困惑不解之外，竟然再没有别的情绪了。甚至还几次断了她，然后虚心地请教她许多刑罚的细节之处！
直到老妇觉得事情有些蹊跷，不得不用眼神请示族老的时候，沈幼芙终于发表了她的意见。
“自缢吧。”
温柔的声音从沈幼芙口中吐出，就像是在说中午吃什么一样。
厅中一瞬安静下来，每个人都能听见自己的呼吸和心跳声。
他们简直不相信自己的耳朵，刚才还在不停狡辩的人，怎么会忽然变得乖顺起来？
沈幼芙笑笑，她现在只想找个椅子坐着休息一下，因为她已经看见了露儿的身影出现在厅外。
与露儿同来的，还有一个熟悉的人——仍旧一身黑衣的易浩然。