卑沙城，又名毕奢城，始建于东晋末年（公元四零四年），坐落于鸭绿江边的大黑山南峰山脊上，外围石墙随山势构筑，绵延约五公里，伟岸奇俊，蔚为壮观，城内峡谷蜿蜒，城外四周悬崖绝壁，安营扎寨于城中，进可攻，退可守，乃是高句丽的军事重镇，原本驻有军兵五千余人，自贞观十九年为唐朝大将郧国公张亮所破之后，城池便败落下去了，到贞观二十一年依旧尚未恢复旧貌，城中居民寥寥不说，驻军也就仅有千余人而已，值唐军李大亮所部抵达城下之时，城中竟连一丝的抵抗意识都没有，连军带民全都跑得一干二净了，追之不及的唐军也就只能在空无一人的卑沙城中驻扎了下来。
卑沙城真的很美，依山伴水，山清水秀，风光无限，叫人一见便会不知不觉地沉迷其中，然则屹立在城头的李大亮却似乎没心情去观赏眼前的美景，一双寿眉紧紧地皱成了个川字，脸上的皱纹深得如同山下的鸭绿江一般，虽没长吁短叹，可身上的忧愁劲儿让人大老远就能闻到，一众亲卫自是知趣地远远躲开，谁也不敢上前去打搅李大亮的沉思，以免自讨没趣。
李大亮的忧虑并非诗人那般多愁善感之忧愁，也不是为赋新词强说愁那等的无病呻吟，而是实打实地为眼下的战局所担忧——自打来到卑沙城至今，已足足半月有余，见天就要七月了，眼瞅着太子殿下给出的最后期限即将到来，可李大亮对于如何攻克乌骨城却依旧茫无头绪，再加上关山重隔，他也不清楚此际南线与北线的战事究竟打成了怎样，心中又如何能不忧虑丛生的。
战争打的其实不是仗，而是后勤，这一点作为久经沙场的老将，李大亮自是心中有数——这些年来大唐连连对外用兵，尽管大多都以胜利而告终，然则粮棉辎重的损耗却是惊人得很，国库早已大不如前，粮秣也算不得充足，可以说此番对高句丽用兵其实并不是个太好的时机，在李大亮看来，若不是陛下坚持的话，这场仗本该是推后几年方才合适，可如今既然已开打了，那就只能是速战速决，否则的话，只怕又要重蹈前两次征伐的覆辙了，再者，李大亮虽长期在外为官，可毕竟身居高位，对于朝廷里的那些阴暗勾当多少还是了解的，自是清楚如今的朝局看起来平静，其实暗底下波涛汹涌，加之陛下病重，一旦乱起，只怕就将不可收拾，李大亮身为国之重臣，又岂能独善其身，忧心也就是正常之事了罢。
乌骨城，该死的乌骨城！李大亮一想起挡在己方大军与太子所部之间的乌骨城，立马便是一阵头疼——乌骨城建于公元前三十四年，其历史比起卑沙城要久远得多，也远比卑沙城来得险峻——乌骨城位于今丹东附近，该城利用左右两山的悬崖为壁,山势低凹处以楔形石块垒筑城墙。南西各口用土石横筑一高大城壁.城有外城和内城，外城城沿山脊逐段而修，呈卵形，周长近十六公里，虽说城中仅有万余守军在，可要想正面攻破此城的话，没有二、三十万强军，那是想都不用去想的事情，而今李大亮如今手下仅有五万兵马，其中还有着一万五未曾专门训练过攻城战的水军，又如何能破得此坚城？更令李大亮烦心的是——当初出征之前，李贞所交待下来的锦囊明确限定了攻城的时间，要求不得早于六月二十三日，破城之日也不得迟于七月初三，如此多的限制之下，叫李大亮如何能安得下心来。
“亮公，又在看风景了？呵呵，军营里找不见人，就知道您又在这凭吊古人了。”就在李大亮愁绪满怀之际，其身后突然传来一阵爽朗的大笑声，立马将李大亮惊醒了过来，转身一看，这才发现来者是自己的两位副手，那哈哈大笑着的是右卫将军常何，出言打趣的是水军都督左难，不由地苦笑了一下，摇了摇头，却并没有开口多说些什么。
左难是儒将，自是比较含蓄些，此时见李大亮强颜苦笑，倒是没急着说些甚子，只是微笑不语，可常何却是个粗人，心里头憋不住话，一见李大亮如此作态，登时就哈哈大笑着道：“亮公可是为取乌骨城烦心么？不用慌，有客来也。”
“嗯？”一听常何这句没头没脑的话，李大亮不由地一愣，狐疑地看着左、常二人。
“呵呵，亮公有所不知，先前有一人自称系太子殿下所派，前来协助我等作战，我等皆不知真伪，但听其言及有一信物，可与亮公对证，我等这才急着来见亮公的。”左难见李大亮疑惑，忙笑着解释了一番。
“竟有此事？某怎不知？”李大亮一听之下，不单没有兴奋，反倒更疑惑了几分，皱着眉头想了想道：“走，看看去。”话音一落，也不管左、常二人如何反应，埋着头便走下了城墙，往城中的中军大帐赶了去……“尔是何人？”中军大帐中，高坐上首的李大亮面色肃然地端坐着，冷冷地扫了眼被两名军士押解进帐的一名中年汉子，沉着声问道。
“禀李大将军，在下姓金，排行第九，没个正名，大将军唤小的金九便可。”那中年汉子并不因身后有着两名手持横刀的军卒而胆寒，也不因李大亮的威严而退缩，恭敬却不卑谦地躬身回答道。
“金九？”李大亮一听这个名字便知晓这绝非此人的真名，然则也无心去细问，只是皱着眉头重复了一声，便即作罢，紧接着问道：“尔既言乃是太子殿下所派，可有凭证否？”
“有。”金九点了点头，伸手入怀，小心翼翼地取出了一个小包裹，细细地解开包裹上的绳头，取出了半面小木牌，却并没有马上递交上去的意思，而是双手紧紧地握着，躬身道：“在下来前，殿下曾有交待，李大将军手中必有另一半木牌以为凭证，在下恳请大将军出示一见。”
“嗯？”李大亮一愣，刚想说太子殿下何时给过自己信物了，可转念一想，又觉得有些不对头，狐疑地看了看金九手中的那面残缺之木牌，心中突然一动，也没开口说话，大步转入了后帐之中，其动作之突然，令陪坐在一旁的左、常二人都看傻了眼，浑然不明白李大亮这是在搞甚子名堂来着。
李大亮进去得快，出来得也不慢，仅数息之后，便手捧着枚锦囊从后帐里转了出来，也没急着撕开锦囊，而是恭恭敬敬地将锦囊搁在文案中央，躬身行了个大礼，这才走回上首坐定，取出一把小刀子，挑开了锦囊的线头，露出了内里的事物——一张写满了字的小纸条，再有便是一块残缺的小木牌，看形状与金九手中所持的那半块颇为相似。
李大亮将那张纸条细细地看了一番，长出了口气，将先前搁在文案上的小木牌拿在手中，半举着，对金九点了点头道：“金九，尔所言之信物可是此物？”
金九看了眼李大亮手中的半块小木牌，并没有出言，而是低下了头，将手中紧拽着的小木牌用双手捧着，高高地举过了头顶。
“递上来。”李大亮吭了一声，自有侍立在金九身后的军士将金九手中的小木牌取过，双手捧着递给了李大亮。
“金先生辛苦了，不知太子殿下有何安排？”李大亮将两块残缺的小木牌一对，立马发现这两块小木牌原本就是一块，一对之下，严丝合缝至极，心中已是信了金九的身份，言语间立马客气了不老少。
“不敢。”金九见李大亮如此客气，并没有因此而作色，依旧很是恭敬地行了个礼道：“太子殿下曾有交待，此事重大，法不传六耳，在下只能说与大将军一人听。”
“这……”李大亮很是为难地看了看左、常二将，实不好径自出言逐客的，倒是左、常二人知趣，知晓此事乃是太子李贞所特意交待的，尽自心中不以为然，却也不敢多言，各自起了身，对着李大亮行了个礼，便即怏怏地退出了中军大帐，那两名押解金九进帐的军士见状，自是更不敢逗留，并肩跟在左、常二人身后也退了出去，帐内只剩下金九与李大亮独自相对。
“嘿，左老弟，你瞧瞧，这都搞的是甚名堂么？打仗就打仗，整这么些神叨叨的妖蛾子能有个啥用，咱老常打了一辈子的仗，啥战阵没见过，还没见过这般折腾的。”常何就是个粗人，先前在李大亮面前不敢胡言，可一出了中军大帐，立马不满地叨咕了起来。
左难是水军统领，对陆战并不熟捻，只是略知一二罢了，虽说往日里听多了太子殿下如何神机妙算破敌之事，可没亲眼所见，却也不怎么信服，先前被迫出帐，自是也开心不起来，只不过他城府比较深，并不敢表露出太多的不满，此时听常何大发厥词，心里头虽甚有同感，可口中却劝慰道：“常老哥，言多必失啊，小心祸从口出，嘿嘿，别怪作兄弟的没提醒你。”
“哼，怕个球毛的，咱就不信了，光凭那么叫啥金九的家伙便能拿下乌骨城，娘的，到时候还不是要我等兄弟上阵搏命，真他娘的晦气！”常何原本是张亮的副将，一向与张亮关系甚洽，先前李贞拿下张亮之时，常何虽不敢帮着张亮出头，可心里头却对李贞的狠辣大不以为然，此时被左难一激，话不经大脑便脱口而出了。
“噤口罢，你老哥不要命，小弟还想多活几年呢。”一听常何这等口无遮拦地胡言乱语，左难登时被吓了一大跳，忙不迭地退开一步，四下看了看，紧张兮兮地低声说道。
“不说了，不说了，娘的，说了就来气，等着看罢，若是那金九真能拿下乌骨城，咱老常头朝下绕军营转上三圈，哼，走着瞧好了。”常何自觉失言，一想起李贞杀戮果决的狠辣，心里头也不禁有些发毛，可又不愿就此服软，这便下了个赌咒。
“常老哥，你可别胡来，军令非同儿戏，须疏忽不得。”左难生恐常何故意乱来，脸色立马就变了，瞪了常何一眼，紧赶着劝说道。
常何不以为然地挥了下手道：“这个自然，咱老常不是那号人，该某干的活计断不会偷工减料，嘿嘿，愿赌服输，咱老常赌得起。”
“那就好……”左难跟常何是老朋友了，多少知道常何的性子，一听常何下了保证，自是放心了不少，刚想着再多叮咛几句之时，突地听到中军大帐内传来了李大亮那略带一丝兴奋之意的喊声：“来人，擂鼓聚将！”话便说不下去了，紧赶着拉了常何一把，并着肩行进了中军大帐之中，须臾，聚将军轰然响起，各军统领听得鼓响，纷纷从城中各处向中军大帐涌去，一时间满卑沙城的气氛骤然紧张了起来……见天就要七月了，天固然是热得紧，但更火爆的是战争烈度，此际的辽东大地与朝鲜半岛皆战火连天，流民四起，民不聊生，然则这一切显然都与乌骨城无关，君不见，乌骨城中百姓安居乐业，依旧是日出而作，日落而歇，半点都不受战火的影响，最多也就是城头的守军比起往常来多上一倍罢了，其他的么，与往常相比还真没什么不同之处，说起来也不奇怪，首先，唐军先后两次出兵攻打高句丽，皆未能打到乌骨城下，此次来势虽汹，却也未必能越得过安市城那一关，再说了，就凭乌骨城之雄峻，也不怕唐军前来攻打的，这不但是一般民众的看法，便是守军高层也是如此，就这么着，满城军民都没将这场大规模的战争放在心上，该干啥依旧干啥，这不，再有个三天就是老城守渊太华的六十生辰了，乌骨城里的大小官吏们全都忙乎了起来，要为老城主好生庆贺上一回了。
渊太华说起来就是个极为平庸之辈，文武都一般得很，实无甚出奇之处，若说有优点的话，那就是这厮家世实在是太好了些——渊家乃是高句丽大族，出自高句丽最早的五部中的顺奴部，族中累世高官显贵，至渊盖苏文止，权势更是达到了顶峰，而渊太华便是渊盖苏文的堂叔，靠着这个背景，才华平庸的渊太华三年前当上了乌骨城的城守，还兼任着高句丽中部耨萨，算是高句丽数得上号的高官了。
别看渊太华文武样样稀松，可捞钱的本事却是了得，刮地皮的功夫绝对一流，这不，眼瞅着自个儿的六十大寿就要到了，渊太华可是早早地就满城撒请柬了，不光是为了热闹，更主要的是冲着贺礼去的，离着寿辰还有三天呢，这数礼金就够渊太华兴奋得险些抽了筋，更别说后院子里还有着堆积如山的各种奇珍异宝了，生生令渊太华笑得畅快至极，不过么，正所谓乐极生悲，这头渊太华正乐呵着，那一头便有一大煞风景的报马闯了进来。
“报，耨萨大人，卑沙城唐军大举出动，步军两万五千，骑兵五千余，正向我乌骨城杀来，张鼓寨、晓高峰皆已失守，宁南城守姜大人派小的前来求援，请耨萨大人即刻发兵去救，否则宁南必将不保。”那名报马一见到渊太华的面，忙不迭地跪倒在地，高声禀报了起来。
“什么？”原本正端坐在几子前笑眯眯地端着茶碗的渊太华一听之下，大惊失色地跳了起来，手一抖，手中端着的玉碗便掉在了地上，砸得个粉碎，发出一声清脆的爆裂声。
“怎么会这样，不可能，不可能，不应该啊，这，这，这……”唐军占据了卑沙城的消息渊太华自然是早就知晓的，不过他却从来就没放在心上，左右前番唐军张亮所部就曾占领过卑沙城，可也没敢前来攻打乌骨城，此番唐军李大亮所部的兵力也就跟当初张亮相当罢了，渊太华有理由相信唐军此番依旧不会前来攻打，毕竟乌骨城之险峻尤在安市城之上，不是三、伍万人马能攻得下来的，可没想到唐军竟然来了，这令渊太华百思不得其解之余，也不禁乱了方寸，如同热锅上的蚂蚁一般，在厅堂里来回转悠着，满头满脸的汗水狂涌着，口中乱七八糟地念叨了老半天，却没能拿出个准主意来。
“爷爷莫慌，有孩儿们在呢。”就在渊太华慌得手足无措之际，从厅堂外转进了三名身着软甲的青年将领，正是渊太华的三个孙子渊男明、渊男业、渊男成——渊太华原本有二子，然长子早丧，次子在平壤为官，唯有三孙随其到乌骨上任，此三孙皆勇悍之辈，个个武艺高强，早就盼着能跟唐军交手，只是苦无机会罢了，这一听唐军杀来了，自是全都紧赶着站了出来。
“啊，是明儿来了，哎，唐军凶悍难挡，这可怎生是好？”渊太华浑然忘了他自己才是乌骨城的城守，竟向自己的孙儿辈问起了计来。
“爷爷无须担心，唐军不过三万兵马而已，断无法奈我乌骨城何，且让他们来好了，至于宁南城也不必守了，让姜大人率部撤回本城罢，免得多折兵力，唐军若是敢来攻我乌骨城，孙儿等定叫其有来无回！”渊男明不以为意地笑了笑，慷慨激昂地进言道。
“那好，那好，就这么办了，来人，快，快去准备布防！”渊太华素来相信自己这个长孙的本事，见其一派胸有成竹之状，自是放下了心来，紧赶着下完了令，如获重释般地瘫坐了下来……