“这个饼干铺子倒是还在。”走到小巷尽头，赵爱民看到了熟悉的店面。那是一家不起眼的小杂货铺，门口挂着一块老旧的牌匾，里面的货架上堆满了各种日常用品，空气中弥漫着淡淡的陈旧味道。他轻轻推开门，店主抬起头，看到是他，熟稔地打了个招呼：“赵师傅，来买点啥啊？”
“就拿几包饼干吧。”赵爱民随口答道，目光扫过货架，选了几包自己常吃的口味。手里捏着那些小袋包装，心情似乎稍稍缓解了些。这种饼干是他最熟悉的味道，每当心情复杂的时候，咬上一口，总能让他回想起曾经那些简单快乐的日子。那时候，他还没有如此复杂的思虑，也不用像现在这样提防四周，生活虽不富足，但简单纯粹。
“这些够了。”赵爱民把几包饼干放在柜台上，顺手掏出钱包，心里想着晚上或许可以泡上一杯热茶，搭配这些饼干，好好放松一下。
“赵师傅，最近看你忙得很啊，什么大买卖呢？”店主随意地搭话，手上麻利地结账找钱。他平时不多话，但今天见赵爱民神色有些异样，忍不住问了句。
赵爱民笑了笑，掩饰心中的波动：“没什么，就是最近琐事有点多。”
他不想多说，毕竟这种事没必要让太多人知道，特别是烤猪蹄和轧钢厂的合作计划。在这种事情还没有实质性进展之前，赵爱民不希望有人将消息传得沸沸扬扬，毕竟多一份保密，多一份成功的机会。他拿好找回的钱，点点头道了声谢，便转身离开了小店。
走在回家的路上，赵爱民一边琢磨着下一步的打算，一边撕开了一包饼干，咬了一口。酥脆的饼干在嘴里碎裂，香甜的味道蔓延开来，倒是让他心情放松了不少。这点小吃食虽然简单，却能让人找到一种生活的慰藉。他边走边吃，饼干的碎屑轻轻掉落在地上，被秋风吹得四散。
“许大茂那边肯定还要稳住，不过，得提前做两手准备。”赵爱民心中暗自盘算。他明白，这件事虽然已经开始有了眉目，但仍然不能掉以轻心。许大茂是个靠不住的人，随时可能出尔反尔，赵爱民必须得留一手，以防事情不顺利时，有其他的出路。
在回到四合院之前，赵爱民忽然想到了一个人——食堂的张主任。张主任在厂里可是个不小的角色，手下掌管着厂里的伙食供应，他的话分量足。虽然许大茂能提供一条路，但最终能否成事，张主任的话起到关键作用。想到这里，赵爱民心中不由一动：如果能在许大茂的帮助之外，直接与张主任搭上线，岂不是双保险？
这念头让赵爱民心里变得更加活跃。张主任为人豪爽，不像许大茂那样斤斤计较，一旦认准了什么事，绝不会轻易变卦。而且张主任平时也很喜欢吃好的，他之前在食堂碰到过几次，听他提到过想尝尝新鲜的美食。赵爱民觉得，若是能让张主任试一试自己的烤猪蹄，说不定就能事半功倍。
“得找个合适的机会请张主任过来吃顿饭，先用味道把他拿下。”赵爱民脑子里飞快地盘算着，他有一种强烈的预感，张主任是个突破口。只要能让张主任对他的烤猪蹄产生兴趣，后面的事情就好办得多了。再加上许大茂的牵线，两边一起发力，这件事成功的几率将大大增加。
赵爱民抬头望了望四合院的大门，心里默默决定，今晚就开始准备这件事。他得挑个合适的日子，邀请张主任到家里来做客，亲自做一顿最拿手的烤猪蹄。孜然的香气、酱料的醇厚，再配上几道小菜和一壶好酒，张主任绝对会满意而归。
他一边往屋里走，一边想着今晚该怎么安排张主任的事。虽然时间还没定下，但有了这个念头，赵爱民就忍不住在脑子里不断构思。这顿饭绝不能马虎，不仅是食物要做到最好，连环境和氛围也得精心布置。张主任毕竟是个有身份的人，虽然不一定多讲究排场，但赵爱民知道，只要把细节做足，肯定能打动他。
“得先把菜谱理清楚。”赵爱民思忖着，脑海中浮现出各种各样的美食组合。烤猪蹄当然是主打，孜然味的香气已经是他最拿手的拿捏手法，但仅仅一盘猪蹄显然还不足以撑起整个饭局。他需要搭配几道合适的配菜，既能衬托猪蹄的美味，又不会抢了主菜的风头。想到这，他决定回头去找老丁，这家伙对小菜的搭配颇有心得，或许能给他提供一些建议。
就在他一心盘算着的时候，凉意却越发侵入了他的身体，尤其是脚底，冰冷的感觉越来越明显，甚至有些发麻。他不由自主地加快了脚步，想赶紧进屋找点暖和的东西穿上。四合院里虽有不少邻居，但每个人似乎都各忙各的，周围静得出奇。偶尔传来的几声鸟叫，也更像是冷风中被吹得无力的残音，孤独而清冷。
进了屋，赵爱民习惯性地摸了摸桌上的暖壶，却发现早已没了热水。他叹了口气，心里嘀咕着：“真是倒霉，啥都不顺。”这时候，他才意识到自己除了计划那些复杂的合作，生活里似乎已经没剩下多少轻松愉快的时刻。这样的忙碌无时无刻不在提醒他，想要在四合院这种环境里混得如鱼得水，每一步都不能掉以轻心。
赵爱民脱掉鞋子，踩在冰冷的地板上，寒意愈发明显。他眉头紧皱，打算找一双厚点的袜子来穿。翻找抽屉的时候，他心里不禁开始盘算，这种忙碌到底值不值得。为了合作、为了自己计划中的事业，他牺牲了太多的生活细节，连今天脚下的冰冷都仿佛成了提醒：或许有些时候，自己对生活的关注度不该全都让给那些复杂的外部事情。