点了一夜的炭火不知何时已熄灭了，室内余温恰好，既不会冷，也不觉干燥，暖得恰到好处。
谢漪尚在睡梦中，靠在刘藻的怀里。刘藻已醒了，在她的眉心轻吻了一下，又觉不够，这样的一吻并不足以使她满腔的爱意有所寄托。她与她更靠近了些，直到能听见她清浅的呼吸声，方觉好一些。
冬日的窗纸是重新粘过的，用了帛中上品，既透亮又结实，将寒风阻于窗外。刘藻便看着窗外渐渐泛起亮光，从黑夜至黎明。
她今日得早起，去登苏武之门，于是她便暗自祈求天亮得慢一些，好让她多与谢漪待一会儿。
谢漪睡得很熟，她一只手搭在刘藻的腹上，手心舒展开，贴着刘藻的衣衫。刘藻一面望着窗外，一面将手覆到谢漪的手背上，无意识地与她十指交缠。谢漪大约是真的累着了，一点也没有醒来的迹象。
天光大亮，刘藻不能再拖了，有些懊恼又带着不舍地起身，轻手轻脚地穿好衣袍，将自己打理齐整了，方回到床前，轻声唤道“谢相，醒一醒。”
谢漪被唤醒，睁眼之时，水雾迷蒙，待看到她身前的刘藻，眼中的迷蒙渐渐散去，清醒过来。她光是看着刘藻，脸都有些泛红，装作镇定地坐起，还未开口，领口便随她坐起散开了，露出胸口上的点点红痕。
刘藻的目光被吸引，愣愣地看着，连要说什么都忘了。
“萌萌。”谢漪抿唇道。
刘藻被惊醒，忙挪开目光，唇角却不由自主地上扬。谢漪显然是不自在的，又甚无奈刘藻在这事上的大胆，她竭力做出若无其事的模样，将领口合好，偏生刘藻又笑得傻乎乎的，一看就知她在想什么。
谢漪叹了口气，道“可都打点好了？”
刘藻点点头“这就去了。”
话语一出，脑海中的点点旖旎都消散不见，刘藻倾身，靠上谢漪的肩头，温声道“好好保重。”
谢漪摸了摸她的后颈，道“陛下亦然。”
刘藻无声地在她肩上依靠了片刻，直起身时，眼眶泛红。她转过身，道了一句“那我去了。”便不敢再停留，飞快地推门而去。
谢漪默默地坐了一会儿。昨夜温存之后，只余一人的房里显得格外寂寥。
刘藻至门外，车驾已备。每与丞相分离，陛下的心情都不好。胡敖低着头，不敢直视圣颜。刘藻面色冷硬，强行忍耐，方不至于回头。她登车坐定，心下不住地想，谢相独自留在房中会是什么心情，是否也觉落寞不舍。
她越想越觉牵挂，却又不得不重振精神，将思虑转到朝事上去。
苏武是忠良之辈，自有风骨，朝廷用得着他，纵使只是一道诏书，他都会万死不辞，更不必说皇帝亲自登门。他身子骨健朗，年近八旬的人，行走起来，步子仍旧稳稳当当的，听皇帝说明了来意，苏武叹道“国家太平了这些年，朝廷与关外往来自是少了。商贾中倒有些出关行商的，对关外诸国颇有了解，可他们最是滑不留手，靠不住。”
苏武在这上头见地很深，他信不过商贾，早年他在北海牧羊时，曾有一个过路的行商，他请那人将他尚在人世的消息带回大汉，那人口上答应，后来却又食言，使他翘首以盼数年，终至心灰意冷。
刘藻也是这个意思，要商贾配合是可，但全部依赖他们却是不必。
“有卿公心体国，朕无忧矣。”刘藻笑道。
阵前还在僵持，匈奴来势汹汹，说什么都不肯撤兵，且还学会了谨慎，不再莽进，如此一来，这仗倒是更难打了。刘藻欲遣人出使西域，不只是看看西域出了什么大事，也是想与他国合兵，好来一个前后夹击，将匈奴彻底歼灭。
苏武慨然道“陛下用得上臣，臣自不敢辞，唯有尽心报效。”
有他肯效命，至少不至于束手无策了，也算是一个好的开头。
刘藻回宫，特下令取道旧宅前。途径旧宅之时，她掀开窗帘张望，门前空空，相府的车马甲士皆已不在，谢相也离开了。
刘藻抬手按住胸口，闷闷的，极为难受。
还要多久，能不能再快些，让她们不必如此分离。
明明时常相对，却只能假作君臣。
回到未央宫，刘藻立即命人去选取数十名壮士，得是体魄强健，头脑机敏之人，最好还是在朝中任职，能读会写，知晓些边城境况的官员。
这样的人，本就对边境情形有些了解，只需跟随苏武学上一两月，便可持节出塞。
底下的大臣得此诏命，因有体魄强健一条，便将目光对准了军中，择取十余名二十上下的郎官。其余名额则在朝中选取，中选之人多出身将门，家学渊源。
刘藻看了名录，挨个查看了过往履历，还算满意。出乎她意料的是，韩平竟毛遂自荐，也欲同行。
塞外苦寒自不消说，这一路去奔波劳累，风餐露宿都是轻的，故而选取的多是体格健壮的男儿，韩平岂能不知。她因才思敏捷，且行事妥帖，颇受重用，众人皆惊讶，不知她为何要去争这苦差事。
她也算是皇帝的人。主理此事的大臣不敢擅专，将名字报到刘藻的案上，刘藻召了她来一问，倒也明白了她的心思。
世上有才干之人何止千万，她运气好，入了京，受重用，可接下去便不那么顺畅了。
刘藻见她有心挣功劳，也未阻止，她若损在关外，便是她好高骛远，怨不得旁人，她若能得功而返，朝中自是重酬。
除韩平外，也有不少欲趁此机会出头的人，可惜都非良才，不得中选。
京中进展颇佳，不止使节有了，皇帝还四下调运粮草，源源不断地朝边疆运去。
边城那边也大大小小打了三场仗，竟是各有胜负。匈奴仿佛转了性，一改往日粗犷的打法，既不冒进，也不后退，宁可僵持。谢文斩获敌首十余，立了个不大不小的功劳。自谢漪说了最关心她，刘藻便自觉将自己摆到长辈的位置上来，不再与谢文吃醋，且还在心中给他一笔一笔都记下了，只等他得胜回朝，便厚加封赏。
如此忙碌起来，倒没什么，一得闲暇，刘藻便无法停歇地想念谢漪。想得狠了，心便想被挖空了一般，有时半夜醒来，辗转不得入眠，她遣退宫人，提一盏灯笼，独自前往椒房，在殿中或捧一卷竹简，或在状态前一遍一遍地翻看谢漪用过的妆奁，仿佛如此便可有慰藉。
她学会将承诺、不安与想念都潜藏在心底，故而谢漪不知她辗转难眠的夜是如何度过的。
谢漪也会想念刘藻，都在京中，隔得仅是一道宫墙，却如同天堑一般。与刘藻总在夜深人静之时思念不尽不同，谢漪最挂念她的时候，是她们相对之时。
或在大朝的正殿之上，或在宣室殿中，四下总是许多不相干的大臣，谢漪站在殿下，刘藻端坐上首，四目相对，又竭力克制心动，云淡风轻地挪开。
谢漪不知她自己是什么模样，可是她的萌萌显得那般可怜，她越是什么都不显露出来，她便越心疼，总想能将她抱到怀中安慰。
刘藻寻来的神医很有本事，为谢漪看过，谢漪的伤处有了好转，刘藻很高兴，将那神医任为医官，使他留在京中，常驻相府。
李闻是知晓她们关系的。说来也怪，纵使君王无情，李闻得知她二人私情之时，便断定二人是真心，竟从未想过陛下兴许一时起兴，长久不了。
毕竟谢漪那样的人，一旦动了心，哪能轻易改变。
幸而陛下还算知道分寸，谢相也有气节，并未趁机媚上，方不曾酿成大祸。然而即便不见皇帝与丞相如何接触，李闻也仍不安，他总觉以陛下的性子，不该如此安静，且陛下仍旧不肯立皇夫，不论谁劝皆一笑置之，既不听从，亦不动怒，却是油盐不进。
果然，不到一年又出了大事。
使节出关，历经千辛万苦，终于查明，原来是草原有异邦崛起，匈奴难以为敌，吃了大亏，方才又转回大汉。不止如此，韩平还将大宛、月氏等小国的使臣带回长安，与大汉结成同盟，一同出兵抗击匈奴。小国无甚兵力，不过是场面上壮声势之用，主要还是要大汉来挑大梁。
然而那万国来朝的场面的确好看，仿佛诸国都奉中原为宗主，大汉气象，磅礴万千。
刘藻便流露出征服西域的野心来，使臣们一走，她忽在朝上提起，欲率兵亲征，亲自平匈奴，定西域。
群臣大惊失色，皇帝亲征，且不说打不打得胜，单是其中耗费的人力物力，便是数以千百倍计。这两年仗打下来，虽称不上伤筋动骨，但也绝不容易。陛下再一搅和，即便最终使得诸国臣服，也是得不偿失，自伤筋骨。
大臣们连忙劝谏，奈何皇帝兴致方起，下定了决心，必要荡平西域，彰显中原气度，任谁去谏，皆充耳不闻，反倒一个劲地催逼大臣们去准备。
群臣心中苦，陛下明明很英明的，既不乱造宫殿，剥削百姓，也不宠信佞臣，残害忠良，她还很勤政，不论是边关战事，还是民生疾苦，都放在心上，但有举措，也多是宽仁爱民之举。
可分明事事英明的陛下，怎地突然就显出穷兵黩武的迹象来，如此势态，天下可经不起几年折腾。
大臣们好不忧愁，却偏生谁都劝谏不了，他们再三商议，纷纷来寻李闻，李闻是帝师，他说的话，陛下总该能听进去两分。李闻心中更苦，陛下若肯听他的话，恐怕皇子都有好几个了。
陛下只听得进丞相的劝。偏生这话，是说不得的。李闻只得装作深思熟虑，道“事关重大，我一人恐怕难以成事，还得请丞相同行。”
大臣们一听，也觉有理，上回议谥，便全赖丞相，说服了陛下。