大明驻加尔各答总领事馆内，会议室当中，已经错落着坐了几个人。大明帝国加尔各答总领事雷登科同时还是洪门在印度最大的大佬，即使在英国统治下的加尔各答，都是跺一跺脚四下都要颤抖的人物，这个时候却笔直的站在一旁，好像一个等着老师提问的小学生一样。
他原先不过是海峡殖民地的一个洪门堂主，因为投靠朱济世比较早，得了一个伯爵爵位。后来又走通了王云娇的路子在锦衣卫里面领了个差事，负责搜集海峡殖民地的情报。再后来又被派到印度，当了个总领事，实际上的工作还是搜集情报。
驻印度的外加官员的位置清闲而舒适，四十出头相貌堂堂，还能说一点英语又有和洋人打交道经验的雷登科倒是很快的打开了局面，成为了加尔各答社交圈子里面小有名气的人物。不过大明帝国现在的外交重心不在印度，而在南洋、美洲和欧洲，也不需要他在总领事职位上面做出什么成绩。可是当大明皇帝亲自到达加尔各答，并且同英国还有印度当地的大人物们开始接触的时候，他却发现自己任命的总领事似乎把太多的时间花费在了自己的商务活动和赌博还有女人身上，并不能提供足够的对大明的印度政策有用的情报。
“回……回皇上的话，据臣所知，现在印度的局势大致上还算稳定。不过也不是没有一点隐患。印度的隐患主要是四方面，一是英国东印度公司采取的‘丧失权利’制让许多印度土王非常不满；二是在1849年的第二次旁遮普战争后，东印度公司取消了20万印度雇佣兵的特权，使印度雇佣兵十分气愤；第三个原因则是因为东印度公司自1850年开始在印度推行西化政策，例如建设铁路、宣传基督教、设立司法系统、建立新式教育体系，这些政策都侵犯到了印度保守势力的利益；第四则是东印度公司开始突破种姓制度的约束，广泛招收各个阶层的印度人充当雇佣军，而非按照传统用婆罗门和刹帝利担任战士，这也招致了印度上等种姓者的不满……”
“嗯。朕都知道，印度的隐患就是英国人要给印度的奴隶们一些好处，可是奴隶却自觉自愿站在压迫他们的奴隶主一边！”
朱济世挥挥手，打断了雷登科。哼哼两声又道：“英国佬也多事儿，真当自己是救世主了？雷卿，你知道满清余孽在印度的活动吗？”
“知道一些。”雷登科连连点头，“在印度的满清余孽是以爱新觉罗.肃顺为首，大约有五六百人。他们大多住在德里，依附于印度皇帝巴哈杜尔.沙。”
“就这些？”朱济世淡淡看了雷登科一眼。
“就……就这些。”雷登科额头上的汗珠子已经快滴下来了。他虽然是大明驻印度总领事，但是印度地盘很大，除了加尔各答之外，他只去过孟买——那里有一个大明领事馆。至于德里，不仅雷登科没有去过。连大明的情报人员和外交人员也没有去过，更没有人专门负责监视肃顺等人。不过这也不全是雷登科的错，大明外交部拨下来的经费本就有限，锦衣卫给的津贴更少，根本不足以在印度建立一个庞大的情报网络。
“那么……拉克希米.芭伊女王呢？你知道多少？”
“拉克希米.芭伊女王？”雷登科使劲儿想了想。终于记起来了。“她……是原来章西土邦之王的王后，不过现在已经失去地盘了。”
“她到加尔各答了？”
印度这个地方的土邦多得要死，雷登科哪有功夫一一留心？听到朱皇帝这么一问，就顺口道：“她应该是来走门路好恢复自己养子的王位吧？”
“章西地盘大吗？”
“不大，差不多就是咱们国内一个小县的地盘，这样的土邦在印度没有1000也有800。不过这些土邦的君王倒个个都是大富豪，印度的老百姓能吃苦。又特别好统治，怎么压迫都行。所以一邦的财富就是集中在王公一家还有少数权贵手中，寻常的贱民每年都要饿死好多，地位比畜生还不如。”
“去打听一下拉克希米.芭伊女王住哪儿，明晚的舞会邀请她参加。”朱济世说完就挥挥手，结束了这次会谈。
雷登科才一离开。翁同龢立马凑过来，笑道：“皇上，臣可听说印度婆罗门种姓的女人多有绝色，这个芭伊女王想必也不差到哪儿去吧？”
朱济世瞥了一眼翁同龢，淡淡地道：“那你就先替朕去见见芭伊女王吧。告诉她，朕可以带她去英国，安排她和维多利亚女王见面。她有一定的机会可以说服维多利亚女王改变英国的印度政策，至少可以让她重新成为章西土邦的女王。”
翁同龢笑着施了一礼，“臣领旨。”
朱济世又对左宗棠道：“奕詝早就和英国人勾搭上了，可能会在中亚重建他的西清了……搞不好这小子真成了大石林牙了。”
左宗棠一皱眉：“皇上可是要灭了他？”
朱济世不置可否，淡淡一笑道：“那就要看他的造化了。”
……
哈萨克草原，楚河北岸。
奕詝的西清军已经立起了营寨，虽然西清军的装备训练已经接近西式陆军，但是他们扎出来的营寨还是老一套。最前方是一道垒墙时掘出的壕沟，接着是一片十余步宽的缓冲区，里面密布鹿角、蒺藜，然后是坚实的土墙。
寨内中央建有望楼，四面各立角楼，一个个营帐扎得井然有序。一入夜，寨中除了敲击刁斗巡逻的兵卒以外，严禁任何人走动喧哗。
丢了国土，只剩下这点本钱的西清皇帝爱新觉罗.奕詝这个时候正披挂整齐，带着几个心腹将领亲自巡营。看到眼前严整的一幕，他不禁叹了口气。八旗子弟真的是振作了，这样的军队别说是明朝复辟之前，就是老祖宗龙兴关外那会儿，大概也拿不出来吧？
“可惜啊，要是早10年有这样的军队，明朝怎么可能复辟……”奕詝在心底里面长叹了一声。
“皇上，有此精锐，还怕大事不成吗？”说话的是祁寯藻，随着天气转暖，老头子的痨病也缓了一些，可以陪着奕詝巡营了。现在绵愉不在，他就成了奕詝跟前的头号心腹。
奕詝重重吐口气，“大炮一门都没给，来复枪也一支都没有，连手榴弹都没有。等明军打过来，咱们的人只能挺着死啊！”
俄军就在楚河南岸埋伏，哥萨克骑兵天天盯着奕詝的八旗兵，而且军粮也被人家牢牢卡着。全军上下，只有七天的存粮，是预备留着在明军进攻时候吃的。现在每天晚上会有俄军运粮对开过来，送来四万斤掺了三分之一麸皮的面粉和不到一百斤肉。这是西清军一天的口粮——其实也不少了，俄国自己的供应也宽裕不了多少。十二万张嘴的消耗，在中亚草原可是一个巨大的负担。如果战事拖延上几个月，俄国人大概只能粮尽退兵了。
“总有机会的，只要单独行动，一定有机会能走脱的。”祁寯藻低声道，“咱们手里的粮食如果省着些吃，可以供三万人吃上十五天，每天行军百里，也能走出1500里了，能到撒马尔罕和布哈拉了。”