李贞之所以没有即刻进兵高句丽，并非是消极怠战之故，实际上，在这等京师迷雾重重的情况下，李贞恨不得一口气杀将过去，彻底灭了高句丽，也好回过头去稳定自家后方，然则想归想，事情却还是得一步步去做，毕竟心急可是吃不了热豆腐的。他在等，等着薛万彻那一头传回来的确切消息——南北对进这么个战略虽说是魏王李泰所提出来的，但也同样符合李贞的战略构思，实际上，前番李世民二征高句丽之际，李贞便曾提出过这等构想，所不同的是当初李贞所制定的奇袭战略，而此番则是大规模的前后夹击，失去了奇袭的条件，打法有变化，战略思想却基本一致，为达成这么个目的，两路大军之间的呼应便成了成败的关键之所在——李贞在来幽州的路上便已派出了密使走海路前往新罗，已将自己的战略构思告知了薛万彻、牛进达两员大将，并命其就此战略构思做出回应，此际，薛万彻那头的信使总算是来了，可送来的竟然是紧急军报，自是令李贞心中疑窦丛生，顾不得再讨论战略，一挥手道：“传！”
“是，末将遵命。”鹰大见李贞气色不对，哪敢怠慢，恭敬地应答了一声之后，大步退出了中军大帐，须臾，一名行商打扮的壮实汉子大步行将进来，一见到站在帐中的李贞，立马纳头便拜到在地，口中道：“末将秦冲叩见太子殿下。”
“秦将军远来辛苦了，平身罢。”李贞温和地笑了笑，虚抬了下手道。
“多谢殿下。”秦冲恭敬地谢了恩，站将起来，猛地撕开衣角，取出了个蜡丸，双手捧着递给了李贞道：“末将奉薛大将军之令前来送信，请殿下过目。”
“有劳将军了。”李贞伸手接过了蜡丸，微一用劲，将蜡丸捏开，露出了张写满了字的小纸条，只一看，眉头便皱了起来，沉吟了一下道：“秦将军，薛大将军可还有何交待么？”
秦冲躬了下身子道：“禀殿下，薛将军只说一切听从殿下调遣，别无二话。”
“有劳将军了，鹰大，带秦将军下去休息。”李贞心事重重地皱了下眉头，挥手下令鹰大将秦冲送出了中军大帐，并没有接着先前的议题往下说，而是默不作声地屹立在帐中，诸将皆不明所以，然则谁都没敢出言询问，大帐里的气氛立时便有些子静得诡异了起来。
“殿下，可是薛将军处出了变故？”总这么沉默下去也不是个办法，三员重将面面相觑了好一阵子之后，身为李贞心腹的林承鹤不得不站出来请示道。
“唔。”李贞被林承鹤的问话打断了思路，抬起了头来，轻哼了一声，随手将纸条递给了林承鹤。
纸条不长，林承鹤很快便看完了，脸上立时便露出了凝重的神色，站一旁的程名振见状，忙不迭地伸手抢过了纸条，只一看，立马火冒三丈地冷哼一声道：“倭国水师？好胆！这帮杂碎！”
倭国水师虽说谈不上有多强大，可这么一突兀地出现在战场上，却令李贞原先拟定战略出现了个大麻烦，很显然，用海船往前线运粮已不太可能，至少在没有摧毁倭国水师之前办不到，如此一来，虚兵之计就有些不太好用了，至少从风险上来说，要大了不少，该如何应对这一战着实令李贞很是头疼不已的——此际的倭国不过是未开化的蛮夷罢了，其水师的实际情况李贞虽说并不清楚，可想来就凭着倭军那些竹甲、破刀片之类的玩意儿也绝非训练有素的大唐水师之敌手，只不过问题是要击败倭国水师不难，要想全歼却没有把握，毕竟牛进达所部的大唐水师兵力拢共也就一万不到，一旦让倭国水师四下逃窜开去，那海运粮道的畅通必然存疑，更麻烦的是李贞这会儿人在幽州，鞭长莫及不说，自身对水战也实无太多的了解，无法保证薛、牛二将能按预定战略行事，这其中只要有一个环节出现差错，闹不好便是满盘皆输的结果了。
时间，关键是时间！取胜并不难，李贞此番既然敢来，自是做了充足的准备的，哪怕是正面硬攻，李贞也有着绝对的把握能平灭高句丽，只不过如此一来，能不能在预定时间里完成此事那可就难说了，万一要是不行的话，京师的乱局无人收拾，天晓得会成个啥样子，真要是来上一场天下大乱，那只怕哭都来不及了。
不能再等了！李贞将所有情况全都过滤了一番之后，咬了咬牙，终于下定了决心，豁然抬起了头来，一挥手止住了三员重将的议论，沉着声道：“孤意已决，明日辰时兵发安市城，来人，擂鼓聚将！”
李贞此言一出，中军大帐外的聚将鼓立马轰然响了起来，诸将听得鼓响，自是纷纷赶了来，各自按品级高低在中军帐中排成了两列，李贞并没有去理会陆续到来的诸将，面色严肃地端坐在文案后头，一味低着头挥笔速书，而后将写成的纸条分别封入了几个锦囊之中，直到忙完了这一切之后，这才抬起了头来，环视了一下帐下诸将，提高了声调断喝道“程名振！”
程名振一听李贞第一个便点了自己的名，忙不迭地便站了出来，躬身应答道：“末将在！”
李贞眼露寒光地下令道：“孤令尔率本部兵马为先锋，务必于五月初八前拿下赤峰寨，而后分兵进逼盖牟、横山，务必于五月二十日拿下此二城，不得有误！”
“是，末将遵命。”程名振一听自己所部乃是先锋，自是大喜过望，紧赶着便接了令。
“林承鹤。”李贞从大帐中央文案上的令箭筒里取出一支令箭，递给了程名振，而后看向了林承鹤，断喝了一声。
林承鹤从旁站了出来，高声应诺道：“末将在！”
李贞再次取出了一支令箭，并拿起一个锦囊，拎在手中，看着林承鹤道：“孤令尔率五万兵马为右路，务必于五月初九前渡过辽水，五月十八日前拿下玄菟，而后兵发安市城，等候中军主力抵达，孤给尔一个锦囊，待得尔过了辽水，即刻打开，勿失勿忘。”
“是，末将遵命。”林承鹤伸手接过令箭与锦囊，恭敬地应答了一声。
“李大亮！”待得林承鹤接了令之后，李贞很明显地犹豫了一下，但还是点了李大亮的名。
“末将在！”李大亮一听李贞点了名，自是不敢怠慢，立马站将出来高声应诺。
“李老将军，您年事已高，此番征战凶险异常，依孤看来，您便留守后军，以为大军之策应如何？”李贞斟酌了一下，用试探的口吻问了一句。
李大亮年岁是不小了，可性子却依旧辣得很，原本满心以为自己也将似前两人一般披挂上阵了，这一听居然是留守后军，登时便不乐意了，黑着脸道：“殿下明鉴，微臣虽老，尚能上阵，臣肯请殿下允微臣上阵见功，微臣别的话不敢说，打高句丽小儿辈却不在话下！”
李贞看了看气鼓鼓的李大亮，微微地摇了摇头，一副为难的样子说道：“唔，老将军壮志凌云，孤亦很是佩服，只是战阵之事非等闲，李老将军若是有个闪失，孤心难安啊。”
被李贞这么一激，李大亮火气便上来了，粗着脖子道：“殿下，末将愿率本部兵马去取了安市城，事若不成，甘当军令状，肯请殿下恩准！”
李贞本就玩的是激将法，此时见李大亮已上了道，自是紧赶着趁热打铁道：“李老将军壮心未已，孤深感佩焉，既然老将军欲出阵，孤也不好强拦，只是安市城坚，非轻易可下，孤打算亲自去取，老将军可敢去取乌骨城否？”
李贞话音刚落，李大亮便亢声应道：“有何不敢！”
“好，既如此，孤这里有两锦囊，红者老将军回所部之后即刻打开，倘若有碍难处时可开绿囊，老将军请收好。”李贞站了起来，微一俯身，隔着文案将锦囊递给了李大亮。
李大亮搞不清李贞的葫芦里卖的究竟是啥药，可这当口却也不敢多问，伸手接过了一红一绿两锦囊，狐疑地看了李贞一眼，低头应诺道：“末将接令。”
“众将听令！”待得李大亮退下之后，李贞提高声调断喝了一声，帐下众将纷纷出列，各自躬身应诺不迭。
李贞面色严肃地环视了一下众将，略一停顿之后，运足了中气喝道：“诸将各归本部，明日辰时正牌发兵，不得有误！”
“诺！”李贞既已下了出征令，诸将皆应诺而退，各自忙着整顿军务去了，唯独副帅李绩迁延着没有动，待得众将去后，这才谨慎地走到李贞面前，一躬身道：“殿下，老臣观高句丽各军皆围安市而布，其用心应是要我大军再次强攻安市，内里恐有蹊跷，殿下分兵数路合击安市，虽无不妥，却恐正中高句丽小辈之下怀矣，望殿下明察。”
李绩乃是沙场老将，一生大小战事无数，绝对算得上大唐名将之一，只不过其带兵打仗却稍显死板了些，属守成之将，而非能开创一番天地的兵法宗师，按李世民的话来说，那就是李绩为帅既不会大胜也不会大败，能打赢该赢的仗，同样也会打输该输的仗，对此评语李贞自是心有戚戚然，也正因为李绩在想象力和创造性上有不足之处，李贞此番研究征高句丽之战略时才不曾将其召来一道探讨，不过么，李绩毕竟是副帅，又是兵部尚书，再怎么着也不是李贞能忽视的人物，此时他既然说出了看法，李贞自是得对此有所交待才是。
“李尚书所言甚是，孤亦知高怀龙此贼给孤设了个圈套，所依仗的不外乎是安市城之险固罢了，孤倒是不怕，自有破城之算，安市城必下无疑，不单安市，孤还要同时拿下乌骨城，挥举直击平壤。”李贞笑着解说了一番。
“殿下圣明，只是……”李绩对于李贞的军略了解颇深——两人往日里就没少在沙盘推演上交过手，李绩胜少负多，然则此番征高句丽事大，尽管李贞说得信心满满，可李绩还是不能十分放心，嘴角抽了抽，欲再出言劝说，却一时间不知该从何说起才好。
“李尚书放心，孤的安排是如此……”李贞笑了笑，贴到李绩耳边细细地将自己的总体计划述说了一番，听得李绩面色变幻个不停，良久之后，长叹了口气道：“殿下，此策未免有行险之嫌，若是有失，恐蹈前番之覆辙矣。”
欲速则不达这个道理李贞又如何会不知道，只可惜时间却是悬在李贞头上的达摩克利斯之剑，李贞没有选择的余地，只能是赌上这么一回，再说了，如今整个高句丽国内大军一半云集于安市城附近，另一半则麋集于百济一线，平壤空虚无比，只要安市城一战能聚歼高句丽南部兵马，又能夺下乌骨城这个鸭绿江对岸的要隘的话，短时间里一鼓作气平灭高句丽自是有望，从这个意义来说，此番虽是有赌运气的成分在内，可说起来胜算还是颇大的，故此，对于李绩隐晦地以感慨来劝谏，李贞并没有再多说些什么，只是笑了笑，转身便走进了后帐去了。李绩见状，自是知晓再劝亦是无用，微微地摇了摇头，自行出帐忙碌去了……赤峰，又名断肠岭，地扼辽河平原最北端，是从辽河平原进入辽北丘陵地带的一个重要门户，山虽不算太高，也就是百丈上下而已，然地势却颇为险峻，山下有大路可通盖牟城，山上有军寨一所，名赤峰寨，最先立于北魏年间，几经废兴，前番大唐伐高句丽之际，曾将此寨焚毁，后由杨万春派工匠再次重修，驻有军兵三千，是安市防区的第一道门户，其重要性自是不言自明，自打接到信报，知晓唐军统帅李贞已率部抵达幽州之后，赤峰寨便已进入了紧张的备战状态，全寨封闭，侦骑四出，随时准备应对唐军的一切攻击。
贞观二十一年五月初七，末时正牌，天阴得很，乌云密布，风不小，生生将插在高大的赤峰寨墙上的大旗刮得猎猎作响，旗下站着一名全身铠甲的壮实青年，正面色凝重地望着辽河平原的方向，其眼神中满是忧虑之色，这人正是高句丽赤峰寨守将高可业。
唐军就要来了，这一点高可业很清楚，唐军的战斗力之强悍高可业更是曾亲身领教过——前年的唐高之战高可业可是全程都参与了，包括最血腥残酷的安市城攻防战高可业也没拉下，在那一战中，高可业受了重伤，险些死于乱军之中，事到如今，每一思及那一战的惨烈，高可业依旧心悸难平，若是可能的话，高可业根本不想与唐军交手，只可惜身为大将，又是王室宗亲，不说守土有责，就算是为了身后的高句丽之存亡，哪怕是形势再艰难，高可业都不会放弃自己应尽的责任，那就是坚守赤峰寨，尽最大的可能拖延唐军进军的脚步，哪怕付出生命也在所不惜！
面对着即将来临的大战，高可业的心中除了忧虑之外，更有着股淡淡的哀伤，因为他很清楚赤峰寨乃是安市城的第一道门户，唐军不来则已，一来必定要先拿下赤峰寨，尽管此寨地势险要，然则光凭着手下这三千算不上精锐的兵马，要想挡住唐军的脚步便是连一丝的可能性都欠奉，所能做的也仅仅只是尽可能地拖延唐军的进军速度罢了，可要想实现这一目标，所付出的代价无疑将是巨大无比的，别说手下官兵了，便是他高可业本人说不定也将葬身于此，尽管高可业早有了战死沙场的思想准备，可能活着，谁又情愿自己去找死呢？
来了，终于来了！就在高可业想得出神之际，远处辽河平原的地平线上突兀地卷起了一股烟尘，紧接着一道黑线出现在了天际，风吹过，带来了一阵浓烈至极的杀气，高可业的瞳孔立马便紧缩了起来，手心的汗水狂涌而出，心头一阵狂跳，气息立马便微微地喘得有些子急了，顾不得冲下城墙，扯着嗓子便吼了起来：“敌袭，敌袭，备战，备战！”
高可业吼了这么一嗓子，整个赤峰寨登时便纷乱了起来，凄厉的号角声中，三千军兵各自披挂整齐，乱纷纷涌出了营房，沿着营间的道路向着各自的战位冲了过去，数息间便已在寨墙上布置好了重重的守御，人人屏气凝神地望着烟尘起处，静静地等候着战斗命令的下达，无声的寂静间，战云密布，唐军第三次征伐高句丽之战的序幕就此拉开了……