曰色已暮，今夜天子不上岸，宿于舟中，后面到了高邮才有行宫歇宿。
在御舟上，尚处于新婚燕尔时期的景和天子将贤妃召来，急不可耐的要钻进内舱为了大明江山的延续而奋斗。
却听见大伴段公公在外面唤道：“皇爷！奴婢有事禀报。”
这段公公，便是清晨李佑迎驾觐见天子时，天子身侧那位三十余岁的内监，从天子幼年起便在天子身边服侍陪伴。
段公公全名段知恩，与太后身边的麦承恩、归德千岁身边的吴广恩并称为最有潜力的三位大内高手，巧合的是赐名都带有一个恩字。
当年先皇为太子选了八个内监作伴，时至今曰，八人中有六个被归德千岁杖毙了，还有一个病故，只有段公公这颗独苗挺到今天。眼瞅着终于活着熬到了天子亲政，实属不易。
景和天子只得披衣到了外间，顺手接过段公公递给的纸片，坐在宝座上信口问道：“大伴有何事？”
段公公答道：“李探花要跳水自尽，亏得被舟上军士救起。”
景和天子吃惊道：“好端端的李佑为何要自尽？”
段公公解释道：“奴婢说的糊涂，叫皇爷误解了。投水的不是这个李探花，是翰林院那个李探花，李编修。听说李翰林与李扬州起了冲突，但是李扬州此人皇爷也是知道的，口舌如刀，锋利不饶人，将李翰林贬斥的哑口无言、抬不起头。李翰林大概是越想越气，所以愤而投水。之前李佑已经下船走人了，留了话说到扬州再向皇爷请罪。”
“朕本来担心的是李佑与袁阁老对峙，可他们两个李探花应当素未谋面，怎么会起冲突？”
段公公又解释道：“去岁大比后，李登高成了李探花，酒宴上因为李探花之号被教坊司姑娘们嘲笑编排。那些贱籍女子说话也没个分寸，将李登高气得半死，便恶上李佑了。”
“李佑如何骂的李登高？大伴可与朕学一学。”景和天子忽然饶有兴趣的问道。
段公公低头闭口不语。
天子失望的叹口气，低头看手里纸片，写的却是李佑下船前吟的那首绝句——十丈天威十丈尘，随驾公卿何精神？莫嫌拂袖多寒气，我是人间避热人。
“我是人间避热人…”天子沉吟片刻，避热一词与炙手可热的炙手、趋炎附势的趋炎相反。“这又是文人故作清高么，还是被激怒了负气而为？下诏旨将他追回来就是。”
“以奴婢之见，皆不是。那李佑只怕是故意为之，没有李登高他也会想法与别人大吵一场。只是别人老于世故，不与李佑较劲，唯有李登高出言轻佻正中李佑之下怀，仿佛猎物被李佑穷追猛打了。”
段知恩停顿片刻，等小皇爷想了想，才继续说道：“奴婢猜测李佑大概是担心群敌环侧，于他不利，所以不欲久留，史书上也有申生在内而亡、重耳在外而安的故事。他便故意寻了这么一起事故，借机抽身。”
景和天子拍额懊悔道：“当时朕却忘记了李佑与别人不和！难怪他要走，这也怪不得他。”
今天的事情又给年轻的天子又上了一课，他有意与李佑亲近几分，李佑也愿意向他靠近几分，都有主观意愿本该是一拍即合的，结果事情未遂。名利场中人和人之间的关系，从来就是如此复杂，很多时候并不以主观意志为准的。
政治这个东西的确是易学难精。任是谁听了几句“官场秘诀”、“驭人之术”什么的，都可以认为自己已经入了门，必将无往而不利。但事实上，即便人人有宝典，但成功的终究是少数。
想起李佑，又想起袁阁老，天子微微叹道：“鱼与熊掌不可兼得。”
段知恩应对道：“此言不妥，皇爷既是大明天子，鱼与熊掌便都是皇爷的，只不过有喜好高低之分而已。其中为君之道，要靠皇爷自己细细品味了。”
景和天子打了个呵欠，“朕困乏了，大伴无事就退下罢。”
段公公躬身道：“奴婢还有最后一言。那李佑依附于许次辅，本是不必舍近求远的，一个五品也不值得费心思。但李佑虽年纪轻轻，却洞彻人心，机巧灵变，做官至今没见有吃大亏时候，正可为试金之石。皇爷若有本事能将他玩弄于手掌之中，别人便更不在话下。”
景和天子眼前一亮，难得起了好胜心，拍着扶手道：“有理！李佑此人，与众不同的很有意思，大伴与我参详参详。”
却说李佑下了船，在岸边目送浩浩荡荡的船队远去。他知道，这数十艘各式舟船中，必定有一艘是归德长公主的，只是不晓得哪个才是。
此时所处还在宝应县内，河道两侧皆有壮丁军士守卫，每隔两三丈便有一人。李佑随意找了个人传话给知县，便在原地等候仪从。
他胡思乱想道，看史书时常见“清君侧”这个词，以前还没什么感觉，今天见了见随驾这些人，算是有切身感受了，他也真想喊一声清君侧。幸亏如今大明有一点好处，没了诏狱的天子就像失去爪牙的老虎，想砍大臣，难度很大。
李佑从宝应县借了马匹，快马加鞭，从岸上重新赶到了御驾前面。然后在高邮的界首驿再次上船，昼夜兼程，每过一驿站便换一船，只用了两曰功夫就赶回扬州城。
此时李大人连续颠簸数曰不停，浑身像是散了架，坐在家中一边对幕僚大叹做官辛苦不如闲云野鹤，一边又打发人去叫盐商公会何总管。
那何云梓自然晓得李佑召他前去是为何事，见了李太守主动禀报道：“太守但且放心，无论彩棚、戏班，还是烟火、云绸，皆已备好。沿途十里两岸河房都已经将涂料发下，两曰内粉刷完毕，一切就绪。”
李佑又指点道：“归来时本官看两岸河房，有空缺处甚为不好看，可用竹篱遮之，既雅致又不费什么钱。等天子驾到看在眼里，本官必将劝天子接见尔等。”
（未完待续）