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随着两个大烟囱上冒出滚滚浓烟,这个庞然大物仿佛活了过来。

“走,跟我一起上去看看!”李伟有些兴奋的道。

这种大军舰可是充满了后世的气息,上面的舱室风格也是他依照后世的样子设计的,像玻璃、钢铁等等被大量应用在这上面。

蒋荃听到这话有些犹豫,劝道:“侯爷,要不还是让水手们先试航一下您再登船吧。”

第一次造到种庞然大物,他还真怕一不小心沉江里了,李伟可是重要人物,万一出个意外那可了不得。

而李伟则是无所谓的摆了摆手:“没事,不是还有人乘船在后面跟着嘛,万一真出个事,也能及时营救,不会有问题的。”

第一次造这种铁甲舰,他当然也有些没底,这次也是做了万全的准备。

蒋荃仍旧有些迟疑,但李伟已经当先走了过去。

这艘大船高达三丈多,走到船下仰望,就跟一座钢铁城墙一样。

李伟二人来到船下,沿着舷梯登上了这艘铁甲舰。

站在甲板上居高临下,如同站在一座雄城上一样,只不过现在这座雄城却是可以移动的海上堡垒!

“传令下去,让水手们开始试航吧。”李伟吩咐道。

“是。”

蒋荃应声而去,将命令传达下去,随着一阵的巨大的气笛声,这艘铁甲舰终于缓缓移动,驶出船坞。

江岸上,船厂的众多匠人们看着这艘巨舰驶出船厂,满心的震撼与自豪。也只有李伟这位他们心目中的神明,才能带领他们造出如此奇伟的造物!

驶入长江后,铁甲舰便彻底摆脱了束缚,在蒸汽机的强大动力驱动下,螺旋桨飞速转动,铁甲舰的行驶速度跟着迅速攀升,五里、十里、二十里,速度越来越快,一直攀升到四十里每小时的速度才稳定下来。

李伟站在船头甲板感受着江风吹拂,长出了口气。

其实这个速度并不算太快,普通的帆船如果顺风顺水,有时甚至能超过这个速度,但是蒸汽机的优势就是不依赖风力水力,只要有煤烧着,就能一直这么快!

在船头站了一会,李伟便吩咐蒋荃让人把速度降低了一些,后面还有许多随行的小船,得等等他们,另外也得再检查检查船上的情况。

在离开船头后,他便先去了船尾,由于螺旋桨需要探入水中,这个位置的漏水问题是他最关心的事。

船尾的水密仓也是单独隔离的,巨大的传动轴如同一道大梁横跨其中,在轴封处不停的往外哗啦哗啦的漏水。

几个工匠和水手匆匆的忙碌着,有的提桶,有的用李伟设计的手摇抽水泵往外抽水。

见李伟过来,几人就要放下手里的活行礼拜见,李伟摆手制止,让他们接着忙。

应付完了几人,李伟才来到尾轴的漏水处看了看。

现在这里用的是天然的铁梨木做的密封,这种木料不但耐磨,而且遇水有轻微膨胀,可以基本保证密封性,但是就这哗啦啦的漏水速度,没人管的话,用不了多久也得把这一段仓室淹了,所以就需要水手们时刻看着,不停的向外排水。

其实漏水这种事所有船都有,后世的现代化船只也一样,只不过人家可以半天才漏一桶水,他这不大会功夫就有了。

见李伟盯着漏水处皱眉不语,陪在旁边的蒋荃出声劝慰道:“侯爷不必担心,这里只需命人昼夜看守,及时排水,就不打紧的。”

虽然这也算是个不小的瑕疵,但是相比起万料的铁甲巨舰,也是瑕不掩瑜!

李伟轻轻点了点头,现在也只能先这样了,等将来技术和材料都进步了再考虑油封什么的,而且再过不久等电动机的技术成熟了,可以把手摇泵改成电动泵。

现在船上虽然有蒸汽机,也可以装发电机发电,但是他一没电机,二没电灯,装上也用不着。

铁甲舰沿而下,一路向长江出海口而去,一路上偶尔碰到的船只,见到这只飞速航行的钢铁巨兽,都是吓的远远躲开,生怕一个不小心被撞沉了。

李伟再次回到甲板上,乘着这铁甲巨舰破浪而行。

过了片刻,蒋荃出声提醒道:“侯爷,天色已经不早了,你看咱们是不是该返航了?”

“咱们带的煤炭不够出海吗?”

李伟诧异道,他造这艘船可是用来征倭国的,当然得进行海试。

蒋荃微微一怔,苦笑道:“侯爷,从京师出海要行八百余里,即便咱们这船的速度很快,也得天黑才能到,而且咱们初次试航,并没准备相关文引,沿江守御也不会放咱们出海的。”

李伟微微皱眉,也是,沿江都有守御卫所,若无文书凭证,是不可能放他出海。

“好吧,再往前走走,差不多了咱们就回去。”

“是!”

蒋荃轻轻松了口气,恭声应是。

在李伟的坚持下,铁甲舰又航行了两个时辰,直到临近通州李伟才在蒋荃的接连劝说下答应了返航。

命令下达后巨舰便开始减速准备调头,但正在此时,李伟远远的看见前方的江边停了十数艘舰船。

“前面怎么回事?”

李伟指着远处那十几艘船问道。

蒋荃顺着他指的方向抬眼望去,随后轻声回道:“应该是巡检或守御在查抄走私船吧。”

现在大明是禁止民间进行海贸的,一旦被巡检司查着,不但要没收货物,还会被治以重罪。

李伟早就跟朱元璋谈过开海贸的事情,现在见到这查走私的不由心中一动,想要了解一下现在海贸的具体情况。

“派人去问问情况。”李伟吩咐道。

“是。”

蒋荃也没有多想,便召人来吩咐了下去。

一条小舟被吊了下去,李伟的一个护卫带着水手乘舟向那些舰船划去。

前方,福山守御千户石竣截住了这十几艘海船正在查问,这些海船的头领是一个肤色黝黑,衣着破烂的男子,但是他说话的声音却有些特别,有些尖声尖气的。

“这位大人,我确实是奉旨出海的使臣,这些船上都是奉陛下之命出海搜寻的珍宝,并非走私的货物,还望大人明鉴啊!”

男子苦苦解释。

石竣上下打量着他,他身上的衣服黑糊糊的已经看不出原来的模样,就这还是他们之中最好的呢,其他人更是披着烂布勉强遮住身子。

“你说你是奉旨出海,那文书呢?圣旨呢?”石竣皱眉问道。

“这……”男子语塞,无奈道:“我等远渡重洋,连遭风浪,许多物品都已遗失,文书圣命也在其中。”

“哼,连圣旨都敢弄丢,即便你不是走私也是大不敬之罪!”石竣冷声道。

男子闻言也是叹了口气,话是这么说,但是他远航数万里之遥,能活下来已经是上天保佑了,哪还顾得上这些。

“大人说得是,等我回京后自当向陛下请罪,还望大人行个方便。”

石竣听完后眉头紧锁,这个男人的声音听起来像是宫里的宦官,但是仅凭这点他也不敢轻信。

“大人,你看!”

正在石竣惊疑不决的时候,他身边的属下突然指着他的后方惊叫道。

石竣疑惑的转过头去,只见江面上一道巨大的身影缓缓驶来,灰色的钢铁在阳光的照射下反射着寒光,上面两根巨柱还冒着烟。

“这是……船?”

石竣双目缓缓睁大,惊骇无比的望着这艘铁甲巨舰。

“是……是吧!”

他的手下也有些不确实,结结巴巴的答道。

他们从来没见过如此巨大的船,而且还是披着铁甲的船。

正在被查问的男子也是眼神呆滞的望着这艘巨舰,心里震撼无比。若是有这种船给他乘风破浪,那即便远航数万里,他也不至于像现在这样惨啊!

石竣艰难的咽了咽唾沫,当年他也是跟着陛下参与过鄱阳湖大战的,见识过陈友谅的那种三层巨舰,然而那种船也不过十几丈长而已,跟眼前这艘长三十余丈高三四丈的铁甲巨艘比起来,只能算是没长大的小孩子。

就眼前这铁甲舰,莫说是打了,只需直接碾过来就能让他们粉身碎骨葬身这大江之中。

好在此时铁甲舰已经经过长距离的减速,在距他们尚有里许的地方停止了前进。

在众人惊骇的目光中,一叶小舟快速驶来,李伟的护卫来到石竣等人近前,拱手朗声道:“我乃江都侯贴身护卫,江都侯命我前来相询,你们这里是怎么回事?”

李伟现在封了侯,连带着他的护卫也与有荣焉,面对石竣这个守御千户也是不卑不亢。

李伟封侯也有一段时日了,石竣自然是知道的,听到护卫报出他的名号,不敢怠慢,连忙同样拱手道:“下官福山守御千户石竣,在此截住一批疑似走私的商船正在查问。”

“这位大人,我并非走私商贾,而是奉旨出海寻宝的内宫使臣,还望大人跟江都侯禀报一二!”

男子也跟着喊道。

石竣皱眉瞥了他一眼,但也没开口阻止。

李伟的护卫点了点头,又向石竣拱了拱手便乘舟返回了。

片刻后,护卫返回铁甲舰,来到了李伟面前。

“侯爷,前面是福山守御千户,在查问走私商船。”护卫恭声道。

李伟看了一眼蒋荃,笑道:“还真让你猜对了。”

蒋荃谦逊的躬了躬身。

“不过,这个被截住的人坚称自己是奉旨出海的使臣,并非走私海商。”护卫又道。

李伟闻言笑容顿时一滞:“奉旨出海的使臣?”

“是的,那些船上带头的人是这么说的。”

“小德子!”

李伟立刻惊喜的叫道!

三年了,这个名字他都有些陌生了,偶尔想起他也会觉得这个小太监应该已经葬身大海了呢,没想到今日竟然还能听到他的消息。

“快,快带我过去!”李伟激动的叫道。

小德子出海可是带着任务的,除了要寻找土豆红薯这些,还有更重要的橡胶,也是他专门交待过的。

发展工业的四大原料,钢铁煤炭已经有了,石油分馏也不难,关键是产量多少的问题,现在最缺的还是橡胶,若是小德子把这玩意带来了,那工业发展的道路便是一马平川了!

在李伟的吩咐下,大船上又吊下几只轻舟,李伟带领着一些护卫,匆匆赶了过去。

石竣作为沿江千户,当初也是因扬州倭寇袭城事件被抓了起来,是李伟求情才得以释放,现在见到李伟亲自前面,立即恭敬拜见。

“下官石竣见过江都侯。”

“无需多礼。”

李伟随意的摆了摆手,石竣记得他他可不记得石竣,现在他只想尽快见到小德子。

在应付了石竣之后,李伟就凝神在众人之间扫视,寻找小德子的身影,然而任他找了许久也没找到那个熟悉的身影。

“李……李大人!”

领头的男子看着他试探着叫道。

李伟听到声音,也将目光落在他身上,仔细辨认了一下才认出来。

“小德子?你怎么……这么黑了!”

曾经的小德子那可是面白无须,而现在,要不是他主动张嘴,李伟都差点没找着他。

小德子鼻子一酸,差点没哭出来。

他洪武十三年离京,在海上漂泊了三年多,经历了无数的磨难,其中艰辛真是难以言说,现在终于再次见到熟人,顿时就有点忍不住了。

“李大人,真是伱啊……”

“是我是我!哈哈,你回来了真是太好了!”

李伟走上前去拍了拍小德子,大笑道。

小德子出海三年多,虽然看着瘦弱,但身子却是结实了许多。

“哦对了,我让你找的那些东西找到了吗?”李伟急切的问道。

橡胶太重要了,他不得不急。

小德子平复了下激荡的心情,恭声道:“幸不辱命,陛下交待的粮种和大人您说的那些东西都找到了,就在这些船上。”

当初出海时朱元璋就再三叮嘱,他很清楚这些东西的重要性,所以在跑遍美洲,寻到这些东西后,路上历经磨难哪怕连圣旨都丢了都没弄丢这些东西。

之前出海时船队其实是有数十艘的,而现在回来的却仅有一半不到,这些东西可以说是用人命换来的。

“好好好!快带我去看看!”

李伟不知这些,只是欣喜的催促着,想快点见到那些东西。

“好,大人请随我来。”小德子抬手引路,带他走向那些被扣留的船只。

守在船边的将士见此,将目光投向石竣,石竣稍一犹豫,便挥手支开了他们。

虽然李伟当初的表演很浮夸,但那是知情人的眼中,像石竣这些沿江千户得知自己是受其恩惠才被放出来,心里还是很感激他的。

小德子所用的这些船也不算小,个个都有一千料以上,每艘船运输个五六十吨不成问题。

两人登上船后,李伟便见到了那些熟悉的东西:玉米、土豆、红薯、辣椒……

小德子很聪明,他虽然不清楚这些东西的种植方法,不过有人清楚。

在离开的时候,他特地命人掳了一些当地的土着,虽然语言不通,但是经过一番连比划带猜,加上钢刀架脖式教育,这些土着很快便明白了他的意思,将这些东西该干燥的干燥留种,该栽培的栽培秧苗,艰辛的远渡重洋将这些运到了大明!

除了这些,还有李伟最关心的橡胶,这些天然乳胶凝固成的半透明方块非常柔软,弹性也不错。

当然,想要便用还得将这天然橡胶进行硫化加工,还需要加炭黑什么的,经过加工后的橡胶更加坚韧,弹性也更好。

小德子不但带来了一些成品的橡胶,也带来的橡树的种子,不过这东西要从头培育,得好几年才能开始割胶。

但是没关系,现在有了蒸气船,只要有了航路,即便再次远渡重洋去美洲也不是难事,一年之内来回一趟肯定没问题,等打完倭国再造几艘运输船来回跑就行了。

“好,小德子,你立了大功啊,回去陛下肯定会好好的赏你!”

李伟高兴的笑道。

小德子也跟着露出笑容。

看完了这些东西,李伟便带着他一起下了船,来到石竣身前,说道:“石……”

“石竣。”

“哦石竣,是这样,这位确实是宫中的内臣,我可以为他作证,这些确实是奉陛下旨意出海寻来的珍贵作物,还望石大人行个方便,让他们随我回京。”

石竣闻言连忙恭声道:“既然有侯爷作保,那下官自当从命,这些人便交由侯爷处置了。”

“多谢!”

“侯爷客气了,都是下官应当的。”

李伟轻轻颔首,暗暗把这个石竣的名字记了下来,若有机会他不介意提拔一下这个千户。

在跟石竣沟通好了之后,李伟便让小德子等人重新掌握了这些船只,自己也准备回到铁甲舰上。

然而正当他们准备返航的时候,却又有一队人马从岸上奔驰而来。

“怎么回事,都给我站住!”

带队的人远远的就大喝一声,制止了想要离去的李伟等人。

众人闻声转头望去。

“这人谁啊?”

李伟蹙眉,脸色有些不悦。

自从他封侯以来,已经很少有人敢这么跟他说话了。

(本章完)

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