花地，周村，元奇团练大营。
元宵之后，随着元奇护商团两个连队进驻大营，这里就开始逐日热闹起来，元奇从各府县招募的团勇陆续赶来，每日都有新兵前来报道，大营里宽阔的操练场上，新入伍的团勇一天到晚操练不辍。
每日里，都有不少人远远的观看团勇操练，除了周村以及附近几个村的村民和士绅前来看热闹之外，还有不少年轻的士子——不消说，这些都是有心加入元奇团练，前来打探元奇团练情况的。
元奇在下面各个府县招募的团勇，每个县只一百个名额，而且一旦被录用，就是元奇的学徒，录用之日起就算工龄，包吃穿之外，还有月钱两元，虽然月钱看起来比元奇工人的正常水准四元要低，但却是包吃穿，而且在顶身股方面，比一般的元奇职员要宽松的多。
元奇的考核制度是所有掌柜职员三年一考核，通过考核就能顶上身股，晋级身股，但考核不是那么容易通过的，谁都知道身股不容易顶，一般不熬个十年八年，很难顶上身股。
但团勇在顶身股方面却优厚的多，除了正常的三年考核之外，无过错，满五年就能无条件顶上身股，是以元奇招募团勇的消息传开之后，虽然明知团勇有风险，各个府县依然是踊跃报名。
能够前来广州的团勇不说是百里挑一，也是二三十人里面挑选一个，各分号掌柜对这事也不敢怠慢徇私，都是悉心选拔，是以一众团勇都是身强力壮，身高一米六以上的壮小伙，看着可比绿营兵丁强的不是一星半点。
大营栅栏外则不远处。一座临时搭建的半人多高的木台上，十多个年轻士子或坐或站的边看边七嘴八舌的轻声议论，“元奇团勇的号衣可真是古怪。怎么看都觉的别扭，那些西夷也不是这种款式。中不中，西你西的......。”
“团勇号衣是西关被服厂制作的，据说是元奇易大掌柜亲自设计的，从内到外，从头到脚，全部都是统一定做，至于说看起来别扭，还真是有点。”
“是别扭。不过，简单利索，比绿营的号褂好。”
“别只说号衣，看看他们的操练，明显有别于八旗绿营，也是自创的？”
“元奇团练是采用西洋练兵之法，确切的说，是花旗国的，原本元奇护商团——也就是现在的这些个个教官，都是花旗官兵训练的。”
“听说元奇团练准备配备火器。是不是真的？”
“这只怕不是空穴来风，之前，关军门组建义勇。元奇就捐输了三千枝西洋火枪，虎门炮台的火炮更换为西洋炮，也是元奇捐输采买的，据说都是跟花旗国采买的，元奇不缺银子，又有门道，况且，接连两任部堂大人对元奇团练都很重视，这事极可能是真的。”
“哎——。你们注意到，他们的辫子呢？不会是剪了吧？”
“自然是剪了。你们没见过那些团勇摘下帽子的样子？头发都剃光了，就后脑留一条小辫子。”
“金钱鼠尾？”
“比金钱鼠尾还要少。也就象征性的留了小指粗细一尺来长的小辫子，戴上帽子根本看不出还有辫子。”
“咱们若是进元奇团练，岂非也要如此？”
“实在是有辱斯文，身体发肤受之父母.......。”
一个二十左右，颇为清秀的士子哂笑道：“这额头都刮的光溜溜的，还说什么身体发肤受之父母？我倒觉的这辫子都藏在帽子里，看起来分外利索。”
“季容兄莫非是动心了？”
被唤为少容兄的冯仁轩用折扇敲打着手心，揶揄着道：“这样子的团练，你们都不动心，你们想要什么？直接给你们一支岳家军、戚家军？”
话才落音，一个士子一溜小跑着过来，扬声道：“易大掌柜来了。”
冯仁轩连忙问道：“人在哪里？可是进军营了？”
“没有，在军营门口被学海堂的拦住了。”
“走，咱们也去看看。”冯仁轩说着快步下了木台，台说一众士子也纷纷跟了过去。
军营大门口，易知足被一群士子围着，听的众人七嘴八舌，连珠炮一般的发问，他扬起双手道：“大家静一静。”待的众人安静下来，他才道：“大营忌喧哗，这里也不是说话的地方，诸位随我进去，慢慢再细问，如何？”
说着，他便招手将负责接待新兵的几名护商团官兵叫过来，吩咐道：“引他们进去，去会议室。”说着，他瞥了一眼正陆续赶过来的几个士子，道：“欲见我的，都带进去。”
一刻钟之后，易知足才缓步走进会议室，实则就是一个简陋到极点的棚子，遮风都谈不上，仅能起到遮阳挡雨的作用，大营建的仓促，一应物事都简朴到极点，不过，桌椅还是不缺。
扫了众士子一眼，见的约有二三十人，易知足冲着众人点了点头，含笑道：“举手发问，点到谁，谁站起发问，否则就乱套了。”
话一落音，齐刷刷就举起了十多支手，易知足指了指最前面的那人，那士子随即问道：“请问易大掌柜，咱们士子进入团练，是否亦要与团勇一同训练，一样着装？”
“当然。”易知足毫不迟疑的道：“作为统领，必须事事以身作则，诸位一旦进入元奇团练，与新兵无异，一个月的新兵训练结束，才会根据诸位在新兵训练期的表现，暂时委以职务，接下来，则是对抗竞比训练，一月一考，选优淘劣......。”
“易大掌柜......。”那士子话一出口便意识到不对，连忙闭口举手。
易知足笑了笑，指了指他，道：“说。”
“易大掌柜，外间都传，英吉利人在夏季就会大举进犯。元奇团练此时才组建，开始训练，请问。时间来得及吗？”
“这个问题，估计关心的人不少。”易知足缓声道：“训练一个弓箭手要多长时间？短则一年。长则三五年，训练一个刀兵、枪兵又要多少时间？至少也要大半年，否则根本没法上战场，但是训练一个合格的火枪兵，诸位知道需要多少时间吗？”
说着，他抬起手，伸出三根指头，道：“短期强化训练。三个月时间，足够将一名农夫训练成一名合格的火枪兵，半年时间，能训练成精锐火枪兵！为什么火枪能够在战争中迅速的淘汰弓箭刀枪等冷兵器？最主要的原因就是火枪兵大幅缩短了训练时间。
咱们的时间够不够？在我看来，很充足！英吉利进犯广州必须要借助季风行船，至少要到五六月间，才能抵达广州，再则，虎门防范森严，英夷不敢贸然进攻。就算进攻，也不可能一战而下，这至少能为咱们再争取两个月时间。有半年时间，元奇团练足以训练成一支精锐！”
“易大掌柜，元奇团练是否全部配备火枪？”
易知足含笑道：“在半年时间内能够训练出来的，唯有火枪兵。”
“咱们进入元奇团练，是否享受一样的待遇？”
“诸位进入元奇团练，待遇要比一般的团勇高，因为元奇团练的待遇直接跟职务挂钩，职务越高，待遇越高。顶身股的机会也越大，各级职务都有详细的待遇规定。”
“大掌柜。咱们能不能不剃发？剃成那样，咱们可不敢出门见人。”
易知足听的一笑。“之所以只是象征性的留一小截辫子，是因为训练和作战的需要，体能训练，每天早上都是十里长跑，头发根都是湿的，回来又是队列训练，军姿训练，留着长辫子，一则碍事，再则也脏，而且一旦头部受伤，不易包扎伤口。”
顿了顿，他含笑道：“刮光了头，是有些不雅，不过，诸位可以戴帽子，西关、广州不乏卖带有辫子的帽子，诸位可以买一顶来戴戴......。”说着，他脱下头上的帽子，赫然也是一个大光头，就后面留了一小截辫子，他笑道：“诸位要不要我给你们介绍在哪里买的这帽子？”
下面众人登时爆发出一阵哄笑，再也没人好意思提这个话题，易知足这个元奇大掌柜都以身作则，他们还有什么好说的？也难怪元奇团练上上下下对刮个大光头没什么抵触。
一众士子持续发问了半个多小时，渐渐的才再无人举手发问，易知足是有问必答，说的口干舌燥，喝了杯凉白开润了润嗓子，他才缓声道：“问了那么多问题，就没人问，元奇团练为什么要聘用士子来统领？”
听的这话，众士子都暗道一声惭愧，还真是将这个最为重要的问题给忽略了，一个个都聚精会神的看着他，对这个问题，他们确实都很关心。
顿了顿，易知足才缓声道：“从明代火器兴起以来，已经有数百年时间，这几百年来，咱们在火器方面发展缓慢，但是西洋各国这数百年来战争不断，极大的促进了火器的发展，各种火器层出不穷，威力也日益增大，如今，在西洋，火器已经全面取代了冷兵器，进入了热兵器时代。
这意味着什么？意味着战争已经完全发生了变化，战略战术，临阵指挥，阵型变化，兵种配合、后勤补给......等等等都已经截然不同，可说是发生了天翻地覆的变化。
战争，打的是钱粮，打的是一国的综合实力，同时，也是智慧和谋略的对抗，冷兵器时代如此，热兵器时代，更是如此。
元奇开出优厚的条件吸纳诸位进入元奇团练，就是希望诸位亲身参与这次对英夷的战争，深切体会一下热兵器时代的战争，然后总结归纳摸索咱们大清的强兵之路，当然，也是希望通过此举来培养热兵器时代战争的人才。
有句话说的好，国虽大，好战必亡，天下虽安，忘战必危，咱们大清偏安一隅的时间太长了，这次对英夷的战争，对大清来说，不是一件坏事！对诸位来说，则是你们这一辈子，最重要的一次机遇！元奇给诸位提供了一个展示才华和发掘自身才能的机会，能不能把握，就看诸位自己了！”说完，他转身快步离开。
一众士子愣愣的坐在那里，半晌没人起身，都在细细的琢磨着易知足方才说的那一番话，一个个心里既是震惊又是兴奋莫名。
马应龙坐在中间，冷眼看着众人的反应，心里暗笑易知足还真会煽动人心，这番话说的连他这个压根就没想进元奇团练的人都怦然心动，更何况这些个本就跃跃欲试的士子了，其实，易知足今日前来大营，两人是约好了的，否则易知足进大营，一众士子哪能发现。
离开简陋的会议室，易知足放缓了脚步，踱到操练场观看新兵训练，身着新军服，扎着武装带的燕扬天一溜小跑着过来，敬礼道：“学生燕扬天见过校长。”
易知足点了点头，道：“这批团勇素质如何？”
“很好，比咱们义学那批学生好多了。”燕扬天笑道：“身强体壮不说，服从性极高，怎么说怎么做，剃头换装根本就无须费劲，一个个训练劲头也是十足，没人叫苦叫累，唯一的缺陷，就是没有良好的个人卫生习惯。”
个人卫生习惯得慢慢培养，习惯了就好，易知足对此不太在意，略微沉吟，才道：“他们知道机会来之不易，所以才会格外珍惜，如今，他们最担心的是不被正式录用，没脸回家。”顿了顿，他接着道：“训练强度大，伙食必须保证，走，去伙房看看。”
燕扬天亦步亦趋的道：“校长放心，伙食咱们半点都不敢轻慢，各个伙房每天都进行检查，开饭时，也安排有人巡查。”
“各级军官不仅要抓训练，还要留意他们的思想变化.....。”易知足边走边叮嘱，抬眼看见马应龙从会议室出来，便迎了上去，笑道：“反响如何？”
“连在下都被知足兄说的心痒痒的，更何况他们？”马应龙笑道：“准备接收他们书生兵吧。”(未完待续。)