何屠夫夫妻热情的接待贺氏兄弟，言谈之中得知那些礼物是他们回去后禀报谢、何两家情况写下礼单，他们母亲李氏亲自精心挑选买的，那三箱书和手卷得到过他们的爷爷、爹爹、叔叔首肯。
贺知彬听闻与他在潭州齐名的“神童”江易到此求菩萨果西红柿，非但不愁反而暗喜，道：“我和江少家主认识。如果他家的九湘斋能出售菩萨果西红柿，那我家就多出一份机会买来献给奶奶吃。希望他能求到。”
贺知清点点头期待道：“年后我就随家父母、叔叔回长安准备会试，不能再和彬弟一起到平安寺为奶奶求菩萨果，九湘斋能售卖菩萨果最好不过。”
谢玲珑见贺家上下为治好老太太的病巧费心思诚心诚意，对贺家又多了几分好感。她以观世音菩萨被贺氏兄弟孝心感动的名义送出三十个西红柿，以自家的名义送出一百斤空间的大米、二十条灵鱼，道：“菩萨果西红柿空腹吃容易引起胃泛酸水，吃之前最好喝点灵米熬的清粥滋补肠胃。我爹爹借读你们家族的书，感悟甚多，收获颇丰，特送能够使人补脑变得更聪明的灵鱼和灵米，祝福你们家年年有余！”
贺氏兄弟心里期望值是六个西红柿，现在数量多出五倍，还有灵米和灵鱼，欢喜的热泪盈眶，跪下朝平安寺方向磕头感谢菩萨显灵，全然忽略某细妹子说话口气言语严重与年龄不符。
贺氏兄弟归心似箭，谨慎珍惜的将三十个菩萨果西红柿用纸屑包裹着分放在两个包袱，一个系一个挂在前胸，一个奴仆赶着装载三箱书、灵米、灵鱼的马车，三个奴仆骑马紧随保护，辞别谢玲珑和何屠夫急冲冲离开张家村返家。
不说贺氏兄弟此番回府后引起何等的轰动，说说潭州城府的谢府。年初四发生的赏梅宴血案和东湘院三命案被谢林全力压制，潭州的主政官跟他同属太后、皇后党一系，眼前利益远大过矛盾，自是大事化小、小事化无的全力维护谢府的名声，将三命案定性为谢家家族内宅争斗上报朝廷，使得谢家的丑闻没有迅速传播开。
刘淑芳的所有财产定性为谋害他人性命不法之财全部没收，最后落入潭州主政官和谢林手里。
谢林得了已死之人刘淑芳的七万银子仍不知足，以老太太一系大房那七个在赏梅宴撞人的孩子为要挟，狮子大开口，逼迫老太太赔偿他二儿媳三千亩良田、五万两白银，不同意就把孩子们打残扫地出门。老太太虽然心软对儿孙管教不当，但不是傻子，没有田和钱，她这一系就算彻底完蛋，于是果断拒绝。
老老太爷出面替曾为谢家立过大功的嫡长儿媳老太太说话，请谢林从轻处罚大房的人。谢林露出狐狸尾巴，趁机提出要老老太爷将族长之位传给他，并命令家族准备会试的六位举人轮流去说服老老太爷。
上元节早上阴雨连绵，天气寒冷，谢府祠堂内乌泱泱的人。
满头白发的老老太爷双目无神缩着脖子鼻孔呼着粗气坐在太师椅，他亲手重点栽培宠爱的嫡孙谢林在接受族人的行礼正式成为新一任族长后，迫不及待的当众逼他交出族里所有的田地、房屋、商铺的契约。
老老太爷脸色铁青，长叹一声，早就被气的没有说话的欲望，挥挥失去光泽布满老人斑干瘦的手。
谢府管家弓着腰小心翼翼的走到谢林身畔低语道：“族长，这些年家族几个商铺不赚钱，人口又多，一直是入不敷出。老老太爷为给您凑钱打点上司，陆续把商铺和许多田地都卖了。”
谢林双眉紧蹙。
谢府管家头低头下巴贴着胸，声如蚊音道：“年前为了迎接您和夫人，卖掉最后的一千亩地，如今剩下不到五千两银子，其中两千一百两银子老老太爷许愿给家族的七名举子做会试的路费，两千两银子作为今年的开销，余下九百两做应急。老老太爷原想这次您从长安来，能找潭州军政官员给家族的子弟安排些肥差，这样家族很快就会有了进项……只要撑过了年底，族里的七个举子考中了进士做了官就都有了银钱，多少会报答族里。”
谢林气得差点晕过去，费尽心思当个族长，屁都捞不上还要养一大帮子人。偌大的谢府财产竟然还比不上一个小小的刘寡妇。此时他刚当上族长，若是立刻把蛀虫一样的族人都赶出去、变卖族宅，那会立刻被政敌抓住机会上凑朝廷弹劾他。他刚拿了潭州军政主官贿赂的七万两银子和许多礼品，还没为他们办过一件事，怎好意思开口为家族的蛀虫去求他们
当晚谢林宣布明日带着何氏、大儿子全家离开潭州回长安，族长一职暂由二儿子谢十一代任。
谢十一根本不是当官的料，谢林就把他放在家族，打算让他接任族长一职。谢府虽穷的丁当响，但各房都不穷，谢林相信一肚子坏水的谢十一有的是馊主意挖地三尺找到银钱。
谢十一的妻子周氏若回到长安，周氏那彪悍的娘家人亲眼看到她悲惨的模样肯定会来家里闹个天翻地覆，大大损伤谢林的颜面。谢十一留在家族，周氏自然得长居潭州没有理由回长安。
何氏怏怏不乐离开潭州，一场失败之极的梅花宴让她沦为潭州贵人之间的笑资，那两个提意办梅花宴的贴身奴婢被她迁怒交给谢林处置，前几天被当成小玩艺儿送给关系不错的官员。
谢府的女人们期盼了许久，梅花宴上冻了半天还受了惊吓，最终也没得到何氏和两个儿媳说长安精美的首饰，无数怨念冒出来，何氏走后谣言疯起，说她远远比不上谢林逝世的原配，洛阳高门何氏女不过如此等等。
周氏经过大夫用银针扎刺激醒过来，脊椎骨断了永远瘫在床上，吃喝拉撒都得奴婢伺候。屋子里浓郁的汤药味混杂着若有若无的酸腐味，让人无法长呆，谢十一搬到隔壁卧房去睡。
夜静更深周氏听到隔壁谢十一跟奴婢们鬼混，恨得咬牙切齿。
谢十一代任族长，立即将魔爪伸向谢府其他院子的漂亮奴婢和少夫人。老太太一系大房的女人们成了他随叫随到发泄的对象。九少夫人、十少夫人同时被他召来玩弄。守寡多年的九少夫人却不以为耻，反而觉得攀上了谢十一，就算有了靠山，心甘情愿的做他的情妇，还将所知道各院隐密的事全部告诉他。
说完乌烟瘴气根烂掉的谢府不提，再说老太太的娘家江家。
上元节当天江易带着谢玲珑相赠的三十颗西红柿和一百斤灵米返回潭州，未回家先去探望姑奶奶谢府老太太，把谢玲珑托他代的两颗西红柿呈上，看着老人家流着泪吃完，好一阵安慰。
江易离开谢府回家，原想去找江浩然再次好好谈谈解开误会，走至半路奴仆来报说江浩然在昨晚的家宴上为了新妾的面子当众扇了江易两个亲妹妹江碧、江芸耳光，他母亲沈氏一怒带着江碧、江芸回了娘家。