台下百姓不敢再随意作声，台上的人又大多支持登州知府，祝东海的长姊一家，一时间，云遥被逼入绝境。
看祝老爷变得越来越难以抉择，甚至也一点点被她的话语兜着转，炎钧终于按捺不住：“只能本少爷亲自出马了。”
“你想怎样？”吕长歌问道。
“好好看着就行了。”
祝东海双唇微动，即将开口，只听得一句：“且慢！”
玉树临风的身影踏上高台，炎钧无视所有人的目光，穿过云遥与祝孤笙，走到台中央祝家三位长辈面前。
祝东海问道：“炎公子有何指教？”
“祝老爷，令爱不可嫁与侄儿。”
“凭什么！”祝孤笙怒喝一句，却被父母拦着。
“孤笙！不可失礼，此地我们来应付。”祝南山道，“这位公子，若你也是来提亲，恐怕为时已晚，机会一旦错过便不可再来。然而，若想在这里口出狂言，今日定要治你的罪！”
“是否狂言，二位何不先听一听？”
“你说雨蝶不可嫁与犬子，此乃何意？”
“因为他们两个是表兄妹。”
“这还用你说？”祝南山大吼，“来人！把这个刁民给我抓起来！”
“且慢！大哥，实不相瞒，这位公子乃是小女在仙山结识的一位朋友。”祝东海道，“炎公子，请你勿在此地胡闹。”
“我所言句句属实，绝无虚假。”
“废话！可那又如何，难道表兄妹就不能成婚？”
“祝老爷，表兄妹确实不可成婚。”
“你放屁！”知府道，“谁说表兄妹不能成婚？哪条王法写明？”
炎钧道：“王法中没有，是因为世人愚昧。然而为了子孙的福缘，诸如堂兄妹、表兄妹等等，这些血脉相近的亲人都不可成婚，因为一旦生出子女，很可能患有疾病。且是与生俱来，陪伴至死。”
“满口胡言！”台边一位官老爷似乎都听不下去，“什么堂兄妹、表兄妹我不管，竟敢在此地藐视王法，说王法的不是！”
祝东海惊疑道：“炎公子，你这番话是从何处得来？有何真凭实据？”
“并无实据，虽也非必然之事，然而近亲结姻，的确会有更大的可能让子孙不幸。这是我多年来依照所见所闻，进而得出的一个推论，我给它取名为‘钧哥猜想’！”
“一派胡言！”祝南山道，“把这个疯子给我抓起来！”
“真有这事！”台下人群中一位青年突然大喊，“东街的皇甫大牛跟欧阳翠花就是表兄妹成婚，结果孩子生下来就少根指头！”
祝南山道：“都是凑巧，把这个闹事的刁民也给我抓起来！”
青年立刻蹬起两腿，消失在夜色中，县太爷不愿徒增是非，也没有回应祝南山的话。
炎钧对着祝东海继续说道：“祝老爷，虽非必然之事，但也望您三思。试想祝姑娘若真嫁过去，将来生下一儿半女却不够康健，孩子岂非又要像母亲那般受着流言蜚语或是嘲笑？更怕旧事重提，再让您的宝贝女儿遭到委屈。而到那时，知府一家会如何对她，可就难说了。”
祝孤笙争辩：“不会！我爱雨蝶妹妹胜过爱自己，绝不会让她受半点委屈！”
祝南山道：“没错，我们一家……”
“你闭嘴！”炎钧也受够这一家，一声厉吼，凶恶的眼神吓得几人直往后退。
祝东海道：“炎公子，你继续说下去。”
“你姐一家究竟如何，相信你心中定有一杆秤。二十多年未见，如今未免太过唐突，还有你侄儿方才火烧信纸，我就不多提了。”
接着，炎钧踱步来到云遥身边：“这位云兄弟不只是我朋友，他的为人，祝老爷应也知晓。出身不好尚可鱼跃龙门、逆天改命，倘若所托非人，只怕便是追悔莫及了。诸位觉得在下所言可有道理？”
“我同意这门亲事！”
“我也同意！”
在炎钧煽动下，百姓们呐喊声此起彼伏，如燎原之火再也无法扑灭。
“你们同意有屁用！”祝孤笙道，“舅父，请您三思，难道真要让雨蝶妹妹跟着这穷小子？只怕他连个像样的聘礼都拿不出来呀！”
祝东海陷入沉思，台下，吕长歌抹着胡渣心中念道：“当初在神火宫里祝融殿外，老狐狸向他的小师妹打听身世，说不过百余岁。可老子活了三百多年都没有得出这样的猜想，真是只顾着喝酒了？”
此时，身旁的洛轻雪朝这边撞了撞：“大叔，钧娘所说是不是真的？我看他那模样还真不像张嘴就来。”
吕长歌道：“我也百思不解，若他真只有百余岁，怎会见过如此多亲上加亲之事？”
许久一阵，祝东海抬起头，目光坚毅：“大姐、姐夫，对不起了。”
走回少年身旁，高声呼喊：“诸位乡亲父老、远道而来的贵客，祝某在此宣布，这位云遥小兄弟为我祝府的乘龙快婿！”
场面顿时热闹起来，云遥拉住正打算跳下台的炎钧：“多谢。”
“是你自己厉害，连那首诗都能写出，快去见你的准娘子，咱们何须言谢？”
人群中，吕长歌问道：“炎钧，你所说狗屁猜想是不是真的？”
“是真是假很重要？让后人去论证好了，最重要的是……”
“公子！”就在此时，一位年轻女子朝两人走来，身披粗布衣，两手挎竹篮，篮中是傍晚从田里摘来的莲藕。
“公子，你说的是不是真的？”
“姑娘也有困扰？”炎钧问道。
“俺大表哥喜欢俺很久了，正打算嫁给他，听你的话都不敢嫁了。”
“那就嫁别人咯！”
“可俺大表哥真的很俊！公子，俺到底能不能嫁？”
炎钧答道：“世人尚未意识到问题的严重，故而律法中也未禁止，果真两情相悦是可以在一起，但一定要作好准备，一旦将来孩子出生，不管有何疾患，都不可做出弃婴之举。否则，到时候一些正义之士恐怕要找你们的麻烦。”说罢，笑着瞪了吕长歌一眼。
女子道：“那俺还是好好想想，对了！公子你娶亲了没？你比俺大表哥俊多了！”
“滚……”
“公子，有话好商量，聘礼可以少点。”
“我对你没兴趣！”炎钧手伸进她挎着的竹篮，拉出两只藕往天上一扔：“走你！”
“俺的藕！”
女子转身追赶，也消失在夜色中，炎钧拍一拍手上沾染的泥土：“我说到哪里了？”
吕长歌道：“你说是真是假不重要。”
“没错，最重要的是一字一句定要说进祝老爷心坎里，他最怕什么？不就怕自己的女儿再受到委屈？所以我们避开出身和家世不谈，抓住流言死咬着不放，必然大获全胜。”
吕长歌微微点头：“言之有理，不过我想问，能得出这个猜想，你究竟多少岁......”
“对了，洛爷呢？”炎钧忽然左顾右盼，目光不再盯来。
“之前还在我身边呀！”
两人这才发觉，不知何时，洛轻雪已然消失不见，炎钧叹道：“如此一来，她应是没有任何机会了，我担心她那要强的性子会做些傻事，我们快分头去找她。”
“好。”
走出小镇，来到九曲溪畔，置身这里，只觉得夜如此沉寂，洛轻雪难得安静闲坐，溪水却倒映愁容，眼中一片怅惋。
良久，吕长歌终于不负苦心找到她，放低脚步缓缓靠近，也怕叨扰这宁静的夜：“儿女情长，我不甚了解，但至少于我眼中，人生在世，还有许多值得我们去追寻的。丫头，你说对不对？”
“我没事，我很好。”洛轻雪勉强答复。
“憋在心里只会更难受。”吕长歌走到溪边，放下重剑，与她并肩，坐于一旁。
“我一辈子有两个心愿，一是希望遇见像父亲一般的人，弥补曾经遗憾，二是遇见能陪我走过一生的人，如今看来，至少第二个愿望，应是遥不可及了。”
“好一个‘遥’不可及！”
“你！讨厌。”
“之前我听闻，仰慕你的人从帝都京城城排到雁门关，如此之多，难道就挑不出一人与他相比？”
“我第一次遇见他，就觉得非同寻常，那种感觉，像前世注定，说不清、道不明，我想你应该不会懂。”
“是，我不懂。”吕长歌拾起酒葫芦浅泯一口，忽然，洛轻雪侧倾而来，倒在他肩头。
“丫头，做什么？”
“借你肩膀一用。”
“你该不会是......想讹我？”
“滚！闭上你的臭嘴，让我好好静一静。”
“那我滚？”
“不许动。”
“这样我很累的，洒家可要收钱，在我肩头倚一炷香，三两银子。”
话语才落，一张银票飞来，扇在他脸上。
“一年，够不够？”
“够了，够了，你若是再付一年，我还能多送一年。”
“手头不宽裕，不过这样还真挺好。”
吕长歌微微侧目笑道：“我知道你过去很苦，却怎料从未得到一分关怀？”
“哥哥很早就去世了，我和我爹从没有像这样，尤其是只剩我们两人的时候，他对我只有拳打脚踢。我不止一次告诉自己，他死有余辜，他若还在，早晚一天，我会因还赌债被他丢弃。可是，我们本该像寻常人家一样，小时候，他把我举在头顶、牵在左右，长大了，我挽着他的臂膀，倚在他的肩头……”
洛轻雪渐渐坐起身，微红着面颊：“大叔，我也认你作义父好不好？就像你和彩翼一样。”
吕长歌的笑容却一点点消散：“你有所不知，当年我受托照顾彩翼，实在难以习惯，我真想将她送给别的人家收养。怎奈我深知她离不开我，虽然那时还不知金乌下凡，但确定只有我才能镇住她。我无法带给她衣食无忧的日子，但由我照看，至少能保一方安稳。”
“可结果并不差，无论你有多不适应，最终都做到了一位好父亲。”
“可是我本该远离。”吕长歌想起数百年前之事，想起自己该淡薄尘缘，斩断一切。
“我不明白，你真要孤身坑蒙拐骗过一辈子？如鸳姐你不珍惜，我们后辈的关怀也永远置若罔闻。”
“丫头，对不起，我不能答应你。”
“罢了，罢了。”
无声的黑夜，又显得寂寥几分。
洛轻雪也不再言语，吕长歌接着道：“不过，今后不管你高兴还是忧愁，都可以找我来倾诉，就算拳打脚踢也无事，我只想你们几个能永远好好的。”
“少来这招，一定又等着机会诓钱。”
“哈哈哈！”
“在这里？”
二人的欢声笑语飘向远方，将寻觅的炎钧引来，只见他上前问道：“洛爷，可好了些？”
“我没事了，”洛轻雪站起身，“你别再劝，免得一言不合吵起来，又适得其反。”
“好好好，无事就好。”
望着她渐渐离开，炎钧转身道：“大叔，有没有觉得很无趣？”
“你想怎样？”
“找个无人之地比划几招？”
“大晚上不睡觉，疯了？”
“不白打，你赢了我请你喝酒吃肉，你输了什么也不用做。”
“洒家近几日赚了大钱，不差这一顿，再说，很快应当就有喜酒喝了。”
“我明白，可祝府再是阔绰，大婚也不可能办过一日。”
“这你就年轻了，筵席只摆一日，不会自己伸手多拿些？”
炎钧无奈一叹，淡然附和，似乎未能与他比划招式，眼中又不免失落。
云遥陪同未来的岳丈，走在通往后院路上，祝东海侧目一眼，不屑道：“今日你太稚嫩了，多亏好友解围，记住，应酬来往必不可少，将来与我学做生意，有你好受。”
“做生意！”云遥大惊，支吾道，“小本还成，大一些，我怕不小心把我自己卖掉。”
“这倒无妨，你有那么好的身手，记得回家的路便是，顺道把贩子送去官府。”祝东海冷笑，“喜事将近，我不与你多说废话，不过将来成亲后，你要是敢让我女儿衣食有一点不周，我定要让你好看。”
“谨记伯父教诲。”
“还不改口？”
“我……我想知道这招亲究竟是您之意，还是她也答应了。”
“有何不同？你都已走到这里。”
话语间，来到一座紧闭的院门外，随行家丁放下门栓，走进院中，只见一丫鬟来回踱步，一旁的清秀闺房仍亮着烛火。
见到祝东海，丫鬟匆匆赶来磕头：“老爷！”
“小姐可否歇去？为何屋中灯还亮着？若是未歇，你就去替她梳好妆，带她出来见见一人。”
“老爷，小姐她病倒了!”
两人顿时一惊，祝东海吼道：“你说什么，你再说一遍！”
“老爷您放心，还是和以前一样，修养一整天好得差不多。奴婢熬了许多补品，虽然过去药材都被您下令扔掉，说小姐再也用不上，不过此番回来，小姐自己却像是真正懂得医术，还会运气针灸，为自己诊治。”
“一整天？为何不来禀报！”
祝东海怒斥，丫鬟委屈道：“老爷，是您一生气命人把后院封上，说怕小姐反对招亲，我怎么敲门都不开。您还把几名贴身丫鬟都带走了，说是为小姐把关，看提亲者的相貌，今日一整天都是奴婢一人在伺候。”
祝东海捂着额前，懊悔不已，随即揪住少年衣领：“怎么回事？你们不是已经成为仙山弟子？不是可以无病无伤、延年益寿？”
云遥埋首答道：“伯父，对不起，事情没有您想得那样好，她的病情未能解除，只是怕您担心，才再三叮嘱，让我们不许多言。”
“那，你可要悔婚？”
“不悔，永远不悔……”
两人冲入屋中，见雨蝶坐在枕边，手捧一卷书册，微微抬首，望见眼前二人，嫣然一笑，仿佛一切都已足够，这世间再无他求。
“孩子，对不起。”
“爹，我没事了，是我不好，没对你说实话。还有，恐怕要让提亲者失望，一切到此为止罢。”
“不不不，你看这是谁，他赢了！孩子，你的心意爹都已经明白，而他也……”
“对不起，云遥。”
雨蝶两手捧起书卷，遮掩自己幽怨的面庞：“这一切都是我爹自作主张、一意孤行，并非我之意。我从没想过要嫁人，至少现在没有，对不起……”
云遥两眼呆呆望着前方，许久，咧嘴笑道：“没事，其实我和炎钧他们早就料到，都是伯父在这里胡来，我只是来帮你度过难关的，那我就先离开了，你好好歇息。”
“小子！”祝东海一伸手，却抓不住这迅敏的少年，转身道：“女儿呀，这是为何？明明两情相悦，何苦一定要埋在心里？”
“爹，抱歉。”雨蝶紧闭双目，两行泪轻轻滑落，“还有一件事没告诉你，之前我经历一场变故，险些无法再见。他们一行人为了救我，历尽艰险，踏遍千山，甚至也遭遇生死间的徘徊。”
“怎么会？”
“也许，我真是被命运诅咒的人。即使君子之交淡如水，能够与他们相识，此生亦无憾，怎敢再奢望一段注定无法长久的情缘？倘若我真将不久于世，又会给留下来的人带去多少苦痛？不如，相忘于江湖……”