看如今的江山虽如此多娇，可四处危机隐藏。朝廷奸臣当道、天下昏暗，加上时局动荡，黎民百姓生活艰难，这江里船翻人亡惨景也叫人同情。这两人都是不得志的青年，谈话很是投机，但通过这次科场后两人对人生的领悟又各不相同。这时，王渊起身走到楼檐边，问道：“老兄此次来是不是有什么事情？”
李进起身笑了，“特来看大好江河山。”
王渊：“你看到了，黄鹤楼上看翻船，”
李进悲愤，“此制度不灭，国将不国；哪有情人活路！”
王渊不悦，“李兄，你有大志，也不得唯我独尊。什么国将不国！那是要砍头的话呀。我劝你还是安分些，那年我两在科场附近不是差点被抓了吗？要不是那位恩人相救我两可因嘴巴快活使得得自家人不快活呀。父母好不容易养大我们，我们就凭自己几句话掉了脑袋，你说冤枉不冤枉！”
李进道：“我倒不想去出名图利，也不想当官发财，只想安心地过点平安日子。回去后以林为伴，一壶美酒、一杯香茗、一本纸书，学陶渊明、孔明他们，弄桑耕田桃源里，看日落不问世事。”
王渊一听，仰天长笑，“好男儿志在四方，想当年刘备三顾茅楼那孔明还不是出山了。那陶渊明无有权人问津也只好如此。古时好多有名人物哪个不是几经周折，出生入死、死后而后生而成名的。”
李进笑道：“你劝了我半天，你也——”
王渊道：“谁不想飞黄腾踏，就拿曹操来说，刺杀董卓不成不是差点自己死了的吗？后来却当上了大丞相，挟天子以令诸侯。那汉朝天子、明朝天子都不是布衣出身，那朱元璋还是个讨饭郎呢！如果我搞不出点名堂来，我决不会回去拜见高堂。”
李进见王源是个出尔反尔的人，就道：“王兄，有些事可想而不可求，就遇事随缘吧，做人何必那辛苦。”接着把话题一转，“我们不是说好先到黄茅山我家去玩玩，然后我送兄长回贵府的呢？”
王渊：“我原是如此打算，经过这些日子的深思，还是先不回去。我要在蛇山下找个清静之地，再读上一年，待明年再上京。”
李进笑道：“你就做梦吧！”
王渊笑了，“读书人仕途为大，再不像这次一样看不惯什么，能在在武昌找个路子也行啊。只要有大权在手就可以按自己的意志去改变一切。到那时不是一样去为民效力吗？”
李进：“王兄说得不错，可当今好人难当啊！坏人横行天下，即为清官，也是孤掌难鸣。”
王渊：“兄台，人各有志，不如我们在此分手，来日再会有期。”于是就分手各去。
李进此次在汉口寻找机会的，可是没有机会也只好回去了。后来，他投靠了黎元洪手下的新兵营，在吴维权介绍下加入了同盟会。
然而，李进探亲回到家乡时，遇到了家邻居余梅林正花时就被这女子吸引了，断了回军营的路。
李进见余梅林花季之年，如花开，且余家少女最出众，德才兼备人样好，夺得花魁满载荣。在黄茅山镇，李进碰到了此女子，笑道：“你忙什么呀？”
余梅林一看是李进笑了，“你前一段到哪里去了啊！”她的父母因她是个姑娘，盼望有个儿子出现，以后儿女成林，余老爷喜欢梅花，就叫大女儿她梅林。可是，自从此这女儿出生后，余家媳妇再没生育，这一晃就是余梅林快长大。余老爷倒没什么，只是妻子催老爷再娶个小妾，以此为余家传后。
余老爷见妻子如此贤惠懂世情，也就娶了一个一般人家的黄花闺女做小妾，此女姓胡，叫红霞，年方一十八岁。虽人身段结实，可体形曲线流畅，再加上有一手织布本领，余老爷很是喜欢。这年，余梅林转眼女儿长大，到了十六岁的大姑娘了，镇上每年一度的成人女子比赛，不仅比长相身材，还要比学识与手艺。余梅林正好成年参加了比赛，第一场比身材长相，陪她去的是来家走亲戚的孔昭龙不离左右，他家在内荆河中断一个小镇子上，他父亲孔广田是那镇上的副镇长了。余家是为了保护女儿的安全才求这小子与与梅林一到去的。孔昭正见李家儿在这位表姐身边，也就落得个清闲自个儿跑去玩去了。原来余老爷的妻子，余梅林的母亲是沙同镇孔广田的亲大姐，岳维魁的亲姨妈。岳维魁的母亲，也是孔广田的亲二姐。
余梅林小李进两岁许，两人是邻居，从小玩到大很有感情。李进长得一表人才能文能武，在学习上他帮了余梅林不少。由于余家指望梅林招婿入赘，所以李进从未想到与梅林成比翼双飞燕，只是把她当个邻居妹妹而已。
李进看了全场参赛小女子，只有余梅林独树一帜就鼓励余梅林好好参赛。
全镇十几个十六岁小女子一出场，主考官与几位男女考官就显出了余梅林与几个长得好看的女子。
第二关比手艺，余梅林按时织出的布匹与锦缎最好，很轻松地过了第二关。
第三关是琴弦书画，余梅林一幅水墨小镇山川取得第一名，写出的诗歌也是最好。然后手抚琴弦一首高山流水好似伯牙再生。把这长江边的龟山飞泉画面展现在人的眼前。李进听得如梦如痴，在一旁连连叫好。
在一旁的李坤气的两眼冒火，原来他看上了余梅林，还成了余老爷钦定的未来女婿。他是李进的堂哥，为人就那么个样子。他家是这里的人家，他爹爹为人阴险毒辣，所以李进与他家来往不是很密切。只是同属一族，李进处处让着这个堂兄而已。
李坤家里一般，他是老二，一家三兄弟外加一个小妹，比起李进家那是算富裕的。
他长相到还很好，家里已向余家提亲，他也很受于老爷看好，故而同意这门亲事。
可是余梅林不是很喜欢这个平时油嘴滑舌、好逸恶劳的男子。她倒喜欢比李坤小一点的李进，只是这李进总把自己当小妹看，她也不敢大开黄口。
余梅林由于长得很好看，人又德才具备，就夺得了第一名，人称其为本镇花魁女，这一叫就把她的名声叫的很响亮了。