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第六节承诺

“至高之王,您这次召见我使我十分荣幸。您的承诺更让我受宠若惊。但是在您召见我之前,我其实一直以来都想来主动觐见您。”

“哦。”至高王已经听出了艾修鲁法特话中的意思。“你有什么事情来找我?”

“至高之王,相信您听说过,我的兄长,托瑞森,曾经在您的军队中为您服务。”

“我知道他。”至高王回答。“虽然很遗憾,但我不得不告诉你……他在卡拉克—格罗姆的战斗中英勇奋战,最终不幸阵亡。所有的生还者都告诉我,他表现得非常英勇,无愧于熔岩部族的光荣。”

“这一点,我已经知道了。很多人都告诉我,他牺牲得十分光荣。”艾修鲁法特说道。

“才怪!”脑海里,嘉莉突然冷哼了一声,充满了调侃味道。不过艾修鲁法特没有理会。

“但是这是对我们熔岩部族的重大损失,我的兄长是一位出色的勇士。我们不能白白失去他却什么都不做。”

“这段仇恨将被永久铭记。”至高王回答。“我已经将你兄长的死记录在仇恨之书上,总有一天,我们会向吸血鬼讨还这笔血债。”

“至高之王,吸血鬼对我们很多人都欠下了血债。但是吸血鬼只有一个。而我的部族目前还在遥远的北方生活。在很长一段时间内,我们都无法搬迁回来。我担心等不到我们回来的那天,吸血鬼就会死在其他同胞的利斧之下。这就让我们失去了复仇的光荣机会。所以我冒昧的请求,我希望您能同意,让熔岩氏族享有第一优先的复仇权利。我承认,在短时间内,我们无法讨还这笔血债。但是我确定迟早有一天,我们会变得更加强大,并前往西瓦尼亚,消灭邪恶的吸血鬼。”

“你凭什么提出这个要求?”至高王这一次是真正的感到诧异了。“我很多的臣民都失去了亲人,并不只有你和你的部族。就连我也失去了我的儿子霍加。”

“我的兄长的死是一个巨大的损失,这个损失超过了所有其他同胞,甚至我可以冒昧的说一声,超过您失去霍加王子。我相信这一点,并且能够证明这一点。凭藉这个,我相信熔岩部族应该拥有复仇的优先权。”

“如果你所说的是真的,”至高王沉吟了一下后回答。“我承认这是一个合理的要求。但是你要如何证明这一点呢?”

“至高之王,我愿意用功绩来证明这一点。”艾修鲁法特回答。他抬起头,目光对着王座之上的矮人至高王。“我愿意以您的名义,率领军队出征西部半岛地区。”

“你想作为一个将军?”这一次,至高王理解了艾修鲁法特的意思。

这确实很难料到。在卡拉兹——卡拉克城里,到处都流传着工程师协会的事情,当然,其背后的推动者,大酒商、大铸造师艾修鲁法特的事情人所共知。这不是什么离谱的事情,只要是个矮人,骨子里都藏着恢复祖先荣耀,再创辉煌的梦想和野心。如果说这个野心在某个矮人身上爆发出来,并转化为具体行动,那实在没什么值得惊讶的。

但是每个人都认为艾修鲁法特将自己定位为“推动者和支持者”,包括至高王在内,没人认为艾修鲁法特有自己率领军队的打算。怎么说呢,艾修鲁法特虽然是个成功的商人,一个了不起的工程师,但是不管怎么说,他也是一个“年轻的”矮人。

每个矮人都知道,军队的统帅应该是领主或族长。虽然从来没有什么硬性的法律规定这一点,但是这却是所有矮人们自然而然认为并且视作天经地义的观点。一个矮人将军应该是久经沙场经验丰富的老矮人,他们和仇敌搏斗的时间甚至有几个世纪之多,如此,这些矮人领袖们才能深谙战争的艺术,并使得他们的经验和学识都远远超过了其他普通的指挥官。这些经验和知识能够以一种很显而易见地方式表现出来——他们的胡子。只有一个年长而且拥有长长胡子的矮人才能是一个好的指挥官。几乎所有的矮人都是这么认为的。

“但是你作为一个将军,又能用你的功绩来证明什么?”

“是这样的,至高之王,我的兄长是一个优秀的矮人。我们部族失去他所造成的损失比任何其他人都要来得大。虽然他已经不幸牺牲,但我同样将证明他的优秀和不可替代——因为我和他是兄弟。我们是在同样环境下长大的,而且流淌着同样的血。我的能力理所当然就代表着他的能力,而且根据无可辩驳的事实,年长的哥哥总是比年幼的弟弟更有经验,所以在能力方面自然会更强。如果我能证明我的能力,就等同于证明我兄长的能力。”艾修鲁法特说道。“如果您首肯,陛下,我愿意率领军队,扫平半岛上的所有绿皮。我相信,这是对我,也是对我兄长的能力的最好证明。”

艾修鲁法特已经不止一次提到西部半岛的事情。其实工程师协会在这方面并没有保密,就算保密也没有意义。

西部半岛地区曾经是矮人的国土。这里有着绵延的山区、充足的矿脉以及在群山之间适合耕作和放牧的山谷。更有几个出海口。早在矮人族兴起的最初岁月里,他们就在半岛的中心区域建设了一座要塞都市,统治着这片富饶的土地。

正如所有矮人们流传的悲伤故事一样。在很多年前,在一场大规模天灾之后,一股绿皮流窜到这里,趁着矮人的困境发动攻击。已经无力作战的矮人们被迫从这个地区退却,将美丽富饶的家园留给野蛮的绿皮。从那以后,半岛一带孳生了大量的绿皮,持续的从半岛出发,对矮人族的国土造成巨大的威胁。这里也被部分矮人称为“伤心半岛”。

但是对于想要收复失地的矮人族来说,半岛确实是一个好目标。因为这里地理条件决定了,只要能打败半岛的绿皮,将其消灭,那就能很稳妥的重新控制这个区域。胜利后的矮人可以放心庆祝,慢慢收拾,而不必担心其他地方的绿皮再次迁移过来,使得收复失地的战争变成一场无止境的拉锯战。要知道,很多时候,矮人并不是在战场上被打败,而是在人口优势的绿皮在无止境的消耗战中耗尽力量,连战连胜却最终不得不选择退却。

只要矮人们收复半岛地区,就绝不会有这种麻烦。甚至可以说,半岛地区将会成为矮人族的大后方。绿皮是极难有和历史上同样的好运气,趁着矮人内部分裂并且因为天灾困顿不堪的机会而将其攻占的。

其实至高王当初让霍加王子出征的时候,半岛也是他选择的目标之一,但是最终他还是选择了卡拉克—格罗姆而不是半岛。

因为半岛的绿皮实在太多了。哪怕是最保守估计,这个地区的绿皮总数超过十万。每隔一段时间,都有一支绿皮部落从半岛地区冲出,杀向矮人的国土。这通常意味着一场血腥的大战。尽管在过去数个世纪的时间内,矮人们成功的抵挡住了每一次进攻,但是依然为此付出了重大牺牲。

至高王犹豫了一下。他不想打击这位年轻大师的信心,因为这种意志和勇气让他都感到钦佩。但是他又觉得必须用一种比较委婉的方式告诉这位大师,他并不合适做一个将军。

“半岛地区的绿皮数量众多。大师,告诉我,你要如何完成你刚才所说的丰功伟业呢?你对你未来的军队,还有你的敌人,有什么样的看法?”

“我们是一支由精锐战士组成的军队。尽管我们的敌人在数量上超过我们,但他们无法和我们的军队对抗。我们的军队将装备各种各样的新式武器,我将用我们一族的知识和智慧的凝聚——我们的大炮、我们的火枪还有我们的各种机械,使用这些绿皮强盗们不会理解也无法理解的力量去消灭他们。我将珍惜我手下每一个士兵的力量,将他们放置在最关键的位置。我相信,只要组织有序,我们的军队就是无敌之师。”

“说的很好,大师。”至高王点了点头。“但是即使如此,绿皮的数量也太多了。”

“正是如此,至高之王。所以,我将充分利用绿皮内部混乱的优势。现在,半岛地区的绿皮分成一个个不同的部落,进行他们野蛮的内战。趁着这个他们彼此不团结的机会,我就可以逐个的消灭他们。虽然他们整体上的数量比我们多出很多,但我将保证每一场战斗中,绿皮都不会多到我们无法应付。我们不能指望通过一次战斗将绿皮彻底打垮,我们将利用我们的工程技术上的优势,逐批的消灭绿皮。”

“但是……”艾修鲁法特这一番说的头头是道,让至高王踌躇不已。他清楚的感觉到这位年轻的大师似乎早有准备,单单靠言辞,应该很难让他放弃这个念头。

“至高之王,我并不需要太多的士兵。”艾修鲁法特再次说道。“我并不需要卡拉兹——卡拉克城内现有的部队,我知道他们很宝贵,要承担重要的责任。但是至高之王,我听说很多在卡拉克—格罗姆作战负伤的士兵已经恢复。我希望他们能加入我的军队。我将其视为您对于工程师协会这次行动最大的支持。”

至高王有些惊讶的看着艾修鲁法特。他知道那些恢复的伤员数量其实并不多——这很容易理解。矮人的体质要比人类强韧上好多,轻伤员早就已经回到岗位上去了,现在逐渐痊愈并归队的全部是重伤员。就算是对战争一点也不了解的普通平民也懂得,在这一次凄惨的败战中,是不会有太多的重伤员的。

艾修鲁法特无所畏惧的迎着至高王的视线。透过那双坚定而充满锐气的眼睛,这位胡子拖到地面的至高王突然感觉到心中升起了一股热情,以至于他大脑片刻之间处于混乱,居然一时之间想不出要如何拒绝对方。最后,他只能轻轻的咳嗽一声。

听到这个暗示,王座之下的一位铁锤勇士,也就是至高王的亲兵走了上来。

“小子,想要做一个将军,那么至少要拥有相应的力量才行。”他炫耀的抚摸了一下自己的长胡子,傲慢的说道。“你这种年纪,虽然有点奇思妙想,但说到打战就不行了。”他伸出自己的胳膊,展示自己那远比人类更加粗壮的肌肉。“你们的大炮虽然厉害,但绿皮照样会踩着同伴的尸体冲上来,到最后,还不是每次都要靠我这样的士兵来抵挡住他们?”

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