十一月一日，晚，八点。
海德带着一群禁卫，走过一栋栋小楼，亲自锁上了小楼的房门。
外墙的哨塔上，一名禁卫挺着胸膛，再次吹响清脆高亢的小号。
整齐的步伐声从棱堡的外墙上传来，夜间的巡逻队开始履行职责，十几盏煤气灯亮起，通过凹面镜的聚光，化为光柱扫向了棱堡外的木棉树林。
乔坐在二楼的图书室里，透过玻璃窗，看着外面飘雪的天空。
他的面前，平摊开了厚厚的、牛皮封面的《德伦帝国贵族法典》。
下午的时候，老麦给乔提出了两个建议。
第一个建议，基于乔是真正清白的前提：
老麦、驴子侯爵他们，可以发动自己在外面的人脉、渠道，倾力帮乔找到他被栽赃嫁祸的证据……甚至，找到真正的，耳语森林俱乐部失窃的赃物。
老麦向乔保证，如果乔真的是清白的，青松街一百五十八号的‘赃物’，真是别人栽赃的话，他们有七成的把握，找到栽赃乔的人，找到那些真正的赃物，帮乔洗刷罪名，还他清白。
老麦信誓旦旦的向乔保证，他们有这样的力量。
虽然，他们是血木棉堡的囚徒，他们好多人，已经在这里被囚禁了十几年，数十年……但是他们身后的家族没有垮台，他们的人脉、渠道依旧存在。
而且因为他们聚集在血木棉堡，他们犹如‘家人’一样亲密的生活在一起，他们相互合作，相互配合，他们的渠道和人脉相互串联，反而形成了比他们在外面的时候，更加强大、更加隐秘、更有力量的网络。
因为他们都被囚禁在血木棉堡，他们这辈子也不可能再离开这个破地方，他们相互之间没有竞争，没有阴谋，没有陷害，没有勾心斗角的算计。
他们联手，纯粹为了利益而倾力合作，所以这种合作牢不可破，他们聚集起来的力量无比的强大……而且无比的团结！
老麦他们，愿意为乔动用他们的力量——如果乔是清白的，他们就一定能帮乔洗刷罪名。
而乔需要付出的，是威图家族在图伦港的渠道。
老麦、驴子侯爵他们，希望通过乔，通过威图家族，涉足图伦港的远洋贸易。他们承诺，他们的贸易，不会冲击图伦港现有的市场份额，他们的目标，放在了帝都，以及帝国中部、北部、东部的广袤疆域。
而且，老麦信誓旦旦的对乔说，他们都相信，乔是清白的。因为根据他们收到的消息，根据他们的判断，初来乍到，第一次来到帝都的乔，并没有足够的力量做下耳语森林俱乐部这桩案子。
所以他们相信，他们一定能够给乔脱罪。
当然，如果乔不愿意合作……那么，看在乔已经被关进了血木棉堡，已经是‘大家庭的一员’的情分上，老麦他们也愿意给出第二个建议。
第二个建议，按照老麦的说法，无论乔是‘清白’的，还是‘口头上的清白’，他都可以用这个方法脱罪。作为老麦给出这个建议的回报，老麦他们希望，乔能够成为他们的‘朋友’，如果乔能够顺利脱罪，能够平安离开，那么乔可以成为他们在外面的力量的一份子！
威图家族属于容克贵族一系，按照《贵族法典》约定的，帝国贵族享有的特权，只要乔没有犯下杀害皇室成员和叛国的重罪，他都可以用功勋顶罪！
市值超过二十亿金马克的盗窃案，毫无疑问，这是重罪。
但是归根到底，这也不过是一件盗窃案而已。
无论这件案子是不是乔做的，只要乔拿出足够的功勋，他就能第一时间顶掉罪名，恢复自由。
当然，按照老麦的估算，市值超过二十亿金马克的案子，这是绝对的惊天大案，乔如果想要以功勋顶罪，他如今拥有的那几枚勋章所代表的功勋，是不够的。
当然，因为所有‘赃物’已经被‘顺利寻回’，并没有造成太过于恶劣的后果的关系，乔大概‘仅仅’需要相当于一枚一等金橡叶功勋奖章的功勋，就能够顺利的脱去身上的所有罪名和指控。
一等金橡叶功勋奖章，帝国军方针对少将以上高级将领颁发。
其获取条件为：在百万级大型战役中，指挥若定，作出战略性贡献，为帝国夺取巨大战略利益，比如全歼敌方主力军团，俘虏敌方重要、关键性皇室成员，夺取战略级城市、要地等……
一如第一代嘉西嘉公爵，他指挥数十万帝国精锐，一路南下，横扫、吞并十几个行省领地，一口吞下了图伦港和嘉西嘉岛，为帝国在风暴洋开辟了唯一的一个出海口，更将图伦港、嘉西嘉土着干掉了上百万……
如此功勋，让他获封嘉西嘉公爵，同时也只是得到了一枚一等金橡叶功勋奖章！
按照老麦的指点，乔翻来覆去的，一个字一个字的研究着贵族法典中，关于贵族使用功勋顶罪的详细条文。
“一群贪婪的老家伙。”
一边研究相应的法律条文，乔一边低声的咒骂着。
老麦、驴子侯爵他们，看似给了乔两个建议，实则他们只给出了一个选择——乖乖的和他们合作，由他们帮助乔洗刷罪名，然后，威图家族‘开门揖盗’，让这群血木棉堡的囚徒背后的势力踏入图伦港。
他们给出的承诺是，他们不会抢夺图伦港如今的市场份额！
他们通过远洋贸易弄来的货物，只会针对帝国中部、北部和东部的帝国传统地盘……
‘呵呵’，乔除了冷笑，就只剩下冷笑。
一群被终身囚禁在血木棉堡，犯下了不知道什么滔天重罪的皇室重犯……相信他们的承诺？
“放在上两个月，我还会相信你们的承诺，毕竟，你们这么热情，看上去这么慈善、和蔼，就和一群真正的邻居老大爷和邻居大叔一样。”
“可是现在不同了，我变聪明了啊……虽然，我还没有多少智慧，但是我变聪明了啊！”
手指轻轻的敲击着贵族法典，不断的回顾欢迎茶会上的每一个细节。
老麦他们，在不断的炫耀他们消息灵通，炫耀他们亲密一家，炫耀他们在血木棉堡内，依旧享有的各种特权，以及他们正在享受的奢靡生活。
换成其他人，毫无疑问，会因为他们的这种炫耀，产生巨大的心理压力，从而认同他们所说的一切！
老麦给出的两个建议，第一个建议，势必要让威图家族付出巨大的代价。
而第二个建议嘛……老麦提出这个建议后，他在不断的暗示乔，他和驴子侯爵等十几个人，在不断的暗示乔——这是不可能完成的事情。
媲美一枚一等金橡叶功勋奖章的功勋！
老麦不断的提起，第一代嘉西嘉公爵，立下了这么多功劳，最终也就得了这么一枚一等金橡叶功勋奖章！
驴子侯爵则是告诉乔，十年前指挥鲁莱军团，一次鏖战，全歼了卢西亚帝国鲁莱兵团的那位帝国上将，他干掉了数百万卢西亚野战精兵，也不过是拿到了一枚一等金橡叶功勋奖章。
而那位航海家，则是引用二十年前的事例，一名帝国海军中将，带领一支舰队，在黑大陆的西南角登陆，顺着一条大河逆流而上，征服了两千多个黑大陆土着部落，干掉了数十万黑大陆土着，贩卖了将近三百万黑大陆奴隶，为帝国在黑大陆开辟了相当于帝国十五个行省面积的新殖民地。
这位海军中将，如此功勋，也只是得到了一枚一等金橡叶功勋奖章。
老麦他们话里话外的意思，无非是告诉乔——想要用功勋顶罪，是不可能的，起码对乔来说，是不可能的……所以，乔别无选择，别无出路，他只能选择老麦给出的第一条建议！
而且，因为欢迎茶会上，乔进入了‘绯红’本能状态，他分明察觉到，老麦他们很笃定，他们一定能够为乔脱罪。
“他们一定能为我脱罪……他们一定能找到证据，洗刷我身上的罪名。”
乔双手托着下巴，低声的喃喃自语：“他们怎么就这么……笃定呢？他们的自信从何而来？”
乔的小楼，灯火亮了一个晚上，以至于夜间巡逻的禁卫路过乔的窗下时，一名禁卫队长大声的嚷嚷了起来：“乔·容·威图……你每天的蜡烛、灯油、灯用煤气的供应量也是有额度的……需要不限量的照明供应么？”
小楼对面，黑漆漆的卧房内，驴子侯爵光着膀子站在薄纱窗帘后，静静的看着乔亮灯的窗口。
听到那禁卫队长的嚷嚷声，驴子侯爵笑了。
他伸手打了个响指，低声笑着：“美味可口的图伦港……你们种树，你们施肥，你们除虫，你们除草……结出的美味果实，由我们来摘果子……啊！多美妙的事情！”
第二天，十一月二日的一大早，驴子侯爵拿着一份《帝都快报》，敲响了乔的大门。
睡眼惺忪的乔拉开了大门，驴子侯爵斜靠在门框上，向乔叹了一口气：“乔，一个不怎么好的消息……我刚刚收到的情报，昨天，你的下属，那个叫做司耿斯的，想要派人乘车返回图伦港给你的家族报信……他的要求，被拒绝了。”
“你所有的下属，如今都在青松街一百五十八号，监察部、警务部，将那里围得水泄不通。”
“嗯，帝都地方法院，今天准备受理威纶大法官提起的诉讼请求，准备提审你的几个重要手下。”
驴子侯爵压低了声音，很仔细的观察着乔的表情变化。
“如果，我是说，万一，他们有人承受不住压力的话……他们只要说错一句话，对你都是极大的……不利！”
“你，如果想要脱罪的话，就必须要加快速度了。”