当日，陈琳便将此檄文上呈袁绍，袁绍展书一览，但见上书为袁绍檄豫州文，当下细细看来但见文中历数曹操罪状，诋斥其父祖，极富煽动力，更是文采抑扬，令人叹服，大赞陈琳文采：
“此文只当天上有，人间能有几回闻？”
当下重赏陈琳，令左右将此檄文发至各州郡，张挂于各处关津隘口。此檄文一出，众人皆赞其文采。
这篇檄文传至许都曹操处，曹操当时正犯头痛病。痛至极矣，卧床不起。
曹操正觉头痛欲裂，左右将袁绍的檄文传入府内。曹操强忍头痛，展开檄文一览，不禁赞其文采，看看间，顿觉神清气爽，痛症尽去。
曹操从床上一跃而起，哈哈大笑谓左右道：
“此檄文是何人所书？”
左右均不知何意，恰好曹洪在侧，忙道：
“风闻此檄文乃出自主薄陈琳之手。”
曹操冷笑道：
“有此文采者，当以武略辅之，陈孔璋文事虽佳，袁绍武略可及否？”
说至此处，又哈哈大笑，对曹洪道：
“召集众谋士，商议拒敌之策。”
却说，北海孔融正在许都，闻言忙至曹操府。孔融见了曹操双方礼毕。却见荀彧、郭嘉一众谋士俱在，孔融也不理会，直言道：
“丞相，此战只可议和，不可为战。”
曹操笑而不言，却见荀彧泰然自若道：
“袁绍手中无用之人，何必议和？”
孔融闻言急道：
“袁绍士广民强。其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士；田丰、沮授皆忠良之臣；颜良、文丑勇冠三军；其余高览、张合、淳于琼等俱世之名将。何谓袁绍为无用之人乎？”
荀彧闻言长身而起道：
“袁绍兵多而不整，如何抵得我精锐之师。田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用：此数人者，势不相容，必生内变，颜良、文丑，匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌之辈，纵有百万，何足道哉！”
座间郭嘉含笑连连点头，程昱、刘晔亦淡然而笑。在座者无一不是天下知名的谋士，地仙一级的精英，皆有泰山崩于前而不倒的悠然，可见，在座之人均认为有此一战。
孔融知荀彧见的高明，且曾在袁营盘旋数月，今见其竟点破后事，且说的头头是道，更知荀彧所言无不应验，孔融怎能不服？一时无语相辩，低头不语。
再看旁边曹操哈哈大笑：
“果不出文若所料。”
在此之前，曹操就此问题便曾请教过手下两大谋士荀彧、郭嘉。荀彧曾言四胜四败，郭嘉曾言十胜十败，所谓英雄所见略同，曹操早已胸有成竹，怎会受孔融所阻？当下与众谋士商议发兵部署一事，欲与袁本初决一死战。
席间，郭嘉先道：
“主公欲除袁绍，当先图刘备。”
曹操闻言道：
“奉孝，怎么说？”
郭嘉长身而起道：
“若丞相图刘备，袁绍未必来救，但丞相若先图袁绍，那刘备却一定从旁协助，自古道明枪易躲，暗箭难防。眼下，刘备就是那根暗箭，在主公身后觊觎，虽不至一箭致命，却是一枝毒箭，或有丧命之忧。”
曹操闻言，点头道：
“刘备，枭雄也，确是会抓住这时机。袁绍虽拥兵百万，却优柔寡断，郭嘉所言却是正理。不过，刘备所惧者，乃我曹操也。我欲引一兵，虚设旗帜，刘备必不敢前，待我除了袁绍，再图此上梁小丑。”
郭嘉闻言，知曹操已有计较，不复再言，众谋士也知曹公已有算计，也不再言，当即，众谋士散去。
次日，曹操令刘岱、王忠领大军五万，打着曹操旗号，来攻刘备。曹操则自引大军二十万，未设旗号，直奔黎阳，以拒袁绍。临行前，曹操暗嘱刘岱、王忠：
“刘备，当世英雄也，你二人不可轻易涉险，待我灭了袁绍，再亲自来图刘备。”
曹操先发兵至黎阳，与袁军相隔八十里，各自深沟高垒，相持不战，战况果然如郭嘉所料，袁绍却是优柔寡断，因内部谋士不合，心下疑惑，不思进兵。
刘岱和王忠这二人各领兵五万，曹操用兵向来谨慎，所以二人均是初次为独当一面的大将，心中自是兴奋异常。行军路上，王忠便道：
“刘将军，丞相委以重任，却叫我军整兵不发，岂不错失了良机？何况刘备一个小儿，不过凭几分运气才做的州牧，后来封左将军也不过是靠个什么八杆子打不上的皇亲，料他也没什么本事，不若你我二人，平了此贼，在丞相面前立个大功，或可飞黄腾达。”
刘岱也非没有抱负，闻言道：
“贤弟所言即是，刘备兵不足三万。不若这样，为兄打个头阵，你为为兄做个后驱，一守粮草，二则为兄压镇。”
王忠闻言心有不快，刘备不过区区三万人马，他与刘岱领兵共十万人马，派谁去都是稳赢的，何况王忠道行本就在那刘岱之上，王忠略思道：
“兄为主帅，岂能作先锋，不若我来。”
刘岱想法与王忠无二，均想立个大功，闻言忙以官威压道：
“我是主帅，你当听我的。”
王忠闻言，面现怒色道：
“你我各领兵五万，你敢以官职压我？”
当下二人争执不下，越闹越僵，众参将无不皱眉，两个主将再闹下去，估计不用等与刘备开战，十万兵马在这就能消耗掉。
看二位主帅争得面红耳赤，一参将道：
“二位将军，不若这样，你们拈阄，谁猜对了谁就做先锋。”
说罢看了看刘岱、王忠，见二人皆不为所动又道：
“二位将军看怎么样？”
刘岱闻言欣然同意，王忠也自没有说法，于是刘岱拿出一个铜钱，二人下得马来，刘岱道：
“你先说。”
王忠当即踩了个正面，刘岱往地上一抛，说来也巧，此地本是平地，不期就有那么一小棍，这枚铜钱恰巧就落在这棍上，不偏不倚靠在那里看不出正反，王忠见状道：
“这把不算。咱们再来。”
说罢便作势要捡铜钱，刘岱当即道：
“兄弟不然，这分明是上天要我们一同进兵啊。”
王忠闻言哪能不知其意，装作恍然般嘿嘿一笑。于是二人兵分两路，同时向徐州包抄。
却说刘备坐镇徐州，早闻曹操军马来到，且早闻此处有曹操旗号，一时困惑不已，恰陈登在侧，刘备奇道：
“袁本初虽屯兵黎阳，可惜谋臣不和，尚未进取，但百万雄兵正在黎阳，曹操理应在黎阳前线，但闻黎阳军中，无曹操旗号，如何这里却反有他的旗号？”
陈登淡然笑道：
“曹操诡计百出，袁绍兵力雄厚，曹操必以河北为重，亲自督战，却故意不建旗号，乃于此处虚张旗号，我猜曹操必不在此。”
刘备不语，低头沉思，曹操在许都之时曾称天下只有两个半英雄，曹操算一个，自己算一个，孙坚算半个，孙坚已死，既然曹操视自己为英雄，必会亲自前来，城中可用之兵只有三万，如何抵挡曹操雄师？
正自踌躇，忽见探马来报：
曹操大军分两路人马兵袭徐州。
刘备眼前一亮道：
“元龙果然高见。”
陈登颔首而笑。
关羽、张飞在侧，却甚是不明白，关羽素来持重，不懂亦不多问，张飞却不在乎，问道：
“哥哥怎么这么说？”
刘备道：
“曹操若来，必不会分兵而行，他若身为统帅，分兵而来调度不便，如今既有两军而来，事必有因，元龙，你怎么看？”
陈登笑道：
“既非曹操而来，刘豫州大可放心，但毕竟对方军马远胜于吾，依元龙所见，亦只可智取，不可力敌。”
刘备点头道：
“当是智取，元龙可有妙计？”
陈登笑道：
“如豫州所想。”
刘备亦颔首而笑：
“元龙试言之。”
陈登道：
“粮。”
刘备点头道：
“果不出元龙所料。”
陈登又道：
“若施此计，当先坚壁清野。还好如今时节尚好，无须大动，但需边野居民将钱粮入城便可为计。”
刘备眉头微皱道：
“劳民伤财，非我本心。”
陈登摆手道：
“豫州放心，某自有计，吾闻曹营来将中，领军者有叫王忠者，可如此如此……”
说罢贴在刘备耳畔，耳语多时，说得刘备连连点头微笑不止。