皮货店掌柜徐阳来到隐阳前，不过是宇文天禄府中的一个家奴。他不会武功，却精通世故，善于分析情报，所以宇文圭派他来到这里，组建了比目组织的分舵。
这些年来，他率领的比目组织，已将整个隐阳城的地下江湖罗织成一张巨网，可在外人眼中，他也就是一事无成的皮货店老板徐掌柜。
徐阳在隐阳立足之后，宇文圭找他谈了一次话，虽然说得不是很清楚，却几次谈到了隐阳城的一家酒肆，李记陈酿。
起初，徐掌柜十分不解，以宇文天禄征西军大都督、安国公的身份，怎么会对一个毫不起眼的酒肆这么重视，然而当见到李记陈酿的老板娘之后，徐掌柜惊出了一身冷汗。
太像了。
如跟大小姐一个模子里刻出来的一般。只是气质上、年龄上与大小姐大相径庭。与大小姐光彩夺目相比，这位老板娘气质恬淡，对世间多了一份从容，生活的苦难与窘境，并没有夺走她的气质，似乎看透了人世间的生死苦乐。
徐阳从来没有问过这女子的身份，只是每隔一段时间，就会跑到李记陈酿去沽酒，跟老板娘聊几句家常，生意的好坏、相公的身体等等，临走之前，还特意多留下几枚铜钱，弄得她家中那个常年患病又偏爱吃醋的相公，认为他俩之间有什么见不得光的事情。
密报以最高级别的渠道传送到国公府，大老板从未给过任何指示，但徐阳却从来没有怠慢过，每月三次，从未间断。
起初几年，李记陈酿的赤水酒，在当地口碑很不错，生意也十分兴隆，后来她相公生病，几乎花光了所有积蓄，她也从未抱怨过一句话。
十年前，隐阳城最大的帮派鱼龙帮下的一个堂主，看中了李记陈酿，带人三日两头去闹事，扬言以三两银子买下李记陈酿及赤水酒的配方，这种帮派势力巧取豪夺之事，在百姓看来，极为寻常，大家都以为李记陈酿要倒霉之时，鱼龙帮却忽然从隐阳城销声匿迹了。
大家都觉得老板娘运气好。
五年前，隐阳第三家族张家一个有特殊癖好的公子哥，路过李记陈酿，看中了在店铺中卖酒的老板娘，非要逼着他相公卖于自己为妾。当天夜里，张家遭难，满门三十口，无一幸免，家中财物分文不少。这件事在隐阳城引起了不小的轰动，就连官府也没有查出究竟是何人所为，最终不了了之。
大家依然觉得老板娘运气好。
这件事后，徐阳收到了京城之中的严厉警告，言语间对他的擅自行动尽是斥责，吓得徐阳半月没睡着觉，然而，后面却没有了下文，年底回京述职之时，宇文天禄留下他，亲自给他泡了壶茶，让他受宠若惊。
一年前，履新不久的知府曹之唤，不知从哪里打听来安国公喜欢喝赤水酒的嗜好，让小舅子曹德财霸占了李记陈酿，赤水酒借着宇文天禄的名号，在京城之中一炮而红，财富源源不断，徐阳听说大都督怒摔数杯，他就知道，这位小名德旺的曹知府，小命不久矣。
曹德旺、曹德财，徐阳也没有搞明白，听上去是同宗之人，一人却是另一人的小舅子，就连他这比目组织的头目，都没有查清楚。
宇文天禄将众人摈退之后，大堂内只留下徐阳、宇文圭二人。
徐阳这才禀报道，“隐阳城做赤水酒的本来有四家，年初以来，曹知……曹德旺以粮食供应紧张为由，关停了其余几家，城内若有人酿私酒的，一律问罪。他小舅子的李记陈酿垄断了隐阳的赤水酒，价格又贵的离谱。”
宇文天禄冷哼，“当年隐阳围城数月，也没见隐阳城禁酒。”
徐阳见大老板面色不善，小心翼翼道，“隐阳人天生喜酒，曹家铺子的酒又如马尿，官府虽然禁止，私下里也有不少人到李……到夫人那边买酒，这惹恼了曹家铺子，这几日曹家派人私下里去买酒，想要抓个现行，不过夫人倒也机警，没有被抓到把柄。“
徐阳又问，“要不要警告一下曹德旺？”
宇文圭叹了口气，这徐阳在隐阳城待久了，本来还准备委以重任，这句话直接断送了他的前程。
龙有逆鳞，触之必死。
徐阳还是太不了解大都督了。
宇文天禄道，“我派曹之唤到这里，是让他盯着城主府那边，不是让他来给人当看门狗的，他来了三年，屁股都坐歪了，要之何用？”
一言定生死。
……
“我们隐阳城东西长十里，南北长十里，在十九城之中规模最大，城内登基造册的百姓有一万三千户，加上往来行旅客商，大约有十万人，号称西陲第一边城！”
李不凡带着萧金衍在城内闲逛，颇为自豪的向他介绍自己的城池。“咱们隐阳人脾气大、性子直，受老城主影响，城中无论男女老少，都以练刀为荣。”他指着路上形形色色的百姓，有当街贩货的，有沿途叫卖的，道，“别看他们都是老百姓，当年可都跟着老城主打过仗，守过城哩！”
宇文天禄这些年来几乎天下无敌，唯独在隐阳城栽了跟头，就算隐阳城归顺大明，也是以胜利者的姿态加入，而不是靠投降和施舍而得来的。当年的老隐阳，都以参加过隐阳之战为荣，那一份傲气和血性，都融入到每个隐阳百姓的骨子里。
李不凡一边带路，一边跟路上的百姓打招呼。
两人来到一条河畔，河宽二十余丈，河水清澈，隔着数丈，便能看清河底的石子，有白花纹石子，也有玛瑙石子，水中不时见到游鱼。天气炎热，有几名童子赤着身子，在水中嬉戏，不远处，有渔夫在河中下网捕鱼。
“这边是赤水了，这条河源自西楚，又称乌拉多尼河，意思是生命之河，穿过横断山之后，从隐阳城西流入，绕着护城河一周，向东北进入北周。”
萧金衍问，“那为何叫赤水呢？”
李不凡笑着介绍，“外地来的人，大多都不知原因，到了秋天，你们就知道了。”
这反而勾起了萧金衍好奇心，
“你不说，我便不教你武功了。”
李不凡这才道，“从城北往西，有百里滩涂，一到秋天，漫山遍野尽是红色，这条河从滩涂经过，河水也会染成红色，所以才称赤水。”
萧金衍又问，“那为何不叫红河？”
李不凡嘿嘿一笑，“因为侵权啊！”
萧金衍不解，不过李不凡也没有过多解释，接着道，“每年霜降日，是每年一度的赤水节，城中百姓都去河水中洗澡，洗去一年霉运。你若有喜欢的姑娘，便约她一起去，算是私定终身了。”
“这么多人一起洗澡，有些不雅观吧？”
李不凡哂然道，“到了晚上，黑灯瞎火，谁管谁啊，我们隐阳人又不跟你们中原人那样，肚子里一堆花花肠子，喜欢就是喜欢，所以每年六月，是隐阳人口出生的高峰期，哈！”
萧金衍忽然想起了宇文霜，她奉命去横断山的边军查案，应该已经到了吧，却不知事情进展如何，距离霜降还有四个月，不知有没有机会一起过赤水节呢？想到此，他竟然笑出声来。
“萧大哥笑什么？”
萧金衍有些尴尬道，“没什么，觉得有趣罢了。”
隐阳城东西以赤水为界，南北以城主府所在的长街为界，分成了四个区域，东青龙、西白虎、南朱雀、北玄武。其中，城中的公族望姓、富绅权贵都住在青龙坊，白虎、玄武则是平民百姓之所，外来商贾、旅人也多住在这一边，也是城内最为繁华之处。
至于南边朱雀坊，房屋低矮、破窑旧宅，三教九流，十分混乱，与其他三区的繁华，形成了鲜明的对比。
萧金衍记得赴宇文天禄之约，他与李不凡告辞之后，越过金风桥，来到了朱雀坊。李不凡告诉他，朱雀坊鱼龙混杂，除了穷苦百姓外，还是色目人的聚集地，坊间大小十余个帮派，山头林立，特意叮嘱他不要惹事生非。
城南朱雀坊，破窑。
二十年前，这里本是官窑，后来败落之后，借着原先的格局略作改动，成了居民区，由于环境差，租金便宜，许多破落户、家道衰败的百姓、还有外地来做小生意的，多在这里安家。
放在以前，每日清晨，这些小商贩挑着货挑，越过金风桥，到其他三坊卖货，到了晚上回家，约上朋友，去李记陈酿打上一角赤水酒，三五成群，聊聊生意，谈谈朝中大事，八卦城内消息，骂骂朝廷大政方针，却也是趣事。
然而最近几个月，百姓的日子并不好过，西楚大军就在百里之外，与朝廷军队对峙，物价飞涨，让百姓有苦难言，就连平日里最喜欢的赤水酒，也都喝不到了。
萧金衍来到破窑，宇文天禄早已在这里等候多时。
“不知前辈约我前来，有何要事？”
宇文天禄淡淡道，“喝酒。”
萧金衍记起昨夜之事，连连摆手，“能不喝嘛？”
宇文天禄道，“我喝，你去买酒。”