北沟村，燕北地区一个普通的小山村。全村常驻人口不足二百人，大多数为老弱妇孺。
这也是华夏大多数农村现状的一个缩影，由于种地的收入越来越低，很多年轻人选择外出打工，一年到头也难得回来几次。村里剩下的都是留守的老人孩子，这就是所谓的“空心结构”。
临近年关，北沟村的家家户户，也都透着一股股的年味。家家的门前都贴上了红春联，有的还挂起了红灯笼。走在村里，隐隐可以闻到从各家各户飘出的煮肉、做豆腐的独特香味。在这个远离城市喧嚣的小山村，人们以这样一种简单而朴素的方式，迎接春节的到来。
村东头老郭家传来的阵阵悲怆的喇叭声，显得与这过年的气氛有些格格不入。86岁的郭长顺，在昨天夜里患脑血栓突然死了。突如其来的死讯，让郭家老小有些愕然，伴随而来的是巨大的悲痛。
老旧的旧式木门，门口用竹架搭起了灵棚，红色的油漆棺材就摆在院子里。一队孝子贤孙，正在那里哭着烧纸钱。哭声和门口的喇叭声混在一起，显得格外凄凉。
几十个村民零散围在老郭家四周，三三两两地看着热闹，看到有需要帮忙的就过去搭把手。村里的人情厚，有老人走了，街坊邻居都会走过来搭把手，帮个忙。郭长顺平日里在村里的人缘也不错。这一点从那些挂在院子里的幛子就可以看得出来。幛子是北方农村白事的一种礼，其实说白了就是在布店扯的几尺布。现在市场经济时代冲击下，很多地方都已经改成直接给钱了。但在闭塞落后的北山村，人们还是保持着这样一种老式的风俗。
几个穿着老棉袄的老人，围坐在老郭家对面的墙根底下，抄着手，有一句没一句的闲聊着。
“咳，老郭这一走，算起来打入冬以来。应该有十二个了吧。”一个头发花白，约摸五、六十岁的老人说道。他的浑身精瘦。脸上因为没有肉，两腮深深的隐了下去，但精神头看上去还不错。
“哪儿啊，我今儿从家里过来。路过村北的老白家，白二奶奶也是刚没的，十三个了！”另一个看上去比较年轻的，大约四十左右的中年人说道。
“咳，又到年关哦，阎王爷收人呢，也不知道今年这村儿里得走几个。”一个看上去七十多岁，满头白发的老头叹着气说道。
“谁说不是呢？不过我感觉着今年这收人收得有点凶啊，往年都是那些有病的。在床上赖赖叽叽的赶上年关熬不过去。可是今年呢，嘿嘿，你看看。我给你算算啊，刘老二，赵四喜，还有董大白话，别人不说就说他们仨儿，这都活得蹬蹬的。你说说不行就不行了，还有这长顺儿。那高血压的毛病也不是一天两天的，平时吃着药，控制得挺好的，怎么说不中就不中了呢？”另一个站在边上抽着旱烟的老头儿，大声地说道，很是带着一股神秘的味道。
在北方的农村，传说阎王爷到了年关的时候，会派小鬼出来抓人。虽然这个传说没有什么依据，但仿佛形成了某种规律一样，一到了年底，那些本来身体就不好的老人，很多都挺不住冬天，就此去了。
抽旱烟的老头这席话，让这一排靠墙而坐的村民们，都陷入了短暂的沉默。
在农村，人们还是比较迷信这些鬼神之类的东西的。特别是这些上了岁数的人，就更是如此。讨论这个话题，让这些人觉得有些不舒服。
“大爷，你说这个叫郭长顺的老人，只是因为脑血栓，突然就不行了？他以前也经常犯这个病吗？”一个声音，突兀地从这些人群中间响起。
这时，这些人才发现，这个哂太阳的“队伍”里，不知道从什么时候多出了一个小年轻。一身浅灰色的运动衫儿，一双明黄色的运动鞋，一头碎发，一张清秀飘逸的脸，任是谁，看了都得赞叹一声“好俊的一个娃儿”！
只是这些人都不认识这个年轻人，不过看着他脸上热情单纯的笑容，听着那和气的声音，这些老人们一下子就对这个年轻人建立起了不错的观感。
这个时候，村里有了陌生的年轻人，对于本村的人来说，是见怪不怪的一件事情。毕竟到了年根儿底下，在外面上学、打工的娃子们都回来了，还有从外面带回朋友来的，总是会有很多生面孔，所以倒也没有人觉得奇怪。
听到这个年轻人问起，那个抽旱烟的说道：“你是哪家的娃，在外面上学的吧。这老郭得这个毛病也不是一天两天了，要说有这么一天，虽然有些突然，也是早晚的事。咳，这个病，不是个好病啊。”
老汉的一席话，顿时也引得不少人附和起来。现如今，在影响老年人健康的疾病中，心脑血管疾病，绝对可以排进前三之列。
不过，他这话到了这个少年的耳朵里，却似乎并没有得到他的认可。只见他遥遥望着对面正在办丧事的老郭家，看了一会儿才轻轻一笑说道：“只怕不是病的事儿，这毛病，是有人在捣鬼呢！”
他的目光，落在人群中，仿佛如同鹰眼一般，锐利无比！
片刻之后，他仿佛锁定了一个目标，下一刻，他很是自然地长身而起，向着对面的老郭家走去。
“郭长顺是被人害的，不过他还没死呢，希望可以来得及！”那个穿运动衫的年轻人，轻飘飘地扔下一句话之后，便越过了不算宽的街道，向着对面走去。
轻飘飘的一句话，却仿佛在平静的池塘里，丢下了一块大石头，那些靠着墙根晒太阳的老头，听了之后顿时瞪大了眼睛，你看看我，我看看你。
“这后生，别是在说胡话吧！”之前抽旱烟的那个老者自语道。
“我看挺机灵的一个小伙子，应该不至于啊。他说什么？郭长顺是被害死的？这咋会？县里的救护车都来了，现场都检查了么！”另一个人看着那个少年的背影，喃喃说道。
“他刚刚说希望还来得及，还来得及什么？难道他还能把郭长顺救活了？”一个四十多岁的中年人疑惑地说道。
“走走，看看去看看去！”
……
这个穿运动服的男生，自然就是楚扬。自从从燕京出来以后，他便独自一人，来到了燕北地区。这几日，他一个村子一个村子的晃悠，看似无意闲逛，但却无时无刻不在注意着这些非正常死亡的神秘现象。直到今天他来到这个叫北山村的，偶然遇到这一家办丧事，终于让他摸到了一丝线索。
“爹呀，你咋走得这么急呀，我可怜的爹呀……”一位穿着大白孝服，五十多岁的妇女，正趴在堂屋摆着的尸体前呼天抢地地哭着，脸上的泪水、鼻涕全都流在了一起，看上去哭得甚是伤心。
在她旁边的地上，也跪着几个披着全孝的男女，此刻也正哭得伤心，想必就是这郭长顺的儿子女儿们了。
楚扬穿过灵堂，来到了堂屋面前，眼看着郭长顺的“尸体”穿着寿衣，盖着白布，头上还压着一块瓦，不禁皱了皱眉头说道：“你们要是再这么继续哭下去，他可就真死了。”
楚扬的声音不大，但却刚好可以让屋子里的所有人都听得清楚。听到这个声音，这些善男孝女们的哭声顿时停止住了。抬起头看着这个陌生的年轻人，都有些奇怪，不知道他是干什么的。
“你刚才说啥？”郭长顺的大女儿郭彩英，用沙哑的声音问道。她的两个眼睛因为过度的哭泣，早已经肿得像两个红桃子，在她的旁边，还有两个看上去二、三十岁的年轻人，在搀扶着她，应该是她的儿子女儿了。
老二郭满屯、老三郭满仓也都有些愕然地看着这个陌生的年轻人，不知道他是谁。
更主要的是，他刚刚的那句话太吓人了，什么“你们要是再这么继续哭下去，他可就真死了！”
听他话里的意思，难道自己的爹还没死不成？
楚扬听到这个妇女问起自己，淡淡地说道：“我说，这个人，他还没死，不过如果你们再这么弄下去，他可能就要真死了。”
楚扬的一席话，顿时让在场的这些人炸开了锅！不光是老郭家的这些孝子贤孙们，一个个像是见了鬼一样看着楚扬，那些在旁边帮忙的村里人，也纷纷将目光投向了这个陌生的年轻人，猜疑声，议论声像是滚开了的沸水一样！
楚扬不理这些人的反应，下一刻，他随手抓住旁边那个低头正在摇铃做法事的老道士，单手将他提了起来！
映入楚扬眼帘的，是一张尖瘦枯黄，留着两根鼠须的脸，此刻那张脸上，满是惊恐！
“干什么？你快放开我！冲撞了死者，小心鬼上身！”那个老道被突然抓起来，顿时尖声叫道。
而这一句“鬼上身”，也顿时吓得那些围观的村民们纷纷后退。
“鬼上身？哼哼，就算是真的鬼上身，上的也是你的身吧。你害死了这么多人，就不怕夜里做恶梦吗？”楚扬盯着这个老道士，冷声说道。(未完待续)