见谅山关群山环绕，朱常浩不由笑道：“真是个穷乡僻壤之地。”
老将李卑眼神毒辣，言道：“王爷，谅山关易守难攻，若以重炮守，三万大军不可下。”
马科、左光先连连点头，观察入微，不愧是一时良将。
闻言，朱常浩道：“命三卫开拔升龙，孤看看封地，日后可得在这厮混。”
“是，王爷！”
琅勃城外，天雄军将袍卒火化，又挖坑掩埋澜沧骑兵，已是夕阳落下。
城上，卡帕望一眼夕阳后，径直走向一处。
孤寂一人站那，提起剑往墙上刻下几字。
冷嘲一声后，取下腰间小刀插在心口上。
感受锥心之痛，卡帕一声不吭，缓缓背对众人坐下。
他死可，但不可降，望着万象城，闭住双眼。
天色大明，大水退去，虽有泥泞，但可行人。
众百姓急急清理城门口碎石、擂木，他们怕死，手脚更加利索。
一士卒整好甲胄，神情萎靡的朝虎大威部送降书。
见降书至，虎大威问道：“守将何在？”
士卒结结巴巴道：“守将下令投降，孤身一人靠在墙头。”
闻言，虎大威道：“李自成，进城收降！”
李自成领命，率数百士卒雄赳赳气昂昂跨进琅勃城。
见百姓面黄肌瘦，身形憔悴，却满眼怒火。
李自成喊道：“若有一人暴乱，对大军出手，众人皆杀！”
那懂汉话的士卒一激灵，急忙对百姓吼道。
百姓闻言脸色苍白，畏畏缩缩，低头不敢见大军。
李自成攀上城楼，见一身影背对他。
大声吼道：“呔，守将！”
可卡帕并未动身，也未应声。
见不对劲，命那士卒前去一看。
士卒一看，惊坐一地，结结巴巴道：“卡将军死了！”
闻卡帕身死，李自成瞪大双眼，这家伙何时身死，给老子找麻烦。
走至跟前，见其心口匕首，又观其貌，喊道：“昨夜便死，你等毫无察觉。”
又瞥见墙头之字，不由皱眉。
其上写君王待恩重山，孤身死不可降，望动怜悯之心，勿杀百姓一人。
李自成道：“倒也是个血性汉子，可惜了。”
遂命士卒打开城门，换上日月龙旗。
不过虎大威并未进城，派出一队白衣兵，手戴套、口戴罩、背包裹。
实乃崇祯配置，曰战场医护兵，主伤痛，防疫病。
医护兵一入城，取下身后包裹，严严实实包裹着白色石灰，乃自取青山石所制。
将石灰撒于地面，用水浇其上，冒出滋滋白烟，刺鼻之味迎面来。
三两人隔五十步又点燃艾蒿、苍术等物，烟气缭绕，青烟直上。
李自成命百姓清理街道尸体，起木架而焚烧。
待消杀之后，每人发放食粮，告知不饮生水，以沸水而食。
虎大威一入城颁布政令，每户可分土地，免赋税五年，官府提供粮种。
只见城内百姓神色各异，喜的是分田地不交赋税，苦的是亲人离去家戴白布。
卢象升命人以水泥修筑堤坝、城墙，加高，加厚，防治水患。
丢盔卸甲的澜沧骑兵，足足跑了三百里，终是在卡摩的命令下停住脚步。
一番清点后，人数不足五千，战死者不过三千，反倒是逃窜时，骑兵分而散之。
卡摩知晓琅勃城保不住，弟弟也会为家族荣光战死，而绝不投降。
只是想来纵横一时的马骑，却让步卒杀得狼狈而逃，羞愧难当。
副手道：“将军，吾等归王城，禀报战事！”
卡摩却道：“大军战败，传回城内必引起动荡，国王怪罪恐你我二人身首异处。”
副将惊，煞白了脸，急急问道：“将军，可有办法？”
卡摩道：“随我往东吁王朝！”
“将军是说，求援？”
“是也不是，命士兵紧跟，勿要丢了一人。”
紫禁城，内阁学士、六部尚书一十七人，缓缓走进黄琉璃瓦顶，菱花槅扇门的东阁。
一日阅卷，对殿试文章一一评头论足，分出高低好坏，决出一甲三人，二甲前七。
作为内阁首辅，李标道：“陛下举贤不避亲，殿试不糊名。
速取会试前三百名之卷，吾等一一阅之。”
辅臣、尚书具为反对，会试初定之时，文章已有好坏之分。
彼时，东阁内，十七位位高权重的大佬读卷。
数个时辰内，李标看过浮藻文章，大骂狗屁不通，又咬文嚼字，细细而圈。
时钱龙锡递过来一张卷子，说道：“首辅，看看这篇文章！”
李标接过一看，除他与钱龙锡未勾圈，其卷上已勾十五个圈，可让他眼前一震。
暗道：“韩、何、刘三人文采不低老夫，竟也拜读而取，看看到有何用。”
转而拜读，不出片刻竟拍手称快。
大笑道：“文章未必独步天下，但时策与时俱进，扼明点要，定会能臣干吏。”
又瞥见其上姓名，却无奈一叹，仍是以朱笔勾圈。
众人中，三五人相视一看，暗暗点头。
至大殿灯火通明，众臣一一散去。
次日，崇祯至东阁，文震孟等候多时，将一甲三名，二甲七名之卷一一诵读；
每读一份，放置于御案之上。
崇祯将状元卷拿起，见其上之名，暗自笑道：“不愧朕枉教你多时。”
一个时辰后，试卷一一读完。
崇祯道：“状元李岩，榜眼刘若宰，探花陈于泰，命诸公填制皇榜，至传胪大典。”
文震孟得旨意，往文华殿去，李标见微微一笑，速命温体仁填好黄榜。
黄榜交由礼部尚书韩日缵，又制黄贴送至鸿胪寺卿瞿式耜，筹备传胪大典。
李岩、史可法、牛金星手捧着进士服，见着礼部官员骂骂咧咧，实在错愕不已。
那官员见三人盯着自己，便道：“尔等勿见本官仪态！”
三人点头，转头一想，九百多贡士，一一将进士服送到手中，也的确该骂娘。
彼时，牛金星问道：“不知何人能得陛下恩宠，钦点为状元？”
史可法摇摇头，对于策问他答的工整，却难以突出，状元对他而言丝毫无用。