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奥托自然而然的将水力锻造当做一种神迹的体现,所以钢铁松鼠部落能够生产出大量的铁器,一定说明了神明对与罗斯人的眷顾。他变得更加的自信,心情极为愉悦。

那些斧头和矛头被二度整理打包,开始被纷纷被扔到船上。

再度来到这片曾经的宿营地,他急于到一些“着名的景点”好好瞧瞧,比如说坐上驯鹿拉着的两轮小车,行进在被部落民,用斧头硬生生砍出来的土路,直奔不远处的矿山。

留里克当然也是拜访者之一,包括麾下佣兵们,几乎全都来了。

初冬的林子安静极了,此时的耶夫洛拎着一只短木弓,一根箭时刻搭在弓弦上。

和耶夫洛的紧张截然相反,奥托以一副颇为慵懒的模样对待接下来的一切。他就盘腿坐在小车上,无所谓身下的颠簸。

已经是抵达的第三天,只要再次站在矿山山顶,追忆一下曾经的战斗,再俯瞰一下尚未被积雪覆盖的世界,旅行就该暂告一段落。

“你不用太紧张,难道你还担心熊?”奥托随口说道。

了耶夫洛的箭丝毫不敢松手,“大首领,此地熊多,也可能遭遇狼,我们还是小心点为妙。”

“荒唐,那些熊见了我们就该逃走。哦,它们最好出现,这样我就能在今晚吃上熊肉。”

“还是小心一点吧。”耶夫洛的警觉不减丝毫,“那些棕熊,它们为了冬眠会袭击任何的猎物,它们只是一切畜生,不知道我们的厉害。”

奥托耸耸肩,不想再废话什么。倒是一介佣兵能有这样一番警觉,确实能让主人放心。

这条土路仅仅是砍倒了树,又挖掉了一部分树根。本着整个艾隆堡的一小撮人口,它们如何清除道路上的全部树桩?更神奇的事,一些看似死亡的树桩居然长出了新枝。

奥托觉得屁股颇为难受,晃晃悠悠的感觉惹人酣睡。

这不,留里克已经裹着鹿皮毯子,依偎在奥托的身边,枕着其腿小憩了。

耶夫洛担心遇到熊,看看手里的短木弓,就用这简陋的武器,也就猎杀个雪兔。猎熊的最好办法,仍然是矛与十字弓。

武装起来的一行人的确不怕熊,他们倒是在瞠目结舌中遇到了奇怪的行人。

不错,这条路今日也不是给奥托队伍独享的。

有两辆驯鹿小车,每车各由以鹿拉着。御夫可不是什么糟老头子,而是披着厚实皮革衣服的小孩。车上拉着大量的亮晶晶的发黑石块,显然那就是矿石。

孩子见了一众手持武器的人,当场待在原地,下意识的紧张发抖。

“怎么是小孩在拉矿石?”奥托嘟囔两句,下令手下不要给他们任何的纠缠。

队伍逐渐久远,奥托的耳畔尽是手下人的议论纷纷。

奥托再好奇地扭过头,只见那两个小车,正在快速的穿行于崎岖的路,哪怕车上拉着很重的矿山,此事充分证明他们虽为孩子,也是一群老手。

矿山就在前方!那些遮挡视野的树全部消失了,奥托看到了那座山包,也看到了山包下突然屹立起一座小型的山堡。

留里克被老爹晃醒:“别睡了,我们到了。”

“哦,到他们的墓园山堡了。”留里克揉揉眼,他所说的名词引起了奥托的强烈注意。

“嗯?坟墓?山堡?”

“对,就是这个定居点的名字。他们……就是去年我们杀死的那些敌人,他们是灰松鼠部落的族人,山丘之下我给他们修了墓地。”

“你……你可真无聊。”奥托实在不好说些什么,然而真的到了地方,见识到了当地人的态度,奥托发明白了什么。

那个叫波尔拉的、善于打扮成猫头鹰的女人,就是整个部落的唯一女祭司。

奥托本有些好奇,怎么光见到梅察斯塔这个家伙下跪,他们的祭司原来跑到这里,主持那些女人和孩子在挖矿了。

他本觉得妇孺的能力拙劣不堪,只有真正站在山丘上,看到到处都是挖掘后的痕迹,奥托也得佩服一下这群人。

那些部落民女人,手持铁锤或铁斧夯打锤击大石头。

一群穿着打扮好似小熊的孩子,纷纷趴在地上,他们膝盖处缝着很厚的皮垫,双手也套着简易手套,将被女人们夯碎的石头捡起来扔进疼筐,最终也基本是孩子将筐背下山丘。

奥托不觉得这是需要敬佩的,留里克如今也不觉得这有什么不对。

时代就是这有的时代,任何的部族、部落,一个小孩哪怕仅有五岁,也要帮助家人做家务与物资生产。进贡的压力压在每一个钢铁松鼠部落普通人身上,每个人哪怕是孩子,都要为之拼命。

决不能因为他们是孩子,就忽视掉他们也是一种劳动力。

就是部落的妇孺承担起矿石的开采与运输,此事自然而然让奥托想到很多。

这些从他身边走过背着满是矿石的藤筐的孩子,恍惚间,里面也有年幼时期的卡威的影子。

那是一位优秀的年轻铁匠,或许也该是整个罗斯部族现在和未来,最有潜力的铁匠。当他还很有幼小的时候,就被其父亲带着进入罗斯堡附近的山区,那孩子从背石头开始,逐渐成为今日的好铁匠。

恐怕这些劳作的男孩都将成为不错的铁器,整个艾隆奥拉瓦堡,也会成为真正的铁匠之城。

奥托不敢对未来奢望太多,他想长命百岁,就是不知神是否给他一个机会。

站在唯一的制高点,奥托远眺整个世界。他眯着眼睛,在中午的唯一给他带来一丝温暖的“骄阳”下,看到了一片巨大的海湾,以及愈发模糊的海平线。

山丘的北方,被命名为艾隆河的河流仍在平静的流淌。上一次,它还是可以走人的冰河,那么它是否开始冻结了?答案是肯定的。

奥托已经不想继续逗留,站在山丘之巅,他摘下皮帽子,展露他已经头发稀松的头顶。他抚着儿子的肩:“我们果然没有看走眼,这座矿山都是我们的。就是让一群女人孩子继续挖矿是否正确?”

留里克被老爹按压着略感不爽,他挣脱出来无奈晾着双手:“那就迁徙一些人来。”

“让我们的族人来吗?”

“他们愿意来这里?”

留里克的反问一下把奥托逗乐了:“是啊,有温暖的新罗斯堡在,他们岂会移民到寒冷的这里?”

“还是要迁徙一些人来。对了!”留里克猛然一跺脚,“让那些养鹿人!让露米娅的那个叔叔带着所有养鹿人来。”

“他们?他们是奴隶?你要做什么?继续挖矿吗?你可真会说笑,他们被逼着挖矿,你说拯救他们,现在又让他们挖矿?”

留里克楞了一下,他本想说此一时彼一时的,不过一个瞬间他想到了一件事,一件站在养鹿人立场上一定会做的事。

“咱们的鹿群。”

“鹿群?”

“对。很快,又到了养鹿人的冬季放牧时间。”说着留里克指着北方的大地,“爸爸,你应该明白那边的冬季草场对于养鹿人非常重要。”

“哦,你要繁衍那些鹿?你希望我做什么?”

“让他们赶着鹿群迁移到这里。那个阿尔萨卡,我觉得他和他的族人在艾隆堡定居,才是最合适的。这一带本就是他们的故乡,他们对此地很熟悉。”

奥托摇头苦笑自感不靠谱:“你就不怕他们跑了?”

“无所谓,我们扣下他们的孩子。那些养鹿人孩子必须在罗斯堡接受我的训练。我不相信,他们逃跑之际会撇下他们的孩子。”

“你!”奥托楞了一下。“你小子……还挺狠。”

留里克沉静着脸,“那些孩子是人质。我相信他们是聪明人,如果可以缴纳一些贡品就能好好活着,他们疯了才要逃跑。”

奥托亦是木着个脸,他觉得儿子还有别的什么计划。

本来,奥托把出发的日子就定在明日,他就是担心一场突然的降雪袭击,或是大河大海突然冰封。他需要开一个小会,召集自己的亲信安排一下事宜,明天中午前,顺着凛冽北方离开艾隆堡。

当天色开始暗淡之际,奥托已经回到了他温暖的居所里。

首领在部族控制的任何定居点,都必须有一处“行宫”。由于艾隆堡的首领宅邸和罗斯堡的那一幢,设计者都是留里克本人,两者自然有着极为惊人的相似性。

奥托坐在厅堂里,他觉得和坐在家中的差别也不是很大。就是厅堂墙壁上挂着的一堆化作标本的熊头,充分彰显了首领家族的丰功伟绩,他恨不得也在罗斯堡的家中摆这么一出。

或许也行,只要这里的人继续捕杀一批熊即可。

现在,梅察斯塔和祭司波尔拉,都被奥托召集于此。也有一批定居于此的罗斯渔民的代表,被要求参与这场小会。

会议会讨论些什么?

奥托即兴做出一番演讲,除了称赞钢铁松鼠部落的忠诚,也对定居的罗斯人做了一番勉励。就是他的话缺乏留里克那般“画大饼”的力量,基本就是对既定事实的阐述。

着说了什么?留里克也坐在会场里,他感觉老爹对于新罗斯堡才是真爱,可以用他所知晓的所有华美的词形容它。就是对于艾隆堡,似乎它只配做一个出产铁器的定居点。

奥托终于说到最关键的事,此事特别对梅察斯塔说。哪怕此事大家都已经明白了,奥托还要再强调一番。

“我看到了你们的仓库,你们囤积了很多的鱼,我想仅凭你们的胃口能全部吃掉它们?我将信守承诺,赏赐你们一批宝贵的麦子。但是你,梅察斯塔。很快我们罗斯人的冬季狩猎就要开始了,部族最为彪悍的数百个战士,将进驻你的山堡,你必须伺候好他们。”

“是!”梅察斯塔咬紧牙关,他真的只有同意的份儿。

只有梅察斯塔最了解钢铁松鼠部落的民众,他们本质上就是畏惧罗斯战士,除非这些在战士是男孩留里克的部下,他们才会有所安心。大部分罗斯人带来的都是掠夺和杀戮,唯有留里克是他们中的异类,似乎也是唯一讲道理的好人。

赛波拉娃遇到自己的父亲和族人们,毫不犹豫的将自己在罗斯堡的见闻告诉大家。

这带来了什么结果?

留里克自己都没有意识到,他在艾隆堡的风评更好了。给予他和赛波拉娃有着一份婚约,部落民愿意把留里克当自己人。

奥托继续说:“你们所有的货物都已经装船,明日我们就要离开。我看到你们还在储备矿石,莫非打算在冬季继续冶炼?”

“是的,大首领。根据我们和留里克的契约,明年我们将提供双倍的贡品。为了能早一点奉上贡品,我们需要努力。”

“你很聪明,取悦我们自然可以得到赏赐。不过,你现在需要准备一下。”

“愿为您效劳。”

梅察斯塔表面恭敬,心里可是暗骂奥托是个坏人,也时分担忧此人会宣布一些苛刻的要求。

可该来的还是来了。

奥托要求部落民搭建更多的木屋,从而交给冬狩的罗斯猎人居住。艾隆堡固然是“铁匠之城”,未来的岁月里,艾隆堡也是罗斯人狩猎的据点。

奥托宣布了一个非常明确的时间:“当我们的光明节结束,当完全黑暗的那一天过去,我就会带着大量的族人,带着我的留里克回来。在我抵达之前,你的主人留里克说了,还会有一批赶着鹿群的养鹿人提前抵达。他们也会将艾隆堡作为一个放牧的起点。”

梅察斯塔并不反对那些养鹿人的客居,那些养鹿人梅察斯塔又不是不清楚其身份?他养鹿人首领有过一番交谈,大家都做了罗斯人的仆人,本身两个族群也不是非得见面就打仗。这方面还是留里克巧妙的从中斡旋,一句话“你们有着近似的语言说明你们有着共同的先祖”,这就彻底拉近了两个族群的关系。

尤其是对亲属关系很关心的阿尔萨卡,已经忘记自己曾被钢铁松鼠部落奴役。

那些养鹿人本真就喜欢在旷野搭帐篷、篱笆,一切都是为了放牧方便,他们和科文人从没有经济上的竞争,甚至双方可以在毛皮上进行交易。

罗斯猎人,他们哪里是猎人,分明是一支可怖军队。

他只希望自己的山堡、自己的族人,不会被罗斯战士骚扰侵害。

如果真的要做一些事,那就光明正大的明着来。比如说,梅察斯塔心里可是巴不得自己部族的那些死了丈夫的女人再度怀孕。那些女人有着自己的意志,她们在排斥自己的族人,或者说是出于一种本能在排斥近亲婚配,她们一样也不希望一个男人可以轻易拥有十个女人。她们希望一位外来的丈夫,寄希望于新的生育来弥补部落的严重人口损失。

她们甚至都不太在意新晋丈夫的忠诚,只要此人不令人憎恶和恐惧。

首先,那些带来苦难、毁掉一切过往生活的罗斯战士就不在考虑的范畴内。

梅察斯塔对这种事有些着急,他可不敢告知奥托。他其实是期待那些养鹿人,毕竟双方在罗斯堡苟活的那两个月,已经有了一些情愫。

奥托觉得自己已经把话说得非常明白,不料,看似无意发言的留里克,突然在最后关头说话了。

“爸爸,我决定了,在你带领的狩猎大军抵达前,我不会离开。”

“嗯?”荒诞的之感尽写在奥托的老脸,“你说什么?你要待在这个寒冷之地?”

“对!”

留里克的强调弄得所有人都很吃惊,吃惊之余梅察斯塔是略有暗爽的。他知道,这孩子必有新的打算,很可能对部落有利。

这不,梅察斯塔急忙表态:“大首领,既然主人是这样的态度,我会倾尽全力款待我的主人。”

奥托呲着牙,他实在不知道儿子的突发奇想到底想干什么。

留里克给的解释也更为离奇:“我要伐木。”

“伐木干什么?”

“造大船。”

“造船?罗斯堡的木头就不行了吗?难道你对那些梅拉伦工匠不放心。”奥托费解道。

“可是树太矮小了,树干也都太纤细。”

一听这个,奥托更是不耐烦:“小树就满足不了你的?”

“还真的不能满足,我们需要的可不仅仅是很长的龙骨啊。爸爸,这是我的决议,为了我们的大船,我必须这样做。那就拜托你带我给妈妈问好。我要在这里亲自监督砍伐大树,我的佣兵也全部留下来。”

奥托还是难以理解,不过强行把儿子掳走,这小子一定会暴怒。一个小孩的暴怒何足挂齿?就是这小子狠起来,有时真的让人害怕。越是这么想着,奥托愈发想到当年这孩子区区七岁,就敢手持巨剑为了保护一个受宠的奴隶,去挑战他的父亲。

倒是那个奴隶现在确实不得了。露米娅,大祭司维利亚俨然将她当做自己的孙女,以全部的经历培养部族的新晋大祭司。

想来想去,儿子的拒绝还是为了部族的利益着想。

“好吧!你就留下来,你还有什么要求尽管提出来,我会帮你做。”

“你真是开明的父亲。”留里克绷着的笑脸立刻乐了,他张口便提出一系列要求。

这下,奥托又有些吃惊,因为这些要求,全部都是组织一支队伍,当大海封冻地面银光素裹之际启程向北,再拉着足有五万磅粮食,以及留里克麾下全部的佣兵,包括那些最近招募的,必须在儒略历的十二月前抵达罗斯堡。其中,也必须有着养鹿人和鹿群的身影。

难道砍个大树需要这么大费周章?

奥托不想多问,儿子的决议也从没有单纯的胡闹。反正拉的都是他的粮食,差遣的都是他的手下,身为首领,自己只是下个命令罢了。

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