一夜无话。
秦操养足精神前往襄阳。
有山地港前车之鉴，刘表派人和襄阳城守军打过招呼。
当看到秦操等人进城，东城校尉热气出城迎接。
“东城校尉”说得好听，其实就是守东城门的小官。
东城校尉抱拳行礼，说道：
“见过刘使君，秦先生，主公已等候多时，请直接前往主公府上。”
说到最后压低声音，“蔡瑁也在主公府上，两位小心。”
善意提醒一句，东城校尉做了个请的手势。
“多谢。”刘备拱手致谢。
秦操眼睛微微一眯。
一个小小的城门官，有这样的见识和胆量，还透露出亲近之意。
有意思。
“敢问阁下名讳？”秦操问道。
被问及姓名，东城校尉眼中浮现几分激动，急忙回答：
“末将魏延，早闻先生大名，今日得见，果真少年英杰。”
听到“魏延”二字，秦操笑了。
伸手拍拍魏延肩膀，“在下观将军有上将之资，日后若有难事，可来江夏寻我，必不忘今日之言。”
“上将”即上将军。
“不敢当先生赞言。”魏延连连摆手。
嘴上说着不要，身体却很诚实。
脸上的喜色根本无法掩饰。
“告辞。”
秦操收回手，拍马进入襄阳城。
魏延站在原地，心情久久无法平复，一直目送几人消失。
手下善意提醒：“将军小心祸从口出。”
“蔡瑁，匹夫也！”
魏延对蔡瑁的鄙视，丝毫不加掩饰。
又想起秦操一行只有三人。
一时心生向往：“三人便敢入龙潭虎穴，真大丈夫也！”
手下没这么多心思。
见魏延出神，再次出声提醒：
“今日主公在府中设宴，邀请荆州将校赴宴，将军也在此列。”
魏延心中一喜，大步前往
……
另一边。
一行人已经走远。
刘备这才开口：“这魏延有何过人之处？”
他深知军师有识人之能。
军师前一个看好的甘宁，他在樊城见过，指挥千艘战船游刃有余，是难得一遇的水战将领。
现在军师又对魏延另眼相看。
很难不让刘备心动。
秦操也没有隐瞒，解释道：“魏延有大将之材。”
刘备深信不疑，不在多问。
赵云却有些不解：“军师从何处看出魏延能力？”
秦操嘴角一抽。
这让他怎么回答。
总不能说出魏延未来的战绩。
于是胡诌一个借口：“此乃高手间感应，就像我一眼看出子龙不凡。”
赵云剑眉微蹙，神情有些迷糊。
为何自己没有感应？
果然，我与军师差距甚远！
不提赵云的脑补，偶遇魏延也只是个小插曲。
不多时。
三人来到刘表府上。
刘琦、刘琮被派来接待他们。
刘琦抢先开口：“使君，父亲正在房中等候，请随我来。”
刘备点点头，“请公子带路。”
说完示意秦操、赵云，让两人一同前往。
刘琦却面露难色，“父亲只见使君一人，秦先生另有安排。
蔡将军与秦先生打赌输了，却没有去新野，父亲闻之大怒，责令蔡瑁、蔡勋一同设宴赔罪。
赔罪宴设在府中前庭，即将开始，请两位移步。”
“请。”刘琮适时出声。
刘备向秦操投去担忧目光。
秦操回以宽心眼神，“请玄德公三思而后行。”
刘备立时心有所悟。
“三思而后行”出自《论语·公冶长》，“三思”指的是思危、思变、思退。
结合处境不难理解。
也就是说，任何事都别答应。
“备谨遵教诲。”刘备郑重拱手一礼。
随即脚步轻快去见刘表。
刘琮做了个请的手势，“先生，请移步前庭。”
“子龙，喝酒去。”秦操呵呵一笑，招呼上赵云。
……
与此同时。
前庭。
宴会采用露天形式。
赔罪宴主角蔡瑁、蔡勋早早到场。
两人坐在角落，似是被孤立。
其他宾客交头接耳，议论内容不加掩饰。
全是两兄弟的“丰功伟绩”。
蔡勋顶着一颗猪头，捂着肿起的腮帮抱怨：“向秦操赔罪，大哥不要脸面，小弟还要脸面。”
“蠢货。”
蔡瑁咬牙切齿呵斥，“脸面值几枚五铢钱？只要做掉秦操……”
一怒之下差点说漏嘴。
蔡瑁赶紧闭嘴，逼视宾客一圈。
略带侵略性的目光，让宾客以为蔡瑁不满他们议论，纷纷闭口不言。
宴会现场安静下来。
没有发现异状，蔡瑁松了口气。
而后瞪了一眼蔡勋，“管好你的嘴，若出现意外，仔细你的皮。”
蔡勋畏惧地缩了缩脖子。
不过心头火热，恨不得当场欢呼。
原来大哥早有准备。
这是一场鸿门宴！
想到这，蔡勋鬼鬼祟祟看向屏风、幔帐等能藏人的地方。
可惜没发现异常。
不过转念一想，要是这么容易被发现，如何瞒过秦子御？
越想越兴奋，蔡勋嘿嘿一笑：
“大哥，咱俩这算打虎亲兄弟，狼狈为奸吧。”
这一笑，牵动脸上伤势，使得笑声变味，格外渗人。
蔡瑁额头青筋狂跳。
你这是夸人嘛！
懒得搭理愚蠢的弟弟，蔡瑁怕被气死，闭上眼睛不说话。
蔡勋兴奋劲不减，继续偷瞄四周。
试图寻找可疑之处。
如此诡异的举动，落在下首一文一武两人眼中。
文士低垂眼帘好似睡着。
武将正是魏延。
魏延停止饮酒，眼中露出一丝狐疑之色。
这时，庭外传来唱和声：“琮公子携秦先生到。”
宾客立刻起身离座，对进来的两人行礼。
看到众人恭敬姿态，脸上稚气未脱的刘琮很享受，连连点头示意宾客不必多礼。
然后指着首座对秦操说道：
“赔罪宴是向先生赔罪，请先生上座。”
秦操面色平静，“公子是主，在下是客，请公子上座，至于在下……”
一边说着，目光掠过前庭。
最后停在蔡氏兄弟身上，嘴角露出浅浅笑意，“既然是赔罪，坐在当事人身边正合适。”
说完带着赵云走过去。
眼看秦操靠近，蔡瑁脸越来越黑。
坐的这么近，要是刀斧手杀出来，被误伤怎么办。
于是连忙拒绝，“本将军这边没有空位，请先生去他处。”
忽然，异变突生。
魏延起身让出席位，“若先生不嫌弃，末将愿侍之。”
“多谢。”
秦操道了声谢坐下。
魏延真如侍卫一般，和赵云一左一右，站在秦操身后。
蔡瑁顿时像吃了苍蝇般恶心。
刘琦见气氛不对，赶紧出来做和事佬，“既如此，舅舅不妨即刻赔罪，秦先生大度，必不会为难您。”
蔡瑁差点一口血吐血。
真是好外甥啊！