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第七百一十八章 惊雷一声龙舟水

急公好义,嫉恶如仇,这八个字对于普通人来说或许是可贵的优点,但对于官场中人来说,却决计是致命的弱点。就连常常在皇帝面前替人说公道话的杜桢,也从来不认为自己能够揽尽天下不平事,拉扯天下不平人。张越此番临行前他便只是附赠了四个字,问心无愧。

于是,此番上任以来,张越自然而然便是以这四个字为宗旨,一点一点理清各项事务的头绪,可在最后清查藩库仓库等等的时候,却发现广州府广丰仓的米粮储备已经是接近见底,而清远县香山县等地的储粮亦是在极低的水平。原来,一连数年珠江流域都是水灾不断,布政使司依成例先赈济再上报,如是几年赈济出去数万石粮食,再加上前年去年都是飓风暴雨,房屋垮塌不少,广州府肇庆府等地受灾严重,而市舶司这块宝地布政司又管不着。偌大一个广东布政司,竟连修缮贡院的钱都拿不出来,往往要让民间富商捐资——说白了也就是摊派。

所以,彭十三回来之后感慨说丘国雍不过是和他差不多的年纪,瞧着却至少比他老十岁,张越浑然没在意,倒是觉得这位丘家主事人果然是打蛇随棍上的聪明人。这几天由于秦怀谨的事情解决了,他和另外两司会衔直奏之外,还同时应直言诏上农田水利劝耕市舶等十四条。他原本倒想说几句好话劝慰一下皇帝,可寻思良久还是因为自己不在京而打消了这个打算。

这会儿他把方敬和李国修芮一祥找了过来,见三个少年坐得端端正正,他便开口问道:“小方,之前我带着你四处露面,人都知道你和我弟弟差不多,就连李国修和芮一祥也被人高看一眼。如今你们三个被人争先恐后地请去四处赴宴,可有什么收获?”

虽说这话是问三个人,但方敬知道头一个总该是自己,因而便挺直了腰说:“下帖子邀约的人确实多,从本地大户到富商大贾等等,总共是十五六家。其中本地名门大户只是做个样子,他们都是有名的书香门第,无论是谁来当藩台,必定都会礼敬他们三分,所以咱们也只是客气相待。而那些富商大贾说是本地人,但咱们三人一个个看下来,却发现几个头等豪富的人家彼此勾心斗角,倒是中层抱得紧密。而且,比起江南大户主动捐资造桥修路修书院等等事情,本地商人的心思都放在如何赚更多的钱上。”

方敬说完,李国修连忙抢着说道:“方公子说的不错,北边的商人有了钱便兑成金银铜钱深埋地下,或者是置办田地,但本地商人往往是把赚来的钱又投在买卖里,一旦大赚便是更上一层楼,一旦亏空则是血本无归,所以这几十年来,粤商中间的头等人物换了又换。”

“还有一条,就是本地的农人但凡稍稍殷实一些的,都愿意送孩子去书院。每年从私家书院应童生试而去县学州学府学的很多。”芮一祥却是另辟蹊径,说到这里就顿了一顿,见张越鼓励地冲自己点点头,他便补充道,“咱们三个设法去查了查这些年的科考榜,虽说广东及不上江南,但中试者也不少。”

“好,很好,短短这么些天能够汇总这么多信息,倒是难为你们了。这些读书之外的俗务毕竟是你们第一次接触,以后做起来便会容易一些。明年便是秋闱之年,广东贡院实在是破败不堪,小方你是举人,便带着他们俩去转一转,募集一笔钱翻修贡院。”

方敬一向敬慕张越和万世杰,因此卯足了劲仿效两人由科举进身,对于顺天府那座破败贡院的怨念自然是极大。此时,他也不等李国修和芮一祥有反应,立刻二话不说地答应了下来。他这么站起身,另外两人也只好随之附和。等到三人出了屋子,张越便隐约听到了两个抱怨的声音,立时不禁莞尔。

“他们刚刚还说本地商人不像江南士绅那么慷慨,少爷偏偏派他们去募集善款,莫非是想看他们的笑话不成?”

循声望去,张越就看到琥珀托着一盅东西走了过来。到了广州之后,他便觉得她开朗了许多,此时听到这取笑自也不恼,因笑道:“我哪里有那么坏心眼。那些商人如今不愿意,确实会让他们碰钉子。但这不过是让他们知道一下碰钉子是什么滋味,最后等办成了事情才会觉着松快,这便是先苦后甜的道理。”

琥珀哪里不知道张越是在调教三人,可听着这老气横秋的解释,心里却觉得好笑,这才把手中那盅酒酿水果羹搁在了桌子上:“这是少奶奶特地吩咐用井水凉过的,刚刚静官尝过说是好吃,少奶奶就让我拿一盅来。刚刚我在后头听到贡院,却有一件事要禀告少爷。听后衙几个在此执役多年的老妈子说,广州的端午水素来是节后多,如今一直天阴,可得留神。”

珠江三角洲水系密布,水灾等等常常发生,因此广州府设有一名专管农田水利的通判,就是布政司也有一名参议主管水利桥梁等等。此时张越听琥珀提到此事,倒是赞许她留心,便点了点头说:“藩司和府衙向来都提防着端午水,早就做好了准备,而且我已经传命下去,各地水情不许隐瞒直接奏报。之前徐参政他们还建议过派人在后衙的屋顶上加垫油毡以防万一,我已经答应了,你回头告诉大伙一声,让他们有个预备,到时候避一避。”

“我不过是顺耳听到提一句,少爷既然做了预备就好。”

看到琥珀笑着要走,张越想起昨晚上还和杜绾商量过丘家的事,沉吟片刻便决定还是对其挑明,当下出声叫住了她。示意人在旁边的椅子上坐下,他便字斟句酌地把此前的事情对她分说了一遍,末了才说道:“原本是打算让老彭和灵犀陪你去一趟澄迈县,但如今看来,先不用急着去那边。你二伯父既然在,回头选一个好机会,我让你悄悄见一回。至于去那里给你娘扫墓等等,我再设法安排。”

尽管琼州府算不得故乡,但琥珀一想到如今自己离那边近在咫尺,心里那块大石不知不觉就轻了。只是,她万万没想到,就在张越刚到的这当口,丘家险些便要卷入了这么一场莫大的公案中。听到最后,她突然站起身来,双膝跪倒重重磕了三个头。

“多谢少爷苦心维护。”

短短八个字却仿佛用尽了她全身的气力。张越见状连忙把她扶了起来,见她额头已经被刚刚那三个响头给磕红了,眼睛也红红的,他不禁伸手在那素来光洁的额头上摩挲了两下,又递过帕子,吩咐其好好擦擦眼睛,这才无奈地摇了摇头。

“好端端的摆出这做派干什么,你跟我这么多年,能帮之处我总会拉扯一把。虽说你如今认祖归宗已不可能,可毕竟他们还是你惦记的亲族,再说我出来之前大堂伯也嘱咐过照应。丘家虽说势败,但在朝堂上无没有出头之机,别的机会抓住了,也足可让后代衣食无忧。好了好了,赶紧回去找灵犀,先洗把脸,额头上也遮掩遮掩,否则让秋痕瞧见了,那丫头喜欢寻根问底,你还得更不好受。”

尽管不是第一次体会到张越的关切,但琥珀仍然觉得心中欢喜得很。维护两个字说来容易做来难,无论从前还是现在,她都从来不能帮他什么忙,可他却总是为她考虑周详。使劲擦了擦眼睛,她正打算告退离去,谁知道外头陡然响起了一个急促的声音。

“大人,广州府清远县、佛山镇,肇庆府四会县派人来报,当地连降暴雨,北江、绥江等水位暴涨,如今当地衙门已经派民夫上堤坝了!”

随着外头这奏报声,外头陡然闪过一道亮晃晃的白光,随之就炸响了一声惊雷。琥珀闻声吓了一大跳,直到张越握紧了她的手,她这才恍然惊觉,一回过神便把手缩了回来,又轻轻地说:“少爷,您忙公务,我先回房去了。”

从前在开封时便见证过洪水来时百姓的惊慌失措,当此之际,张越也没有什么别的心思,冲她点点头便急忙往正门走去。打起那一道黄竹帘,他就看见空中骤然交织起无数白光,同时惊雷不断,阴沉沉的天上落下了无数密集的雨点子,只一瞬间就成了倾盆大雨。一时间,哗哗的雨声匹练般的雨幕便充斥了耳膜和视野,阵阵大风还裹挟着雨点子兜头兜脸地扑了过来,天地之间仿佛除了风雨雷电之外别无他物。

是夜风大雨疾雷烈,直到次日一早,大雨也不曾停歇过一刻。不说张越,藩司衙门也不知道有多少人没睡好觉。有道是广东七山二水一分田,这土地还比不上星罗密布的水系,如今还不单单是端午的龙舟水,还有来自海上的风暴,因此哪怕是对暴雨水灾驾轻就熟的官员差役,也不敢就此小觑了这暴雨的威力。而等到第三日清晨,浑身湿淋淋的信使更是一波波赶到了藩司衙门,带来的全是暴雨成灾的消息。

“清远县有广济仓,四会县有广盈仓,肇庆府有丰济仓……虽说粮仓都建在高地,而且都做了加固,但一旦风雨太大而受到影响,这些粮食再有什么损失,则再要赈济就难了……”

在这种节骨眼上,一直抱病在家休养的右布政使项少渊头一次出现在了衙门的二堂。他和其余从天南海北调过来的官员不一样,自出仕以来从县、州、府到藩司,一直在两广之地任职,对于这里的情势了若指掌,因此这会儿一面咳嗽一面介绍,倒也说了个周全。专管农田水利的右参政杨勉原本来自山东布政司,管的却是钱粮赋税,此时自然只有点头的份。而一直在旁边没吭声的张越直到他一一说完,这才问道:“项大人觉得此次险否?”

“险倒是未必最险,府城之地应当是安全的,只善后却是最难!”项少渊剧烈咳嗽了一阵,旋即一字一句地说,“就如同我刚刚所说的话,堤坝无恙则最好。但那些小处的堤堰却未必能全部周全,只要有一处决口,民房农田必有损失,到时候赈济才是天大的难题。此次龙舟水涉及两府数州,咱们广东各粮库的存粮已经所剩无几了!”

听到善后两个字,张越顿时想起每逢大灾必有趁火打劫之人,心里不禁起了提防。官府无粮,民间商人便会趁火打劫抬高粮价,短时间从他省借粮也不是容易的事。思量片刻,他就知道眼下不是考虑这些的时候,当即行文受灾州县,命派出差役将低洼处百姓往高处转移。

一连数日的暴雨飓风潮水泛滥之后,广州府肇庆府受灾尤其严重,两地统共有八百余间房屋倒塌,好在由于官府措置还算得力,溺死的人较之永乐二十年龙舟水泛滥的那一次少了许多,只有六十余人,但乡间农田淹没不在少数。好在大水之后便是大晴天,六月之后,水势便完全退去。饶是如此,劫后余生的乡间仍然是一片凄然景象。

民间饱受水灾之苦,藩司衙门正忙着计量数目筹划赈济奏报朝廷的时候,都指挥使李龙和按察使喻良却先后请了张越前去,理由全都是商议水灾之事。端详着这两张考究的泥金帖子,再看一眼书桌上另一边厚厚一叠水灾急报,张越顿时有一种说不出的厌烦。

然而,等到他去了之后方才明白,那两个一司长官哪里是商量什么水灾之事,全都是旁敲侧击朝廷对秦怀谨之事的态度。觉察到两人这些天恐怕多次出入过市舶公馆,回来之后的他不禁在书房里考虑了好一阵子。一个觊觎钱,一个贪图名,如今正值水灾,广州府缺粮缺钱,他一个人孤掌难鸣,少不得拖着这两个自扫门前雪的家伙想办法!

“来人,给李大人喻大人送帖子,就说我三日后在本城飘香楼设宴款待。”

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