星界军枢纽。
此刻，整个枢纽都在播放一则让人觉得颇为意外的新闻。
【星界频道 423·异常经济动向速览】
【正在播放】
『突发！知名异常快餐集团[盖制堡]宣布启动其史上第21次品牌重塑计划——』
画面切换：
无数产品接口正在被熔解，薯条机、热狗贩售装置、品牌微笑接待面具全线断电、冒出滋滋火花；
黑色清算员机器人在枢纽中挨个张贴品牌封条，一枚枚刻有[盖制堡]字样的微笑贴纸正在燃烧剥落。
新闻主播声音发颤：
“我们尚不清楚这一决定背后的真正原因……但‘品牌战时状态’的标签意味着整个盖制堡已进入极端清洗阶段。”
——画面右下角弹出一条加密流通信息：
【庭院食品检查局·最新审查：盖制堡枢纽产品引发数起灵能污染与神性干扰事件。】
切回画面，镜头扫过盖制堡总部主品牌中枢：
马丁站在数百台燃烧的自动贩卖机前，身披一袭油光发亮的微笑执行官礼服，脸上却只剩灰败。
他举起左手，按下终端红键。
一条指令穿越数百子节点、浮空链路、卫星云区，下一秒，所有的品牌语音设备集体响起：
“为了口味，我们必须烧掉昨日的自己。”
*********
瓦尔拉文公司，阿戈尔军事星港。
中央圆桌会议室。
这是一个封闭的高压会议场。
十二面悬浮金属面具围绕着那张权力之桌缓缓旋转，面具后是十二位瓦尔拉文董事，每一枚面具后，代表着一个支配军火、舆论、机体市场的资本意志投影。
除了一个人。
9号席。
着修饰极简制式军裙、披着白色义体斗篷的年轻女人正静静坐着。
艾莉克斯·雷斯。
[瓦尔拉文]公司外派交涉特使，异常资本对天国系统的主协调者，也是公司在常青藤战争中的代表，与天国第四持剑人有过数面之缘。
也是此刻，圆桌中唯一具象存在的“肉体董事”。
桌面投影亮起。
马丁的那张堆笑的脸再次出现。
“我这不算背刺，是战略转型，一切为了盖制堡。”
这句略些欠揍的话，像一根电钻，在安静的圆桌会议室里嗡得一声刺穿神经。
咔！
5号席的面具猛地加速旋转，发出失控咬合的机械声。
一道怒火中烧的男声炸裂而出：
“那只该死的快餐老鼠！”
“那根牌子比他还油的热狗棒！那坨品牌过期酱料！”
“他凭什么擅自泄露计划，这不是他能碰的东西，让他舔热狗去，别舔持剑人的靴子。”
“我们花了整整八年才清理干净破碎之神遗迹留下的逻辑噪点，他倒好，一口把我们喂进天国嘴里！”
一旁的11号冷静开口：
“他的确泄露了太多……并且选择了最坏的交付对象。”
3号席沉声问道：
“现在的问题是，我们面对的是天国第四持剑人。”
“如果亚伯拉罕真亲自踏进我们的实验区，我们是否……准备好了？”
片刻沉默。
8号语调平淡却直白：
“硬拼？”
“理论上可以。”
“‘阿伽门农’型第三代超重机体编列已满、‘锚阵盾网’处于激活状态、灵能阻断塔也部署完成。”
“如果愿意用两万雇佣军、三座实验军厂的代价，也许能拖住他五分钟。”
“五分钟，足够我们转移3.5代的实验机体，只要为我们打死不认的话……”
会议室陷入短暂的死寂。
五分钟。
这不是战术数据，这是最为乐观的推演了。
而且，他们之后还要面对交恶庭院和天国的准备，怎么看都得不偿失。
“……不可能正面对抗。”
6号冷笑：
“那就谈？”
“我们坐着这圆桌吃的是谁的钱？资本。不是天国教义。”
“向他交出部分计划资料，邀请庭院共同开发——给他一个名义、一个战士、一套机体模组，我们就能保住这场‘神座制造计划’。”
“谈，比作死好。”
5号怒声回呛：
“你不如直接把董事权让给他！”
“让他坐上我们这张桌子，顺便把公司主脑供出去——你是不是还打算给他配套一套品牌叙事模板？”
“从此以后，我们瓦尔拉文改名叫‘天国军工第九承包商’。”
“你是疯了，还是以为天使来了咱们还能讲道理？”
而10号则在众声交杂中低声出语：
“别吵了。”
他的声音像一滴针尖冷水落入锅底——立刻冷却四周混乱的空气。
“我们现在不是在选择方向。”
“我们是……在挖最后一个通道。”
他调出三枚光蓝色战术徽记，排列在圆桌中央的立体战局图之上：
“必须制定三套预案。”
“一，谈判交涉，以第九席为中介。”
“二，技术保密体系升级，将深层四代机计划完全封锁。”
“三，预备清算。若谈判失败——我们必须启动逆向映射毁灭协议，用我们瓦尔拉文自己的异常资本储备，撬动一场神性对冲。”
“但是，之后呢？”
“我们能应对一位天使，一位冠冕。”
“那如果天国出动前三位持剑人？”
“如果两位数的英杰与骑士团整建制压境？”
一句话如钉如锤，压得空气都稀薄了几分。
场中，投影一片静默。
光源微闪，众人缓缓将视线移向圆桌的第9号席位。
唯一的实体存在，艾莉克斯·雷斯。
她低着头，银白色短发垂在军制立领一侧，指尖轻轻敲着会议板的边缘。
“你们在问我‘我们要不要打’。”
“可你们从头到尾，都没有搞清楚一个更重要的问题。”
她抬起头，银白瞳孔如同冷星折光，倒映着天使的光环幻影。
“我们不是在决定开不开战。”
“我们现在是在确认……”
她语气平静如冰，却句句如天雷轰入脑际。
“你们想拖延天国的世俗化运动？”
这句话落下的瞬间，圆桌会议室仿佛进入了真空态。
没人接话。
连一向语速如疾电的6号也闭上了嘴，眼前的光屏抖了一下，却没敢再发出一句试图“转圜”的口风。
7号咳了一声，但没敢发出任何实质内容。
5号面具略微颤抖，像有什么话在喉咙里滚了一圈，终究没敢吐出。
3号、11号、12号的投影依旧悬浮着，面具空洞冷硬，只有他们自己知道——此刻他们内心如石沉湖底。
因为那一瞬间他们终于意识到。
休·亚伯拉罕从来不是一个谈判对象。
他，是一道门。
一旦打开，那扇门后面是整个天国的降临。
终于，是4号先低声打破死寂，语气颤着，却带着理性地自保姿态：
“我们没有与灵吸者帝国达成任何‘合作’。”
“我们只是在庭院与灵吸者帝国对抗之前，试图先行一步。”
“尝试性地研究破碎之神的技术残留。”
6号也跟着点头：
“项目发起之初的意图是战略预案，一旦灵吸者帝国崩溃，四代机残骸将成为首要目标。”
“我们只是准备先布局。”
8号语气干涩：
“确实，从未联系过任何灵吸者实体。”
“我们只是以资本路径，在他们不知情的情况下尝试接触、分拆、分析……”
“我们是研究者，不是合作者。”
“我们只是……”
10号打断了他们，像是在替这场危机公关最后润色一笔：
“我们只是在战争之前，尝试提前准备应对战后的世界秩序。”
“……只是背着天国，背着庭院。”
“不是背叛。”
因为这已经是他们能说出的最温和的措辞。
而最终，十二席之中，那张唯一的真实脸庞站起。
“那么，我会代表你们与夏修接触。”
“用瓦尔拉文的全部诚信与他的全部审判，做一场正面对话。”
“你们只需记住一句话。”
她走向会议室出口，背影修长如刀锋，在门开启那一刻，她轻声说出：
“神明不会通知你祂何时出鞘。”
“祂只会审视你有没有资格跪下。”
会议室里。
沉默如同水泥墙般将空气层层包裹。
就在众人接受“由第九席代表出面交涉”的决定时，5号那张狰狞的金属面具忽然一颤。
他低声开口，声音带着压抑不住的狂躁与不甘：
“我们还有战备。”
“我们的干涉部队，我们的资产回流曲线，我们的技术控制锁……”
“他再强也只是一个冠冕，一个个体……我们要是现在就退让，之后呢？”
“天国会怎么想？其他资本会怎么看我们？”
“这是认输！是……”
“够了。”
2号打断了他，声音不再带惯有的高调优雅，而是铁锈般沉重。
“我们不是在开董事意见表决。”
“我们在面对一位可以定义战争形态的存在。”
“你想打，谁和你打？哪位董事会用自己的义体躯体去拦住‘天之杠杆’？”
“你想守住瓦尔拉文？”
“那你先告诉我——你准备丢掉多少座军工厂、多少雇佣兵、多少资本？”
他冷冷一笑：
“你连一句‘胜率’都不敢说，就想拖我们下水？”
说完，他不再多言，干脆将自己的投影缓缓关闭。
其余面具也纷纷熄灭，一道道退出会议的光痕闪过黑色圆桌。
最后只剩下9号——艾莉克斯·雷斯，以及那张还维持震颤状态的5号面具。
她没有再说一句话，只是转身离开。
会议厅外，风冷如刃。
*********
十七分钟后。
瓦尔拉文公司主战枢纽·阿戈尔星港。
高优先级警报忽然在全频信道上闪烁。
【庭院通讯编号：tKF-4 \/持剑人通讯信道-金权频道-直达】
一条加密信息降落在董事层通讯塔，伊甸标识浮现在每一个频道窗格。
通讯内容极短，内容如下：
————————
发送者：休·亚伯拉罕（天国第四持剑人\/庭院之主）
【抵达提示】
本人已抵达瓦尔拉文外围军事枢纽区域。
请求进入阿戈尔星港。
本次到访目的：例行视察星界军训练状况。
——庭院执行监理第378条·生效中。
————————
阿戈尔军事星港中，[瓦尔拉文]的异常代表艾莉克斯站在主控平台前，银白短发轻轻抖落下些许细微电流，她瞳孔中浮现出伊甸标记那层柔光闪动。
她没有问“什么时候到”。
她只说了一句：
“全员切换A计划。”
身后调度中枢顿时动若雷霆。
数百名战术调度员启动专属指令链条。
高轨道舰群进入戒备待命模式。
星界军军训场线路全部调整至外围环道
“取消军号巡演，转为战术行进展示。”
“暂停舰桥讲解，让模拟战组清空背景噪音，关闭所有表演桥段。”
“记住，他不是来观赏演出的。”
艾莉克斯快步走向自己的专属甲胄封舱，一边脱下外披的军礼斗篷，一边冷声下令：
“机体安检全线暂停。”
“我要穿自己的战甲。”
旁边战术副官低声问道：
“……雷斯女士，您要穿战甲接他？”
她一边穿戴义体嵌合锁环，一边答：
“我不是去接他。”
“我是去迎接一个决定我们命运的人。”
*********
星港轨道层·南侧环形平台。
一艘流线型银黑舰体便轻巧地压入泊位区。
舰体无通告、无授权、无开场广播。
它就这么毫无预警地出现在了平台上方。
这是天国第四持剑人的舰艇，舱门开启的那一瞬，一股静默无声的压力如水波般涌出。
艾莉克斯还未抵达现场，但早已有数百个现场节点仪器开始自动跳频。
灵压侦测器、神性折算仪、逻辑识别网全部屏幕浮现一个印记：
【冠冕位格临界——】
【临界者：第四持剑人·休·亚伯拉罕——进港】
一道修长挺拔的身影，踏出舱门。
夏修站定在星港边缘的金属层道上。
头也未抬，手中权杖随意往地上一按。
咔哒。
下一瞬。
整个港口区域——
嘭！
啪！啪！啪！啪——嘭！
一连串光影闪爆宛如连锁电弧，散落在港口每一个角落。
高空轨迹跟踪塔燃起过载火花，倒塌如病树；舰体侧壁嵌入式感应器炸成光雾；行为识别摄像核心直接熔毁；地面逻辑监视符文崩碎成零散以太碎片。
唯独，远处某个金属框架后还悬浮着一只监控球。
它哆嗦着闪烁着暗红记录光。
没有爆炸。
是夏修留给它的。
他终于抬头，目光与那只唯一还存在的“眼睛”对视。
他嘴角轻轻一弯，似笑非笑。
“看来。”
“你们内部，已经做出选择了啊。”
(本章完)