清晨。
平静的黑海海面下，暗流涌动。
从赫尔松军区出发的商船，缓慢航行在黑海海面上，上面飘扬着属于帝国的双头鹰旗帜。
帝国的内海虽然从地中海萎缩成了黑海，但到底还没像十四世纪之后，萎缩成马尔马拉海那样糟糕的境遇。
帝国在黑海沿岸有着大量的据点和堡垒，牢牢掌控着黑海航线，在这里，帝国旗帜的含金量还是很足的，一般不会有什么不开眼的海盗敢于对他们下手。
赫尔松军区是帝国在克里米亚半岛上的门户，从北方，源源不绝的奴隶，粮食，牲畜，皮货会经此门户，流入到帝国境内，也是黑海商路中最有价值的一点。
君士坦丁堡的许多瓦兰吉卫队成员，也大多是顺着第涅伯河一路南下，进入黑海，再沿着此条航线来到的君士坦丁堡。
同时，第涅伯河也是擅走水路的北欧人，南下的重要捷径。
“头儿，这段时间在迷雾海域，已经失踪了三条船了吧？”
清洗甲板的水手提醒道：“人们都说是那些可怕的海妖做的。”
“传令下去，让了望手都睁大眼睛，给我看清海面上的每一块礁石。”
船长的心绪有些不宁。
如果不是这船货物的买家，要求他们必须趁着君士坦丁堡刚遭受了“鼠灾”不久，粮食，皮货，肉类等货物的价格正高，要他尽快将货物运送到君士坦丁堡。
他宁可绕远路，也是绝对不会走迷雾海域的。
“天父在上，但愿那些失踪的倒霉蛋们只是不小心撞上了暗礁，而不是被海怪拽进海底，像是开贝壳一样，从船舱里掏出去给吃掉了。”
他在胸前画了个十字。
旁边，听到他说话的一个粗犷青年，不禁笑道：“哪来的什么海怪，真要敢出现在老子面前，一斧头噼了就是。”
这是个罗斯人的王公子弟，此行是奉了基辅罗斯王公的命令，要搭船去君士坦丁堡参加瓦兰吉卫队的。
瓦兰吉卫队对于罗斯人而言，已经逐渐成了一种成年历练，年轻的罗斯人，包括如留里克这样的的维京贵族，都视参加瓦兰吉卫队为一条发财，历练，增长经验和见闻的好去处。
船长闻言冷笑道：“年轻的小伙子总是这样不知天高地厚，等你真正遇上海怪就会知道，它们才是地中海上的王者，就算是屠龙勇士，站在摇摇晃晃的甲板上，也无法对那些巨兽造成半点威胁。”
青年不屑一顾：“呵，胆怯懦弱的希腊人。”
这时，甲板似乎遭遇了一道浪花，突然一阵剧烈摇晃。
青年脚下一个踉跄，差点摔倒在地上，引来一阵肆无忌惮的嘲笑声。
“好，罗斯人的大英雄，但愿你真正见了海怪，还能这样硬气。”
船长抬起下巴，得意地笑道。
这群自以为是的罗斯王公，如果不是帝国需要你们卖命，哪个帝国人会正眼看你们这种野蛮人？
在帝国，除了皇帝，没人喜欢这些粗鄙野蛮，嗜酒如命的蛮子。
青年脸色涨红：“我只是没站稳脚跟，我的先祖曾站在长船上，跟海怪搏斗，又怎么可能因为这点风浪就摔倒？”
一时间，空气里充满了快活的气氛。
船长心道：“你先祖的事跟你有什么关系，这群北边来的维京蛮子，早就跟那群草原野人融为一体了。”
...
海底，被海水不知泡了多久，已经腐朽发黑，上面蒙了一层绿色藻类和大面积的藤壶的幽灵船，正闪烁着幽绿色的微光。
甲板上，一匹矫健雄壮的独角梦魔马，正身披全套具装，如同一尊钢铁巨兽一般，踩在已经腐朽，但在诅咒的作用下依旧坚固的甲板上。
它很满意自己的这身装束，就是穿戴起来太过繁琐，有面甲，颈甲，胸甲，身甲，臀甲五大部分，将这些穿戴整齐，还得覆上一层丝质马衣，再配上鞍具。
除了独角梦魔马这种超凡坐骑，这个时代可没有哪种战马能够在常态下，维持住这样沉重的装具。
绝大多数的具装坐骑，其装备也不过就是只有面甲，颈甲和胸甲的半具装罢了。
僵尸水手们一脸惊叹地围观着这头怪兽，“日蚀”也很配合地摆出各种各样的poss，将自己雄姿英发的一面，展现给这些没见过世面的粗野水手。
有些好事人摸清了它的脾气，一边称赞着，一边要“日蚀”给他们表演个喷火的绝活儿，被巡视过来的霍格船长听到，一脚飞踹过去便是破口大骂。
“你们这群混蛋就不怕把我们的宝贝船给烧掉吗？”
被踹断腿的僵尸水手一脸无所谓的表情：“又烧不坏，头儿的头儿要我们照顾他的宝贝坐骑，我们这是公事，又不是自己在找乐子。”
“混账东西，都知道拿大人来压我了，拖下去，罚这蠢货去船底清理藤壶去！”
霍格没好气道，决定要跟洛萨好好谈一谈。
自从他从红海跑到地中海，接到洛萨这段时间，独角梦魔马可给他添了不少麻烦，这匹精力旺盛的马儿，在狭窄的船舱里根本待不住，实在太聒噪了。
洛萨适时从船舱里出来，耳畔响起系统的提示音。
你完成了里程碑：军区将军【你麾下至少有五十名具装骑兵的效忠】。
距离洛萨离开圣地，到塞浦路斯，又到耶路撒冷，已经过了很长时间了。
五十名具装骑兵的数目已经凑齐，里程碑自然而然也就完成了。
获得的新奖励是一份“铁浮屠”骑兵训练营的建造图纸。
这份奖励自然是极为喜人，洛萨是领教过铁浮屠的威力的，在冷兵器骑兵时代，绝对是最顶尖的具装骑兵，只是功能跟拜占庭具装弓骑兵相彷。
两者都是相当全能的兵种，进可全副武装，提枪冲锋；退可轻装简行，游曳射击；攻城时可下马步战，提锤先登，洛萨打算把他们编成一队，在即将到来的圣战中，必定能发挥出奇效。
接下来的大圣战，撒拉森人口中的吉哈德，对洛萨而言，既是风险，也是机遇。
一旦击败萨拉丁，以他眼下的实力，在进攻埃及的战争中，攫取到最大的利益，成为开罗公爵，尼罗河公爵，甚至是埃及国王都是大有可为之事。
但前提是，他必须能打赢。
萨拉丁招募了不少超凡层面上的强者，而资金贵乏，一盘散沙的耶路撒冷王国，根本无法对此做出有效应对。
这份压力，最终还是得落在他洛萨头上。
还是那句话，指望欧陆的王公贵族们，那得是耶路撒冷沦陷之后的事了。
听完霍格船长的诉苦，洛萨也只能是安抚道：“我会管教‘日蚀’的，让它上船的确是我考虑不周了，但眼下，总不能随便找个岸边把它丢下去吧？”
霍格船长讪笑道：“属下也没这个意思。”
“我们现在到哪了？”
尼基弗鲁斯的委托，是要他们在黑海的迷雾海域中，打捞一艘沉船中的红宝石，这任务的难度对于旁人而言，自然是不低的，但对于恰巧有霍格船长帮忙的洛萨，又算不上什么了。
毕竟那可是两万枚金币的酬劳，洛萨手底下还有这么多等待升级的扈从，领地建设，商船队建设又都需要继续投入，在钱财这方面，就没有不缺的时候。
“应该就是海图上所说的迷雾海域了，我们上浮去看看？”
“在你的船上，一切听你的。”
霍格船长正想说些什么，突然皱起眉：“前面有一个大块头的味道，它应该是感受到了我们的气息，正向这边快速游来。”
“不好，它的速度太快了。”
“准备迎接撞击！”
他扯起嗓子喊道。