大宋官家一言而决：党项贼子，竟敢趁王师北击契丹之时聚众反叛，攻城掠地，毁我城池，杀我百姓，若不伐之，天威何在，国威何在。
一封诏令落到了枢密使曹彬的手里，曹彬欣喜之余却又疑虑重重，天子一句话，大军西进平叛，可兵呢，这几年禁军的消耗太大了，根本来不及补充兵源，而且这五代十国才刚刚结束，中原几乎都打成白地，征兵颇为不易。
党项人能聚起三万贼众，势力不容小觑，地方上的府兵肯定难以应付，征战的重责又一次落到了禁军三衙的头上。
一时间，殿前司诸司频频点兵，三司使亦是提前调运粮草，所有的一切都有有按部就班，就等出征的圣旨了。
皇城集英殿里宋天之赵炅大宴群臣，目的之有一个，西征何人为帅。
一身朱红的龙袍让赵炅格外的威言，斜靠着枕案上，一脸随和：“诸位爱卿，今日朕设此宴为的是为国求贤，诸位不必拘礼，不论君臣礼数，边喝边谈”
殿下两侧一众武将独席而坐，人人面前都摆着一张条案，上面尽呈美食佳酿，今日来的大多都是殿前司的将军，枢密院的曹彬和潘美也在。
众将齐举杯道：“谢官家隆恩，臣等敬官家”
赵炅哈哈一笑，甩开袖子，“好，众卿同饮”
曹彬放下酒杯道：“官家，此次西征平叛，路途遥远，且又是深入夷人腹地作战，非能征惯战之人不可为帅”
众将频频点头附合。
赵炅也点头道：“太慰说的是，那依你看何人可担此重任？”
曹彬环视殿中众将一眼，拱手道：“微臣不敢，此事还需官家定夺”
赵炅道：“议议无防，朕方才有言在先，今日不论君臣之礼，王继恩”
一旁侍立的太监王继恩忙一躬腰：“奴婢在”
“让他们都退下，你也退下，大殿百步之内不准靠近”
“诺！”
一众太监宫女即刻离开。
赵炅也把龙袍的衣摆往腰间的玉带上一别，笑道：“朕是个马上天子，粗野惯了，来来，都放开些，记得朕当年领着你们打寿春城时，左右都攻不下，还是一碗浑浊的淮河水喝出了一支敢死队，对对，曹太慰当年就是亲自爬上的寿奉城头，太慰，当年你身居何职？”
曹彬一见官家又谈起当年的豪迈，一时也放松下来，脸带几分自豪，“臣当年不过是官家帐前一都头，这说话都十年了”
啪！
龙案上的碟盘乱晃，赵炅拍着龙案道：“哈哈，对对，朕想起来了，十年时间，你从一个都头做到了今日宰执高位，有何感想呀”
曹彬忙道：“一切都是官家栽培”
赵炅道：“不，今日的一切都是列位拿命拼回来的，因为你们朕才有的今日，来，敬列位”
众将大惊，忙齐举杯，齐道：“末将等不敢居功，敬官家”
赵炅道：“党项首领李继迁历来不服王化，对我大宋也是阴奉阳违，这回更是放肆，李继迁不死，朕咽不下这口气”
天武军都指挥使向训道：“官家，夏州不过蛮荒之地，经不得久战，此番远征只要能拖上半年，党项人必败”
赵炅点点头，“不错，西蜀未定，辽人时有犯边，李继迁拖不起，朕也拖不起，昨日宰相薛居正和朕说夏州边远，我王师鞭长莫及，他建议朕以招抚为主，将李继迁打下来的地盘一并封赏给他，等平定西蜀之后再派兵征讨”
向训忙道：“薛相乃书生之见，这是眼睁睁看着李继迁一天天做大，今日不除必成大患”
众将纷纷咐和。
赵炅道：“朕也是此意，卧榻之畔岂容他人安睡”
众将齐道：“官家英明”
赵炅道：“话虽如此，但薛相之虑也没错，西征只能速战速决，迟则生变，还是那句话，何人为帅？”
众将连连相顾，党项人在夏州一战，只用了半月便攻破了夏州城，守军全军覆没，一战杀得宋军人人心寒，今日列位都是成名的将军，起居八座，出国门远征党项，胜算不高，胜还则罢了，若是败了，这前半生攒下的功绩就化为了泡影，没准官家还要治个丧师失地的大罪，何苦来哉。
曹彬见众将都不说话，便道：“老臣愿为官家再披战甲”
赵炅摆摆手，“太慰已位极人臣，且年数已高，朕怎忍心让你再冒失石，还是让年轻人建些功绩”
赵炅嘴上这么说，心里却不是这么想，曹彬连年在外用兵，其部将遍布各军，在军的威望甚高，再让你出征只怕赵宋就得改曹宋了，还是让你在枢密使的位子上老死吧。
曹彬见状便不在再语。
赵炅又道：“朕知你们的顾虑，不错，眼下禁军军力不足，殿前司诸军兵额都紧缺，可仗还是要打，捧日军左厢都指挥使”
高顺拱手道：“末将在”
“你暂领殿前司，目前各军缺员如何？”
高顺道：“除捧日军外，其余各军十不足六，侍卫亲军司更是缺额过半，自上次雁门关班师后，各军消耗的军械仍在补充之中，尚为齐备，若是官家此时从殿前司调兵，只怕短时间之内难以……”
赵炅挥挥手，打断了他，想不到禁军的实力退化的这般快，这天下还有一小半未平定呢。
“不管怎么样，西征是必征之仗，这样吧，这次就让捧日军一同参加吧，如此你们何人愿为帅？”
这要让在早几年，出任统兵大帅那是抢破头的事，只可惜很多人都养尊处优，不愿冒险了。
曹彬忙道：“官家，捧日军乃拱卫京城的劲旅，干系重大，不可轻动呀”
赵炅摆摆手，“只有边关安宁了京城才固若金汤，朕放着精锐不用，留着干嘛，就这么定了，调捧日军为西征主力，命庆州节度使、汾州节度使各统府兵一万为侧应，剿灭李继迁”
众将不语。
赵炅又道：“有捧日军出战，就无人敢为帅吗？难不成要让朕御驾亲征？”
众将面面相觑，高顺看了看众人，来至殿中伏拜：“末将愿为官家平叛”
赵炅眉头略紧，高顺是捧日军兼龙卫军都指挥使，位高权重，让他出征，不可，全军上上下下全是他的心腹，如此长途远征，君令形同虚设，万一他有不臣之心，后果难料，还是让一偏将为帅方可，或者从别处临时调将，怎么着也不能用捧日军的都指挥使。
赵炅摆摆手让高顺退下，此时的他既想有人主动请战，更不想看到这些个骄兵憾将再度掌权，左右为难，谁让自己这皇位就是当年借出征之机突然班师抢来的呢，这事过去才两年，难保不会有人学样。
赵炅道：“高爱卿忠勇可嘉，朕深威欣慰，你且先退下，诸位还有谁愿效高卿之勇？”赵炅的目光在第二排的中级将领中寻视，这些人大多都是殿前司下十军的都指挥使，论威望明显比第一排的老将军们差得远，以中级军官为帅统领大军是再好不过的。
二排的小将哪敢在前辈面前抢功，虽然他们很想说话，却又怕得罪这些人。
殿中又是一片寂静，无人应答。
突然，一名年约三十出头的将军猛的仰头饮下一杯酒，当即走出，伏在龙案前：“末将戴恩深受皇恩，愿为官家战场建功”
众人视之，乃一名小小的捧日军都虞侯。
赵炅脸有不悦，不是权重位高的大将就是末流小将，怎堪大用。
赵炅道：“戴恩，好，忠勇，不过你威望不足，如何服众？”
戴恩道：“末将不敢于列位老将军同论，但末将对朝廷的忠心苍天可鉴，此番夷人作乱，末将岂能坐视，末将官小职微，不奢望能统帅三军，只求官家赐末将一个为国效力的机会，末将愿为阵前一先锋”
只求为阵前先锋，当然没人会反驳，不过今日的议题是西征统帅，这傻子都看得出来戴恩是以退为进，他真正想做的是大军统帅。
赵炅心中暗喜，此人军职不高，阶也不过是个刺史，却是有一身的战场拼杀经验，这点赵炅还是了解的，以他为先锋是个好人选，可何人为帅？用他行吗？恐怕资历不够吧。
赵炅道：“戴恩，朕记得你，跟着朕有八年了吧”
戴恩道：“八年又七个月”
一旁的捧日军都指挥使高顺拱手奏道：“官家，戴恩有勇冠三军之能，官家若是以他为帅，以必振我军锐气”高顺说的是心里话，并没有私心，戴恩的确有这能耐，是个将才，但却非帅才，当然他也是怕官家一失兴起拜戴恩为帅，如此岂不误了军国大事。
赵炅又在殿中扫视一遍，威望太高者不敢轻意用，威望不足者又不放心他的能力，如何取舍？