十月初八，今日正是顾赵石几人落脚帝都的第三日。
赵青木跟着顾见春，一连三日都上那南音山寻人。
妙法寺不愧为永昭第一寺，山路上香客络绎不绝，高塔伫立其顶，古刹红墙，梵音绕梁。
顾赵二人有心寻人，却不得要领。就算妙法寺近在眼前，却不知佛珠在否，亦不知来人几何。
因着石溪大少爷在半道上被马儿颠了一番，两股战战，连站立都成了难事。于是几人只得弃马乘车，这便又耽搁了数日。此时再北上，总归赶在初十前入了京。
不觉间，这帝都已经入冬。
可顾见春却并未气馁，方至帝都，便马不停蹄地前往妙法寺，生怕错失良机。只是往来香客纷纷扰扰，却不见一人形似。这样也不是办法，赵青木暗笑顾见春是个痴儿，于是自个儿去酒肆茶坊打听了一番，连日下来，却也无甚线索。
不仅没人听说过“江夜来”这三个字，就连碧天剑的事迹，也鲜少有人知晓。
似乎进了帝都，一切江湖草莽之事便消退殆尽。人们或为朝政烦忧，或为生计奔波。或是惶惶终日，或是人云亦云。
顾见春说，若非帝都确与其他各处不同，那便是有心之人将此事按下。
她如是点了点头，表示赞同。
直到今日黄昏时分，那位看守山门的小和尚终于主动搭话。原来是这位小师傅一连三日都见着他们，料二人并非本地人士，于是提醒两人——明日便莫要再来了。
“——为何不能来呢？”赵青木问道。
那小和尚从未见过如此模样的女子，一时之间竟想到师父讲禅时，菩萨座下的三千白莲。
小和尚脸上红了红，回答道：“明日起，敝地将会闭寺，以待外朝来使在此参学。”
“啊？外朝来使？”赵青木饶是联想不出这几个字的意思。纵使她博览群书，这书中所写也不过是永昭境地之事。
这外朝又是什么地方？
“是至东之境，海国扶桑。”顾见春解释道。
“扶桑......”赵青木娇唇开阖，只觉这两字甚是清雅生趣。她目光微动，不禁心生好奇。
扶桑人是什么模样？也是两个眼睛一张嘴么？他们从海上来，难道是生了一对翅膀？亦或是像鱼一样能洑水么？
所幸她并未连同这话一道问出口——顾见春在事后听闻这些话，不由庆幸。
“两位施主若是想来观礼，可以在十月十五之后再来，届时寺里会布施斋饭，帝都百姓不论贵贱，皆可入寺礼佛听禅。”
两人倒是对这不要钱的斋饭不感兴趣，听闻明日闭寺，只得作罢归去。
......
约莫黄昏，石家私宅。
赵青木坐在南院墙下的雕花窗棂旁，百无聊赖。
此处说是私宅，倒不如说是座庭院，端得是气派典雅，雕栏画栋的架势。虽已初冬，可这园景也能看出是主人家精心布置过的。
百草凋零之下，老松长青，亭台虽然无繁花香草，却也不显孤单，白水潺潺，中夜自有一番清雅。
这就是石溪口中那闲置在帝都的几处私宅之一。
那大少爷一到了帝都，才发现此处的掌事已提前得了那石老爷的口信——只须石少爷一露面，便招了招手派人将其五花大绑，欲要将其捆回曲州城。
这处住所，据说是石大少爷好一番软磨硬泡，才向家中掌事求了过来。
想必还是石老爷疼爱于他，总归也不舍得如何罚他。何况这石少爷还主动请缨，说是愿意跟着掌事学些生意。
这可把石老爷高兴坏了，须知这位大少爷自小时候抓周开始，就对什么玉壶玛瑙，算盘账目一概不感兴趣。如今竟然破天荒地要学生意，无论如何也要让掌事好声好气地带他学习一番。
殊不知这位石大少爷是醉翁之意不在酒，只是打着在帝都多待些日子的算盘，才会如此说辞——他可不想方与梦中神女有了些交集，却又匆匆分别。
晓得道高一尺，魔高一丈。这位掌事本就忠心，对于培养少爷此事更是异常热衷。每日日头刚起，就拎着这位大少爷去石家名下的各个商铺见学——看店，算账，进货，谈生意，恨不得让他一月之内学成归家。以至于即便入了夜，掌事还要他算这个，算那个，石大少爷的算盘落空，自然没有什么功夫能脱身。
这偌大的宅子，也就只有顾赵二人和几个护院住着。
要赵青木说，护院也不必了。顾见春看上去就能当十个护院。
“——两位！可是歇下了？”
正当赵青木出神想事之时，南墙外，那石大少爷半是悄声，半是呼喊地冲着院内问道。
负责值夜的护院一时无奈，遂捂住耳朵背过身去。
赵青木不禁乐呵，分明是自家的院子，这石大少爷怎的如做贼一般？看来是借机溜出来的。
“没有没有。”赵青木应道，遂足尖一点，翻出院墙。顾见春自是早有所察，亦是跟了出来。
“那感情好！走！难得本少爷今日得闲，我带你们逛逛这帝都如何？”石溪笑眼弯弯，如是说道。
......
是夜，帝都，妙音阁前，漆红马车缓缓停驻。
今夜的客人乃是妙音阁的大户，昔日镇国公钱无庸老将军的远房侄孙，户部右侍郎钱友杰。
随着帘幕挑起，那体态臃肿的中年男人踏着小厮的脊背，沉沉落定。只见他拂了拂衣袖，任由身旁搀扶着，颤巍巍走近。
暮色昏暗，在帝都最为鼎盛的阁楼之顶。
垂檐如鹊，展翅待飞。
夜来端坐其上，敛息静待。
眼前这个名为钱友杰的男人，正是今夜的目标。
她并不熟悉朝政与党争之事，只隐约听说此人勾结同僚，致银库有亏，偏偏荣华宫对其百般包庇。为保民计，只得动用十恶私刑，令其伏罪。
——钱老将军乃三朝功臣，戎马一生，如今归隐山中，不问世事。却不想他有治世之才，却无治家之能，钱家后人如此草包，竟出了这么一个败类。夜来看着那象征镇国公府的车马，与那车顶的“钱”字纹饰，心中暗自叹息。
“今夜来的，可是镇国公府的贵人。你们可要好生伺候！”花枝招展的老鸨站在门前相迎，那一众莺莺燕燕自是眉开眼笑，看见钱友杰入内，皆乖巧迎了上去。
“还是老地方。”钱友杰言简意赅地吩咐道。
“好咧。都听您的！”老鸨笑靥如花，摇着团扇，那满脸的脂粉，几乎令夜来也产生闻见它们的错觉。
——不过这钱友杰倒是警惕，即便来寻花问柳，也不忘带上一众侍卫。饶是如此，他也犹自张望良久，这才溜入门扉。
夜来观忖片刻，冲不远处吃茶的青年掷去一颗石子。
这青年正是灵风，只见他倏然接下石子，落盏起身，不动声色便溜至软轿之后。因着一袭马夫打扮，却无人对他有疑。只道是妙音阁派来的随从，遂将那缰绳交给了他。
一众仆从跟着入内，剩下十几人于马车后跟行。而这辆马车行过之后，却又有一辆形制相仿的马车随着人潮，无声无息地停在了妙音阁近侧。
夜来看着那逐渐亮起的楼阁雅间，足尖一点，翻身入内。
......