刘表眉头微皱，自袁绍发檄文讨伐曹操以来，曹操给人的印象便是权臣的形象，而刘表虽无争霸天下的雄心，却毕竟是刘家的后裔，自是不想支持曹操。但他知蒯良必有高见，笑着看向蒯良道：
“愿闻其详。”
蒯良收回心神款款道：
“今天下豪杰并起，两雄相持冀豫，若安天下，只在于将军决断之间：若将军欲有所作为，应趁此良机起兵；若欲善保，则宜择一雄而从之；但若拥甲十万，坐观成败，欲得中立，必得两家埋怨。”
刘表略思片刻点了点头，蒯良又道：
“曹操善于用兵，且携天下子以令诸侯，名正言顺，贤俊多归其麾下，而袁绍外强中干，属下离心离德，其势必非袁绍能敌；若坐等曹军平袁后，移兵荆州，恐将军不能善守。故而莫若举荆州以助曹操，此危机关头，曹操必厚待将军，如此可长享福祚，垂之后嗣，故此为将军上计。”
刘表点了点头：
“多谢先生指教，容我再思量一二。”
刘表回头便暗派使者去许都打探曹操虚实。
祢衡来到江夏见黄祖。黄祖是一大老粗，素来敬佩文人，尤其知祢衡之才冠盖许都，故而对其礼遇有加。而黄祖之子黄射亦对其赞誉有佳，故而黄祖更是对祢衡颇为敬重。可祢衡这种眼高于顶的人怎么可能看得起黄祖这种大老粗？言语间暗含讽刺，但那黄祖一草莽，哪听得懂其间玄机，故而一直相安无事。
一日黄祖之子黄射宴请宾客，有人献上一只鹦鹉，此鹦鹉颇为聪慧，但旁人怎么逗这鹦鹉这鹦鹉也不说话，这时祢衡来至宴前，见此鹦鹉眉头舒展，满脸笑意走了过来，逗弄了两下，却不料这鹦鹉竟开口说话了，众皆惊异，黄射见状大喜，忙呈上一杯酒道：
“祢处士，此鸟明慧善聪，实为鸟中极品，早闻先生天下奇才，却未有幸见先生文字，不若今日为此鸟作上一赋，让我等观赏一二，也显许都风采，您看如何？”
却见祢衡闻言思虑片刻，长袖一甩，早有人送上笔墨，祢衡执笔而书，一时笔停不辍，文不加点，片刻便写完这篇名流青史的鹦鹉赋，执笔朗诵，果是文采抑扬，众皆叹服。
祢衡却有奇才，从此鹦鹉赋中便可见一二，只是其人太过狂傲，无人喜欢，因此祢衡极少在人前作文，今日却为一鸟作文，文中更是感伤自己的怀才不遇之心，其中自是大有渊源。
祢衡眼高于顶，必看不起黄祖这种土老帽，而黄祖又是个出了名的军阀脾气，性情粗暴，不计后果，一次两次方可容忍，但若久了必会杀之。
却说这日，黄祖邀祢衡泛舟江上。众看官不要以为黄祖为风雅之士，此实为黄祖附庸风雅，这种行径祢衡自是更看不起，而更恶心的是黄祖还来个煮酒大有要与祢衡阔论天下英雄的势头，饮了几杯，黄祖便原形毕露，无形态，很明显，此人酒品不太好。
黄祖道：
“一直听说许都有不少牛人，祢处士，你说说，这许都有什么人物啊？”
说罢，把衣衫裸了开，祢衡不禁更是反感道：
“大儿孔文举，小儿杨德祖，除此之外，再无人物。”
狂，狂透了，竟然说许都只有孔融和杨修是人物，而这两个人偏偏都是自己的好友，似乎只有能与自己交好的才算得上人物，足可见其狂气。
但这番言语正对黄祖脾气，但见黄祖闻言哈哈大笑，又饮了一杯道：
“那处士，你看我怎么样？”
说罢颇有深意的看向祢衡。
黄祖说罢整了整衣衫，喜滋滋地看着祢衡，黄祖意思很明显，就是让祢衡夸两句吗。而且，黄祖自思，此人在自己地盘上，自然不敢放肆，虽然心安理得等待祢衡说赞扬之词。
只见祢衡看了黄祖两眼冷冷道：
“汝似庙中之神，虽受祭祀，恨无灵验。”
这话说的毫不留情面，黄祖可不是曹操，更不是刘表，此人可不会像曹操和刘表等人那般耍什么心机，谁要惹我，绝不等十年，当场就把仇给报了，何况此时喝了两杯，两眼怒视祢衡怒道：
“你说什么？你说我是庙中的木偶？”
黄祖本来酒品就不好，何况此时怒急，再看祢衡冷冷笑看着黄祖，气得黄祖哇哇乱叫，抽剑一剑就把祢衡给杀了。
酒醒后，方觉略有不妥，忙将尸首送往刘表处。
刘表闻言颇为惊讶，想不到黄祖这么快就受不了祢衡把他杀了，刘表遂问蒯良当如何处置，蒯良略思道：
“不若将此人葬在鹦鹉洲边。”
遂将祢衡葬在鹦鹉洲边，也算告慰他在天之灵。
转眼间便已至初春，这日曹操召众谋士商议讨伐徐州之事，曹操道：
“去年衣带诏一事记忆犹新，眼下与袁绍大战将即，内部若不剪除干净，我心中甚是不安。”
曹操此话指的正是衣带诏上的马腾，刘备，程昱如何不知曹操所指先道：
“马腾地处偏远，不可轻取，可先稳其心，若能诱至京师，则可杀之；刘备与袁绍互为掎角，亦不可轻取，我若攻刘备，则袁绍若趁机徐图许都，则许都危矣；若攻袁绍，则刘表、刘备必会相助，刘表此时又除不得，此事着实难办。”
曹操点头叹道：
“刘备，当世英雄，今若不除，日后羽翼丰满，极难图之。”
此时却听郭嘉笑道：
“主公勿忧，尽管发兵徐州，袁绍必不肯发兵，刘备新得徐州，众心未服，机不可失。”
曹操闻言奇道：
“奉孝何出此言？”
郭嘉道：
“袁绍祸星临门，自是无暇顾及其他。”
这时程昱又道：
“那江夏刘表若趁势来袭，岂不危矣？”
荀彧道：
“不若与江东孙策结盟，以牵制刘表，孙策近灭刘勋，曾上表请功，求取官位，如若安顿好孙策，刘表自身难保，哪敢偷袭许都？”
曹操点头道：
“既如此，明日上表任命其为讨逆将军，封为吴侯，只是官位未必安其心，我子曹彰已到了婚娶年龄，听说其叔兄孙贲的女儿芳龄十八，至今未嫁，不若结此亲事。”
一旁程昱听闻续道：
“孙策小弟孙匡与二公子年龄相仿，也到了婚嫁年龄，若与此人结亲更善。”
曹操闻言，知道若是只迎娶却是不美，便道：
“既如此，我有一侄女年纪与他相仿，便与他结此亲事，若将此事透给刘表，刘表不是蠢人，则必会犹豫出兵之事。待诸事既定，即出兵伐刘。”
会后，曹操便发信许官求亲，却说孙策收了许都来信，果然大喜，欣然答应了这两桩婚事。曹操诸事既定，即领兵二十万，分五路大军，直击徐州。
却说徐州刘备早得风声，闻曹操二十万大兵来攻，当即大惊，正如郭嘉所言此时徐州将心不稳，兵力不足，何况曹操奉天子诏，讨伐逆臣，师出有名，当真是急破了头，当下急召孙乾、糜竺一干人等商议。
糜竺道：
“此事非袁绍不能解。”
刘备闻言点头道：
“正是，只是你二人谁可去袁营请兵？”
糜竺暗思墨家四兄弟曾为袁绍旧部，自己去最是合适，便道：
“不若在下前往。”
孙乾一旁却也有算计，他自思：我奉须菩提之命，做传经之人，只是如今寸功未立，眼下正是立功之时，不若我去，于是上前便道：
“此事还是我去吧，糜兄还是留守徐州，保护主公家小为宜。”
刘备此时心急如焚，刚写完书，听孙乾请命，便道：
“公子言之有理。”
说罢将书信递给孙乾续道：
“便由你去，勿要请袁绍发兵来救！”
孙乾知事关紧急，点了点头，急赴河北见袁绍。
刘备万万没想到，这事情坏就坏在孙乾身上，曹操兵发徐州的消息早已传到了河北，而郭图已然料定刘备必派人求援，故而刚接到消息便来到袁绍处。
二人聊了片刻，郭图突然道：
“将军如何看刘备其人？”
袁绍略思片刻道：
“此人确是人才，只是终不能为我所用。”
郭图点了点头：
“主公所言不差，可主公知道为什么吗？”
袁绍哈哈大笑：
“此人素有远志，终非久居人下之人。”
郭图微微一笑道：
“主公看人确是入木三分，但主公不知其中还有一个缘由。”
此话在袁绍听来极为受用，郭图与田丰等人最大的不同就在于，他极善谄媚之术，所以甚得袁绍之心。