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马格努特盟主做梦都没想到,罗斯人不但来了,还是带着一支规模前所未见之舰队来了。

他们不仅仅是一艘大船,而是多达二十艘!

高耸的桅杆扬着三角帆,显得每艘船只都是巨大的,事实也是任一一条船都远大过海面上游弋的渔船,让引以为傲的龙头战船也成了舢板。

纳尔维克港的深处,巴尔默克人的核心定居点,数以五千计的民众齐聚岸边。男人女人指着那不断逼近的、为众多渔船拱卫着的罗斯舰队谈笑,他们相信其中一艘大船,今年变会转为整个巴尔默克的财产。

罗斯舰队选定了一处近岸泊地,奈何巴尔默克人的栈桥做的并不好,最好的码头不过可以停靠两艘大船。

无它,阿芙洛拉号和巴尔默克号直接靠拢码头,其他船只立即在选定的泊地抛锚……

留里克等人踏着木板下了船,此刻马格努特一家以及巴尔默克人的大部分家族,他们热情洋溢欢迎远方的客人。

马格努特张开双臂,他是一位老父亲,这番就是来欢迎归来的三个儿子,以及远行归来的三百勇士。

在马格努特一家眼里,留里克娶了他们的女儿便也成了他们的儿子。

女婿与儿子的概念似乎差别也不大,他们没有什么忌讳。

马格努特亲吻留里克的额头,接着又是英比约格的拥吻,就如用抱着自己的亲儿子。

他们真正的儿子们也回来了,比勇尼和弗洛基,两人站在了父母面前。

“看看你,是个男人了。”马格努特使劲拍打长子的肩膀,“胡须和我一样。该再给你找个女人。”

“女人?可以。不过,我现在渴望一场伟大的远征。”

“啊?你们刚刚归来又轻言战事?”

侧耳听得,留里克擦一把脸便说,“父亲,这一次我带着罗斯的最强舰队而来,怎么可能仅仅是来贸易的?”

“你……”马格努特大吃一惊,不过这个老家伙也不反对战争,周围站着的高贵人士,也清一色认为发动战争是富强的捷径。

“你们……又要打谁?”

“还是去年我们袭击的目标。”比勇尼拍着胸膛说道:“我们蛰伏峡湾的时代应该结束了!我们当远征不列颠,要强迫那个国王履约,占领他们的土地种植我们的麦子放牧我们的羊。”

话音刚落,多名高贵的家族首领凑过来,一双双眼睛里燃起猛烈的火焰。

马格努特看看左右的兄弟们,微微叹气,“你们刚刚回来就谈战争的事,的确那么急迫吗?”

“非常急迫。”留里克冷冷道。

“那好吧。”马格努特再挤出一丝笑容,“至少你们得先饱餐一顿。你带了这么多战士而来,伙食方面至少容我请客。”

“这倒不必。”留里克随意地摆手致意,“让渔夫销售鱼获吧。我带来的军队,每个人的包里都有着铜币银币,很快,我也要摆出榷场,让我们现在就开始贸易吧。”

那些陆续登岸的衣着统一的罗斯军战士实在吸睛,放眼望去阳光下尽是反光的头盔,他们清一色套着白衫,腰里皆挂着宝剑。

这些人不仅仅是罗斯军,留里克麾下的精干佣兵,其中五十人就是本地人的同族。这为了罗斯公爵卖命,家乡父老一看,这群年轻人怎么看都是发了大财。

是啊,此五十人都在故意炫耀着小麻布口袋,里面都是金属清脆的碰撞声,莫非全都是银币?至少他们腰间的剑亮白而富有弹性,实在是一价格不菲的神兵利器。

不仅仅是这群老佣兵,归来比勇尼带领的近三百个巴尔默克战士,他们一样换了一番行头,不说手头的家伙有了升级,他们的气质就远超同族。

那一双双眼睛里含有杀气,登陆后他们自然首先回到自己家,向父老兄弟介绍自己的东方战纪。

他们直言自己与罗斯人组成联军,几乎是在东方世界的尽头,与当地的一万名可怕而勇猛的战士爆发决战。

有些兄弟光荣战死,胜利最终属于联军。他们毫不吝啬词藻去赞誉罗斯的留里克、盟主马格努特的宝贝女婿,他真是一个天生的掌控军队的高手。

他们添油加醋地描述,以至于有关讨伐塔瓦斯提亚人战事愈发离奇。这也解释了从船上下来的一百名矮个子黑头发战士的来由,原来这些人就是被新征服的他者,而今作为仆从军存在。

发动新战争的消息最初从码头传开,接着这群巴尔默克旅人回到阔别大半年的故乡,又实实在在的告诉乡亲们,一场在秋季针对不列颠的远征就好比箭矢已经搭在弓上。

将要卖个巴尔默克人的货物陆续搬运,那是一批的铁制工具,价格嘛至少比南边的卑尔根集市便宜。

譬如直接生铁铸造的铁锤,锤头就有四磅重,售价不过一个银币。

何以这般惊人的低价?其实,还是留里克愿意卖盟友们一个人情,这方面亏一点无所谓,巴尔默克人定是准备好了大量的好盐等着交易呢!后者在罗斯人眼里可谓价值连城。物资在准备销售之际就已经在宣传,所谓为了友情所有罗斯货物低价甩卖。

拉拢最平凡的巴尔默克,为自己在当地树立大好人的形象,一切都是留里克为了未来的阳谋。

入夜,罗斯舰队和一支强悍远征军的抵达的消息进一步震撼着整个港湾,虽然那些大人物们还没有发布远征不列颠的命令,其实巴尔默克的年轻人都觉得已经没什么好顾虑的,战争必然会发动,在这远征的前夕,大家可得早早准备武器与干粮,乃至检查一下自己的船只。

夜晚是非常短暂的,即便如此,各家各户还是传来叮叮当当的声音。

巴尔默克的铁匠们急忙修缮、打造新的矛头和斧头,不少妇女和孩子也在制作箭杆与待装矛头的木棒。

还是在傍晚的时候,巴尔默克的议事庭里,一场急切且极为重要的军事会议紧急召开。

马格努特当然想着好好欢迎女婿的归来,再问问女婿和两个儿子在罗斯的经历,以及可爱的小女儿诺伦又在罗斯过着怎样的日子。

他至少知道了女儿的生活很好,天天有肉有麦子,用的餐具都是晶莹剔透的玻璃云云。

但他是一位盟主,是整个巴尔默克的统帅,和罗斯公爵的联姻等于进一步加强自己家的权势。现在属于巴尔默克的那艘大船已经归来,虽说大船是共有的,显然他马格努特现在享有这大船的不可撼动的使用权。

公共的议事庭内,傍晚时分整个巴尔默克有头有脸的大人物都来了。

留里克轻易认出了多个熟悉的面孔,只因他们都曾组织人手,亲自带兵远征不列颠。

这群家族首领们浑身都在不自觉地颤动,脸上也露出极为强烈的愉悦。他们已经在议论纷纷,所谓一场新的战争兄弟们会有多少战果。

墙壁上的油灯组合让整个房间温暖且通明。

马格努特想着既然留里克本人登陆就无寒暄而是开门见山直奔目标,自己也无意赘言。

他直言不讳:“留里克,我的儿。你决意进攻不列颠,我的两个儿子也非常支持。经过了一个下午,现在整个巴尔默克都被你鼓动了。看看你的周围,这些勇敢的人们都可望战争。”

留里克看看左右,干脆从皮垫子站起,他右拳先是捶打一番自己的胸口,雄壮自己的声势。

他厉声说道:“这场战争是我们的命运,奥丁赐予我们远征的机会,奥丁也鼓励我们远征。打算进攻不列颠的不仅仅我,还有你们!”

说着,留里克直指在场的瓦斯荷比的奥斯坦与其儿子盖格:“你们希望占领南方温暖土地开辟新的农场,现在机会来了。”

一个强壮的年轻人愤然站起,盖格撸起皮衣袖子,亮出肌肉摆出干架的架子,“我早就希望如此。依我看,今年我可以带着一批人去不列颠的新领地过冬。我记得咱们去年和那个国王有约,一片领地当划在我们的手里。”

“是的。”留里克顺着话,故意眯起眼睛编出一出话术,“可是我获悉了一些糟糕消息。那个国王反悔了,他们在扩军备战,不想给我们贡品,也不想割让土地。”

“什么?!那不行!”盖格突然暴怒,又气得直跺脚。

整个议事庭的气氛就如同爆裂的火药桶,根本就没人质疑留里克从哪里得来的消息,不过如果不列颠人决定抵抗,大家倒是非常理解那群人的动机。

马格努特张开双手,费一番劲才压制住兄弟们的愤怒。

待议事庭稍稍安静,便说:“峡湾的土地是有限的,我们的确要走出去。既然不列颠人不愿意履行去年的约定,他们必须受到惩罚。我决定发动战争,我们必须抢占他们的领地,作为新巴尔默克,诸位意下如何?”

听得,大家纷纷举起拳头发出维京战吼,剧烈的声响简直能掀翻整个房梁。

既然大家都认同、可望一场决定未来的远征,战争目标和细节部分的安排,理所当然落在留里克的肩头。

让一个十多岁少年处理这件事?没有谁觉得不合适。罗斯军毕竟有着一千人,他们的海军不可战胜,放在任何地方都是劲旅。

那么,巴尔默克人当出兵多少?联军何时出征?当组织多少船只和后勤物资?进攻的第一战与主要目标是哪里?

诸多的问题留里克已经有了计划,只是碍于现状,他也知道自己不可以做太详细的计划。

大军需要一个非常明确的目标,至少也是一个主攻方向,以让各方势力能拧成一股麻绳。

进攻约克!

这就是留里克给出的最终战略目标。

他在议事庭里转圈,接受着众人的注目礼,一边走一边解释:“我迎娶了你们的女人,现在我也是一个巴尔默克人。站在巴尔默克的立场上,我们要征服整个诺森布里亚,不过现在还不可以。

我军有向导,我们当沿着一条河逆流而上直奔他们的都城。

我们进攻他们最富有的城市,抢掠财宝,再命令他们的国王割让北部的土地,比如爱丁堡、班堡给我们。

我们要保留一个虚弱的诺森布里亚,就好似我们饲养了一只绵羊,年年都能割到绵羊。

我们也不必须做好一个对策,便是做好和他们再发生决战的心理准备。诺森布里亚人口众多,他们也许可以招募一万人,就算是一大群衣衫褴褛的农夫,一万人也是个危险的存在。

我们必须做好战争准备。”

各家族首领互相看看,对留里克的说法深表认同。

更有人站起身,“那个王国确实有一些手段。他们善用骑兵,去年的战争我们很多兄弟就是被骑兵撞破了盾墙,死了很多人。这一次,我们必须做好一些防备。”

涉及到这样的细节部分,巴尔默克人首先想到是长矛兵结阵克制法。准备一批矛,这有何难?

留里克的确有克制对手骑兵的手段便是步兵结阵守住阵线,再令各种远程兵种射击所有靠近的骑兵。

他料定诺森布里亚根本没有财力训练、培养并常备一支甲胄骑兵。这恐怕连可能性都不存在,他们无力打造板甲,制作扎甲的本事也没有,顶多就是锁子甲。只是锁子甲在罗斯军的钢臂十字弓破甲弩箭,乃至扭力弹弓铸铁锥形弹的打击下可有意义?

没有谁会觉得这场远征有风险,胜利是必然的,只是在于要付出多大代价以及耗时多久。

为了快速胜利,为了胜券在握巴尔默克当出兵多少?留里克给马格努特眼神暗示,撺掇这个在巴尔默克有着最高话语权的男人为了光荣尽量大方。

各家族首领们跃跃欲试,寻思着他们若是在此战捞的巨大好处,自己的现在的权势是否遭遇竞争?马格努特大手一挥,“此次远征,我们巴尔默克当出兵三千人!我也将亲自带着兄弟们远征。我!就是巴尔默克军队的统帅!”

马格努特一把年纪竟如此豪言壮志?留里克吃了一惊,转念一想也释然了。

留里克这便恭维道:“父亲,我们罗斯人也支持你来做巴尔默克统帅,你本就是盟主,这份光荣属于你。未来,建立新巴尔默克的荣耀也是你的。”

被这么一说,马格努特乐出声:“我的儿,感谢你的赞誉。当我们有了新的领地,也欢迎你的光顾。不过,我现在想知道,你本人渴望在不列颠得到什么?难道,你们不渴望土地?”

留里克有一点诧异,自责自己居然低看了这位老首领。

这番比勇尼直接代言之:“爸爸,留里克兄弟当然渴望土地。罗斯人渴望东方,咱们巴尔默克就当拥有西方。”

“的确如此。”留里克顺着说,“我最渴望的是西方的麦子。你总有一天你们会占领不列颠这一盛产麦子的岛屿,你们又是制盐养绵羊的高手。我们罗斯人则善于造船、养鹿、冶铁。我们是互相需求的,我们两族本也是兄弟。所以,当你们未来粮食大丰收,可一定要卖给我。”

这番奉承话在场的老家伙们可是太爱听了。

傻子都知道罗斯人军力强悍,再看他们年轻有为的公爵竟对大家如此恭敬,此并非巴尔默克就远胜与罗斯,而是留里克这小子的确是在讲究友情之余,也把互相的商业行为现在就明确了。

毕竟亲兄弟也是明算账,困扰巴尔默克人贸易的一大问题便是商品太单一,养绵羊养马等产业受困于纳尔维克海湾的局促与山路崎岖,甚至这里造船的大橡木都匮乏,唯一紧俏的盐巴现在只有罗斯一个大买家。

聪明人看破不说破,多名村庄首领已经明白,罗斯扶持巴尔默克富强是为了未来更好贸易。

留里克现在的话语定是真实的,在遥远的未来,两族会因为经济互补互相需求而避免竞争。

那就倾力合作吧!

马格努特近乎嘶吼地叫嚷,“决定了!我要发动我的家族!我的眷属、亲戚!我们要至少组织三千名最好的战士,带着最好的武器!坐着我儿留里克带来的我们的大船和至少二百艘长船远征不列颠!再让女人们孩子们做好准备,我们的大移民要开始了!”

最后,会议在沸汤一般都热烈气氛中结束,而次日开始的榷场,立即让整个纳尔维克港沸腾,争抢竞购罗斯人运来的紧俏商品的行动开始了。

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