说好是六更的，先奉上第一更
大明光复3年，冬。
中原的连番大战已经让这片古老的土地陷于疲敝，更何况太平天国骤然崛起，并没有治理大片土地的经验，又无法和传统的士绅阶级结合，因而中原地区的秩序相当混乱——太平天国的有效统治只集中于洛阳、开封、南洋、襄阳等几个中原大城周围，还有北京附近“屯田八军”所辖之范围内。
所以太平天国在中原的统治，就好象无根飘萍，甚至还不如被他们推翻的满清基础牢靠！
而且现在中原落入太平军手中为时日浅，那些在太平军屠刀下苟延的中原士绅无日不盼王师北上，好恢复原有的社会秩序。即使已经割据一方的豪强，更是伸长着脖子在等朱大皇帝的北伐军，他们这些豪强可都等着“为王前驱”好混个功业呢。
所以，这一次准备不大充分的北伐，从某种程度上说，还真是人心所向呢。
根据淮安行在的命令，北伐大军分成三路出击：
第一路，自徐州向北，为东路军，准备收复山东，由淮北巡抚兼提督军务苗沛霖统领，主力是苗沛霖的淮北团练，总兵力约7万余人。另外，被困在济南城内的林则徐部在解围之后，也归苗沛霖统一指挥。此外，苗沛霖还发动了淮北地方的民团10万人随征，帮着转运粮草辎重。这苗沛霖其人虽然没有什么大格局，但却极善经营地方，将一个民穷财薄的淮北打理成了铁桶一般。
第二路。出两淮，为西路军，准备进攻豫东，由大明天子朱济世亲自统领。所部是大明锦衣近卫军、第三军、第六军和三个皇家近卫骑兵旅。这三个军全都欠编一个师。这一路的战兵达到8万4千余人，另外还有随军民伕近10万人，携带者大批粮草辎重。
第三路，出辽西，进攻天下第一雄关山海关，为北路军。出动的兵力只有2万6千，乃是欠编一个师的第十军——别看这一路人马人数不多，但也不是太平军集中几倍兵力可以击破的。而且他们的进攻目标比较单一，就是沿着辽西走廊迫近北京，没有分兵驻防安抚地方的任务。另外，辽东、辽西两镇还出动了5万朝鲜或汉八旗民伕随行。
如果算上民伕，这三路人马，即使不算济南城中的几万林系练军，也有43万之众！对外照例虚张声势，号称百万！这样的出兵规模。比起总参谋部之前的计划已经小了近一半，但是所需的军费和粮食，仍然是个天文数字。军费倒还在可以承受的范围之内，主要是因为朱明夺取了中国最为繁华富饶之地，而且又初步建立起一套近代金融提醒，朝廷可以通过向金融业借贷筹集巨款。可是汇丰银行只能贷出巨款。却贷不出大米。
如果单是43万官兵民伕所耗费的粮食，从江南地区调集倒是不难，但是河南、山东、直隶的粮荒却是眼见着就要发生的事情，而且具体的缺口大小又没有一个精确数据，因而大明朝廷不得不想尽一切办法四下筹集粮食北运到淮泗之间备用。而一度荒废的运河水运，居然因为这次战争再一次繁荣起来，这大概算是个意外之喜吧？
……
“朱济世真的动了，兵分三路，出兵号称百万，兵锋直指河南、山东、直隶三省。三路大军之间间隔很大。难以呼应，属下建议将他们各个击破。”已经回到北京圆明园的杨秀清有些精神萎靡，正靠在铺着白老虎皮的暖炕上听自己的属下报告军情。
“属下也建议集中兵力先破其一路，朱明的东路军都是乌合之众，可以先灭了它。”
“属下附议。应该先破其东路，然后再破其北路，如此朱济世亲自统帅的西路主力就会不战而退……”
孔繁灏因为投降太平天国，被杨秀清封了个衍圣侯，因而也要参加东王府的“朝议”，站在班尾，哭丧着脸在听。心里面则把曲阜团练上下七十几代祖宗都骂了个遍——曲阜团练里面的骨干都姓孔，全是孔夫子的后代，他们的七十几代老祖宗是谁？
不过孔繁灏还是有理由发火的，因为那些孔夫子的后代太不禁打了（废话，成吉思汗的子孙都被太平军打趴下了，孔夫子的后代能顶住才怪）——那么坚固的曲阜，在太平军是全力猛攻之下几天就陷落了。城陷的时候孔繁灏还准备化妆出逃，去应天府投靠朱济世的，谁知道还混出城就被某个投靠了太平天国的孔氏族人出卖给了太平军了。被俘之后，当然只有投降，孔家什么时候有不二主的忠臣？反正他孔繁灏已经是个贰臣了，现在再做三臣便是了。
可问题是，太平天国这个主子怎么看着那么不靠谱呢？居然给苗沛霖打得大败，一会儿连济南之围都解了！自己要是还守在曲阜多好啊……
孔繁灏心中一阵阵的叹息。
“孔繁灏。”杨秀清忽然点了孔繁灏的名，“你现在虽然封了侯，但还没有差事做，我派你一个直隶总督吧。”
听到杨秀清给自己派了个直隶总督，孔繁灏只得硬着头皮推辞道：“东王殿下，卑职才德浅薄，实在难当直隶总督之任。”
“哦？”杨秀清眯起了眼睛，“朱济世委任你当山东巡抚的时候你怎么不说自己才德浅薄？”
“东王殿下……”孔繁灏心中叫苦，杨秀清这是要把他这个衍圣侯架在火上烤啊！直隶总督什么的都是虚的，不可能有实权。可是在直隶的士绅看来，孔子嫡系都投靠天国了，他们对抗的心思一定会淡许多，或许还有不少人愿意为太平天国所用。
“怎么？孔繁灏，你不相信本王能打败朱济世？”杨秀清的质问倒是直指根本。
杨秀清的声音淡淡的没有什么喜怒，但是在孔繁灏听来却是再可怕不过，脚一软他就跪了下去：“东王殿下，臣……臣愿意出任直督，誓死追随东王！”
“这就对了嘛！”杨秀清笑了起来，“孔繁灏，你的二女品貌端正，贤良淑德，本王想纳为王娘，你可不要推辞。”
“臣……”孔繁灏抬头看看杨秀清，见对方脸色微沉，心里面就是一颤，忙连声应道，“臣女可以侍奉大王是她的福分，臣求之不得……”
“求之不得是对的，本王只要胜了朱济世，这天下就是太平天国的了！”杨秀清摸了摸胡子，笑着说。
可是，你能赢得了吗？孔繁灏心里面只打鼓，面子上哪里敢有丝毫不满？
“重用” 孔繁灏也是不得已而为之，他真是尽了全力在推行《天朝田亩制度》，可惜效果相当不显！这一回和朱明的决战，他虽然一直声称是定天下之战，但是心里面也明白，朱明胜了是可以定天下的，而自己胜了不过是维持北方五省割据的局面，就如同赤壁之战的结果一样，大明还是有压倒性的国力优势。如果北方的地盘一直怎么混乱下去，太平天国怕是维持不了几年。所以拉拢士绅使之成为太平天国的柱石已经成为仅次于直隶会战的当务之急了。
安排完自己和孔氏的联姻之后，杨秀清也不再理睬自己这个老丈人，又继续和手下的将领讨论中原决战事宜了。决战的战场当然是放在中原大平原上，面对朱明的三路北伐大军，杨秀清的战术就是“管你几路来，我只一路去”，集中手头的全部精锐主力，先击破朱明一路，而后再迫退另外两路。只是这一路该打谁却必须仔细思量。