辽东边塞之地，虽值三月之中，仍是冰封雪飘景象。这是数十年来未曾有的寒冷气候。每当王朝末日，总和天候不利暗合。真实历史上，女真军南下，黄河也早早封冻，结果南岸宋军一夜散尽。
在萧言那个时代，自然知道是气候曲线变化。而在这个时代，多少就会被视为一个时代的末世气象。
雪原之中，极目尽出，可见一道雪垒，蜿蜒曲折，直向天尽，这却是燕长城废墟所在。由檀州至此，已经向北深入三四百里。
雪原中，一队人马迤逦而行，人马都喷着长长的白气，在及膝深的雪粉中艰难跋涉。等终于看到这燕长城废墟，马上骑士，忍不住都发出了一声欢呼。
这正是向北巡哨的尽头。
前面骑士，纷纷回头，看着亲自带领他们此次北巡之人。这些骑士外面都裹着厚厚的羊毛披风，针线活细致，内里衬着丝绸。正是大宋河北西路出名工坊制作出来的军中所用衣物。披风内的甲胄，为了长途出巡轻便而言，只是一层锁甲，锁环小而相扣紧密，正是前辽残留的匠户精心打造而成。
每名骑士都或高大雄健，或轻锐敏捷，身上自有一种久经战阵的煞气在。每人胯下坐骑都是雄骏的辽东良马，备马也是这等水准。除了备马之外，甚而还有一匹驮马！
在备马驮马之上，驮着临阵所披甲胄的甲包，马鞍侧有步弓有骑弓，挂着七八个撒袋，撒袋中满满都是都是精钢箭簇的利箭。各色长短兵刃更是挂了四五件还多。除了这些战具之外，还有帐幕雨布干粮烈酒油脂伤药等林林总总的物资。简直是武装配备到了牙齿。
如此战士，如此装备。就是前辽最为精锐的远拦子军，都要瞠乎其后。
这支出巡军马，正是萧言在燕地檀州经营的私兵。大辽帝国财赋人口菁华。十成有六成是集中在燕地，云内诸州比之都差了不少。一个帝国在几年间飞速崩塌。谁要吃着了这些遗产，实力都会暴涨。在真实历史上，经过宋军伐燕连番血战，女真又洗劫式的蹂躏扫荡一场，最后将破破烂烂人口匮乏的燕地丢给了郭药师的常胜军。郭药师在短短一两年内，麾下实力就扩张到了号称十万以上的大军，而且装备甚完，战力至少比当面宋军要强。
在有萧言的这个时空。宋军伐燕照常打，打完思家的西军很快班师，女真未曾大举深入，郭药师又早早覆亡。整个大辽燕地的遗产基本上都被萧言给吃下来了。再加上萧言在汴梁长袖善舞大举敛财，源源不断的接济财物装备，神武常胜军扩大之后也不断的送来领军骨干。这檀州军马就算是余江余裤裆是个谨慎守成之人，实力也扩张得异常迅捷。
就算是萧言出兵云内，檀州方面以汤怀领军，选送了千余精锐。现在整个檀州方面的实力，也扩张到了余江直领兵马足有五千精骑。燕地依附豪强随时再可以拉起上万的军马辅助。
真要是萧言不要面对那么多麻烦事情，能腾出手来，再选调一批心腹嫡系为骨干加强。好好在燕地整练个两三年，拉出三四万精兵也只是等闲事耳。
可是留给萧言的时间永远是那么紧迫，留给萧言展布的余地永远是那些狭小，而萧言面对的敌人，从内到外，处处皆是，还都是那样的强大。
汤怀去后，余江坐镇檀州。萧言给他的命令就是一边扩张实力，一边紧紧盯着当面女真东路军宗望集团的动静。为了控制檀州。萧言的手段一则是将粮食供应紧紧的掌握在手中，二则就是哪怕最艰难的蛰伏时期。也从来没有断过选调嫡系心腹逐次充实到檀州方面，而檀州精锐。也不断的抽调到河东神武常胜军中。加之余江不是那种有雄心壮志的枭雄人物，檀州方面到现在萧言仍然把控得稳稳的，而余江对盯住女真宗望军动静的重视程度甚而还放在扩军之上，奉行唯谨。像这种北巡哨探精骑，这一两年来救从来未曾断过。
而女真东路军集团，这两年来一则是忙于捧吴乞买稳定君权，二则是要稳固打下来的偌大地盘，东路军更有化渤海入女真的大动作。这一两年来，可称得上安安静静，就是女真哨骑，都难得一见。而檀州派出的这些巡骑哨探，也就向北越走越远。
这一趟出来数百里路，纵然马上骑士都是久经战阵的精锐，也未免有些疲了，到了地头，纷纷回望领队之人。就怕这军将性子上来，再向北巡哨个百余里路，大家就有得苦头吃了。
要知道现在檀州已经是一个相当富庶繁华的所在，纵然比起大宋还是鄙陋不堪，但是在经历了血火洗劫之后的燕地，已然不啻于天堂。每日都有宋人商队而来，或者卖粮，或者收马，辽东皮货人参北珠也是抢手货。原来一片废墟的檀州州治治所，已经聚拢了数万人口，集市也都开了起来，甚而连瓦子都恢复了。如此远哨回去，牢不可破有银牌之赏，折钱就是十余贯文。还有半月假期，到酒肆里烫上一坛热酒，瓦子里面搂着个说不定是契丹贵家出身的小娘，岂不比在这里嚼冰卧雪强？
这数十名骑士，来历各异。除了契丹人和奚人不收之外，什么原来郭药师部下，当地豪强子弟，前辽汉军散兵，甚而还有被打散了流落燕地的河北敢战士，零零总总，什么都有。百战余生又是能为尖哨远探的精锐，多有桀骜不驯之人。换一个寻常点的军将还真压不住他们，可新来的这位军将，来头颇大，就是这些野惯了的远哨尖探都不敢炸翅，只能眼巴巴的回顾于他，就盼这位将爷心情好发发慈悲。
他们所望着的军将，体貌也没什么出奇的，不比这些精锐骑士强悍到哪里去。戴着一顶已然旧了的貂帽，寒风扑面而来。风力如此之劲，带得沉重的貂尾装饰在空中飞舞。
在那貂尾之上，犹有变成了黑色的陈旧血痕。
这是那个平燕萧言的亲卫貂帽都出身之人！就是那个几乎是独力引一军在燕地纵横决荡。杀了萧干耶律大石这残辽双壁，阵斩了女真小王子完颜设合马。打下燕京，几十万复辽军为他数日就摧垮的平燕萧言！
这些哨探在檀州军中已久，已然知道这在燕地已经是首屈一指实力派，但传檄令各处豪强都要凛遵的檀州军，不过是那平燕萧言留下一点人马随手就经营了出来，现在还在牢牢掌控。也是萧言这点布置，才维持着燕地粗安，才震慑得可怕的女真大军不敢轻易南下。哪怕远在汴梁。也是燕地中人的保护神！
更不用说听闻这平燕萧言在大宋近来也位高权重，隐约有流言说是封了王了。面对女真，单靠檀州这个局面，军心还谈不上稳固，无非抱团求活而已。可萧言大宋封王的消息一旦传来，就截然不同。大家只要紧紧追随萧言，将来名正言顺的就是大宋官军。有大宋为依靠，说不定还能到汴梁走一遭，比起在燕地挣扎求活，那是强到了天上去！真的能北据女真。将燕地变为大宋稳固疆土，大家至少能在燕地置下一份家业，再娶妻生子传诸子孙。对比几年前天崩地陷般的血海地狱，简直就是恍若隔世！
这平燕萧言身边亲卫出而领军，哪怕他才到檀州没有多久，只要他有号令，大家就是把命豁上，也只能去了。
对于这些国破家亡之人，萧言就是给了他们容身之所之人，也是给了他们一个卖命以博富贵希望之人。经历了乱世，才知道有这样一个主君。是多么不容易的事情。
领军的那名貂帽都亲卫，眯着眼睛再寒风里面向北打量了许久。才开口道：“往常北巡，都是这般安静么？”
诸名骑士对望。还是一名三十许面貌忠厚，身形粗壮的汉子策马凑近，摇头道：“就是数月前，也是总能遇见女真哨骑。有时候他们人多，俺们避让。有时候俺们人多，他们避让。如果避不开了，互相对冲，各自丢下几条人命也是常有的事情。反正不论俺们还是女真鞑子，都不能让对手轻易深入…………不过这几个月来，听别的巡哨队伍也说，女真鞑子竟似不见了踪迹，俺们军堡都向北推了百十里地。”
这汉子是辽东汉军出身，一家人在女真鞑子手里死了个干干净净。自入檀州军来，凡是出巡哨探，没一次不是抢着来的。手里也有了两条女真鞑子的性命。斩首就是军功，转眼间已经在檀州军中为都头的差遣，只要萧言能腾出手来正式铨叙一下，少不得就是一个大宋的小武官。瞧着这点希望，这汉子当差就更加勤谨了。此次北巡，就为这名貂帽都亲卫出身的军将之副手，奉命唯谨，极是得力。
这军将又是习惯性的摇摇头，觉得有些不对。
他们这批，约有三十余人，在二月二宫变之后才选送往檀州军来。临行前萧言一个个亲自会面，交代了到此间该如何行事。
而且这军将还是从河东神武常胜军中抽出来的，此前在雁门大营参与过转运云内流民，逼迫河东缘边郡县的行动。因为表现出色，才被将军籍先转入貂帽都过渡，镀上这一层燕王心腹嫡系的金之后，再调往檀州军。
河东和汴梁情势，这军将都知晓一些。河东方面主力，已经被女真军马牵扯，汴梁中多是新军，骨干不足。而女真大军很有南下之势，就是不在当前，也就是年内的事情。燕王不管是不是要亲征河东，实力都需要补充，而檀州方面，就是现在最能抽调得出精锐的所在了。
他们这几十人作为最新一批到来的骨干，既要进一步加强对檀州军的掌控，随时等候萧言召唤。更要摸清楚女真东路军的动向。单单是应付宗翰一路，对燕王而言，都是一件吃力的事情，更不用说燕王在朝中朝外，满目皆敌！要是女真东路军宗望部更有随之南下之势，燕王面临的局势之劣。大宋面临的局势之劣，就是他这般位置不高的军将，想及都未免有些心惊胆战。
在这个燕王需要集中全部力量以应对眼前危局之际。燕地方向，绝对不能有什么意外！
正因为这个原因。在汴梁召集檀州军的命令一时未曾传来之际，这批抽调而来的亲卫，纷纷率领各支哨探队伍，向北深入巡哨。檀州军中精锐战士好马，一时都为之抽调一空。可如此大规模的威力搜索，至少在他这一路，都未曾发现任何女真军调动的踪迹。
看来近几个月来，女真东路军大规模的收缩。是实打实的事情了。
这个结果，让这个军将也不知道是高兴好还是担心好，只是老卒的嗅觉，让他觉得有些不对经。
军将越想越深，情不自禁就喃喃自语：“西路女真鞑子，深冬就翻山越岭深入云内，没道理东路女真鞑子这般老实啊…………”
这次轮到他副手摇头了：“将主，西路女真鞑子占的什么地方？西北招讨司，倒塌岭招讨司，一帮骚鞑子的地方。除了羊马。再找不着什么值钱器物。就一个西京大同府左近有点模样，可没了云内诸州支应也就少了一大半热闹。西路的女真鞑子，在这般苦地方。还不想着早点将云内拿到手，好好享受一番？东路女真鞑子，占着中京上京，契丹权贵那么多的地方，就是比不及燕地，也够他们享用了。谁鸟耐烦这个天气南下厮杀？女真鞑子也只是个人，不是甚鸟牲口…………依着俺的想见，东路女真鞑子要动，总得等到秋高马肥才好大举南下。那才是要命的时节…………”
说到此处，这粗壮汉子面上阴云密布。似乎就想到了在女真鞑子兵锋下全家死绝，自己侥幸逃生的遭遇。一时间牙齿都咬出了声响。
那军将沉吟着点点头。又问了句：“你是和女真鞑子见过仗的，要是东路女真鞑子想全军而南，这个天候，需要多少时日？”
副手脸色仍然阴沉着，皱眉仔细寻思了一阵：“这个天候？只怕是难。现今动员大军，东路女真鞑子怕不有五六万？加上辅军生口还要翻几番。现今鞑子家当也重了，召集分屯军马怕不要一两个月时日。那时候天气也暖了，道路翻浆，走得加倍艰难些。想挨到檀州，从现在算起，没三四月不成…………而且放着俺们是死人不成？契丹那些贵人护步达岗一败，见着女真鞑子就丢了魂。俺们可是神武常胜军，杀过多少女真鞑子，有这些军马，后面再有援应，在燕地和女真鞑子拼一场，又直什么？”
现在这副手就已经夸称自家是神武常胜军了，倒是说得一点都不脸红。檀州经营两年，中枢控扼精骑，各处豪强依附。最主要背靠着大宋。这支萧言在燕地经营起来的军马，还真不惧和女真鞑子狠狠打上一场。因为萧言的存在，大宋还没倒了架子，燕地汉人，还没有对大宋那般失望轻蔑！
这副手说得甚有条理，而且明显自家也考虑过这个问题，提起女真鞑子也没什么惧意。这军将忍不住又高看了他一眼，朝他咧嘴笑笑，点头示意他说得不错。
这一笑却是壮起了副手的胆子，左右回顾一眼。见麾下骑士都在马上蜷着避风，都是老卒，知道这冰天雪地远途哨探需要节省体力精力。两个军将在这儿立马喋喋不休的说个没完，早就没了兴趣，没人想过来凑个热闹。
副手凑得更近了一些，低声道：“将主，俺出巡的时候，在瓦子里面听闻了。那位萧爷爷在大宋当了大王，位高权重得了不得。俺们这支不尴不尬的军马，也快要真的变成大宋官军了吧？总说大宋繁华，俺还未曾见着，死了也闭不了眼睛…………俺先祖还是当年韩假父在高粱河俘虏过来的，正根的大宋官军。没奈何才做了契丹狗子头下人，传到如今……”
副手声音嘶哑了些，继续说道：“…………女真鞑子打来，契丹狗子跑个干净，俺一家死个精光，给契丹狗子卖命百年，就这么个下场…………总算抢出点骨殖。俺一路逃命一路随身带着，这儿不是俺们的家。要是能改成大宋官军。俺就告个假，去找找俺们家大宋的祖坟还在不在，将骨殖葬回去。也算是有个交代。以后萧爷爷一声号令，俺不豁出性命厮杀便是狗养的！死了也便罢了。要是能博点军功，萧爷爷恩典给个出身，俺也在大宋娶妻生子传宗接代下去，总算就是对得起祖宗了…………俺家世世代代，给萧爷爷卖命！将主，俺是实诚人，也不用哄俺，是不是有这么回事。一句话就成！”
檀州军心可用啊…………
那军将心里就这么句话。只因为俺们背后靠着大宋，靠着燕王！
此时军将，心中只有自豪。却不知道在真实历史上，花样作死的赵宋，将燕云汉民人心丢了个精光。女真南下，动用燕地汉民随军不少，尤以第二次围开封为最。这些高高在上之人造的孽，就要萧言和他聚拢的一批汉家男儿，万分艰难的一点点去挽回！
看着副手殷切的目光，这军将缓缓点了点头：“燕王如何会对不住为他效力的好儿郎？放心。转为大宋官军的日子不远了。异日归宋，要寻祖坟，俺也帮你。”
他们这批人来。就是为了进一步更好的掌控檀州军，要将这支力量动用上。以萧言对待麾下儿郎的作为，改为大宋官军，只不过小事耳。稍稍透露一二，不是什么大不了的事情。
那副手却为这一句话兴奋得红了眼睛，猛力一拍胸脯，恨不得眼前就是女真鞑子，取几个人头回来，献于燕王马前！
他大声道：“将主。你说还要往北多少里？就是一直冲到宗翰那狗鞑子面前，俺们也紧紧跟着！”
他一声话语。惊动了周遭骑士，纷纷看了过来。还以为他有点失心疯了。
那貂帽都出身军将却是一笑：“向南回头罢！到了檀州，俺请大家吃酒！”
哨探至此，也已经差不多了。现在要紧的就是赶紧收拢兵力，等候燕王所召，不要误了燕王大事。看来东路女真鞑子，真要南下，怎么也要到秋高马肥时节了。不知道这样的消息，能不能帮到燕王？
这一个号令，才激起了热切的欢呼之声，声震雪原。一众骑士迫不及待的掉头就朝回走，那副将犹自嘟嘟囔囔的有点不愿意。过不了一会儿又神神秘秘的在队伍当中前前后后的奔走，扯着一个人就嘀嘀咕咕的说上一阵。那军将看在眼里，不过一笑作罢。
副手传递的消息，却在回程队伍当中激起了一阵又一阵小小的欢呼。每个檀州军骑士仿佛又多了十分精神，当真是人如龙马如虎。只要将主一声号令，跑得飞快，就是面前一座山，也直娘贼的撞倒了！
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故垒废墟之北，一林木稀疏的土丘之上，十余名浑身皮裘的女真骑士，正隐在林木之侧，冷冷的打量着这支调头北返的檀州军哨骑。
这支哨骑，装备之精，战士之强，是一眼就能看出来的。饶是这些女真骑士都是精锐，也不得不承认。这支盘踞檀州，南人经营出来的军马，当真是一个劲敌。
在土丘北面山坳之中，更有数百骑女真甲士，正静默无声的等候。天时虽寒，这些女真甲士人马立于雪中，却无一丝声响。
这支檀州军马再向北深入，他们就要杀出，尽力将其扫灭，力争不让一骑脱出。而在这条线上，从东到西，撒出来张开绝不容穿过警戒幕的女真谋克，只怕都有五六十个了！
眼见着那支人马在雪原中变成一串小小的黑点，不时还有欢呼之声顺风隐隐约约的传来。带队女真谋克不知道为什么，就是觉得心里不舒服。
他转头对土丘之下山坳中的女真骑士们下令：“下马解甲罢，打起精神来，俺们还要值守半月才有野麻谋克来换。宗望号令，决不能让南人军马越过此间一步，要是这半月出了事。宗望要俺脑袋，俺要你们的脑袋！”
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河东燕地。军马或者纵横驰奔，或者隐秘行动。上千里范围内，多少女真勇士。汉家儿郎，正在各尽智慧勇力。准备着一场空前的厮杀。
纵然两方是生死大敌，这一场厮杀，也总还是雄烈的。
可在汴梁，暗流涌动得却是阴柔绵密，但凶险之处，绝不下于这以万为单位的大军对撞！
在萧言大婚之日前一天，禁中拱辰门前，一名内宦带着十余名掖庭小监。正匆匆而入。拱辰门外值守班直，远远的就看见了他们。
那名内宦，班直们都识得。原来赵楷潜邸中的内侍。叫做何知文的。原来这等潜邸内侍，一旦随主上入延福宫，从此就是了不得的人物。仁庙之后宦权日重，到梁师成童贯则为巅峰，这何知文本来也应该有这个前途。奈何现今赵楷是个傀儡，接位之后，郊祭改元都一直被压着。身边密布全是萧言掌握的班直，还有张显这个贴身大典狱长在。就是蔡京他们这些文臣士大夫。也明显没有将赵楷太当一回事。
何知文虽然恭慕前贤，现今却是形势比人强。哪怕身为有头有脸的内宦，身上还挂着摇郡团练使的高衔。看着不过一个小使臣的拱辰门外领班值守的小军官，也只得微笑点头示意。
小军官恭谨的朝着何知文一礼，但身形却毫不客气挡在一干人面前：“大铛何来？”
何知文回首示意一下：“官家气闷，欲描丹青以遣。潜邸时用惯了州桥边垂金铺的纸，禁中好纸尽有，却独乏垂金铺纸。晕染得总不如法式，所以便遣某家走一遭，前些时日宫变，垂金铺东家胆小。现在还歇业。说不得某家只能寻到他城外庄子中，总算完了官家差遣……眼看天时不早了。某家还要尽速复命。差遣在身，异日再相请都头。”
这番话何知文已然说得是委曲求全。老大的辛酸。就是在潜邸中为内侍的时候，何知文也没正眼瞧过这等武夫。三大王为大宋圣人，自家等人反倒越活越回去了。这个官家之位，到底有何当头！
何知文如此客气，小武官却还未曾让开。目光一扫那些垂首的掖庭小监，果然都抱着一刀刀一令令的纸，怕不是把垂金铺都搬空了。天时尚有点寒，过午还起了风。人人戴着纱罩璞头，又垂着头，不大看得清面目。
小武官又朝何知文一礼：“职责在身，不敢当大铛的酒。这些掖庭小监，还请大铛稍候，俺查点一下。耽搁了大铛差遣，实在是罪过万分，还请大铛见谅。”
何知文终于变了脸色，站定仰起脸，冷冷道：“汴梁中人，终未死绝。便如此折辱官家么？请张殿前来！烦请传话燕王，便让太上还于禁中便是，某奉三大王，就是编管到沙门岛，也死而无怨！但请张殿前来说一声！禁中周围，全是你等之辈，苍蝇蚂蚁都不得擅入。燕王又掌着几万兵围着汴梁，还惧着一个三大王作甚？难道某等还能夹带兵刃入禁中，官家自家作乱不成？”
这话便是说得诛心异常了，谁也没想到，何知文这个时候撒起泼来。看来这些时日，的确憋得很了。
几名班直顿时上来作好作歹，这事情要是闹到张显那里，张显说什么也要给何知文一个面子。要知道马上萧言尚茂德帝姬，还要赵楷表演君臣和谐呢。真闹得不可开交，还不是这些班直倒霉。
几个人顿时将被喷得面红耳赤的那小武官拉开，又朝何知文赔了礼，恭请大铛入内。何知文仿佛打了一场大胜仗一般，仰着脸就直入禁中，看也不看这些班直一眼。那些掖庭小监受了惊吓，也快步跟着，没人敢稍稍逗留耽搁。
一入禁中，延福宫的范围之内，就不是这些班直能涉足的了。萧言就是再为跋扈，此刻也不敢做到凌迫禁中的这一步。
等转过一个弯，拱辰门外那些班直看不见了。何知文才挥手遣开那些掖庭小监，让他们将垂金铺纸入库收藏，只留一名空着手的内侍，跟着他直入延福宫赵楷寝殿方向。
再走远一些，何知文才转头过来，阴沉着脸道：“第八先生，官家际遇，你总明白了罢。若是能对官家有所助益，诛除这操莽之辈。纵然是使相地位，又何足道哉？”
那一直垂首的内侍终于抬起头来，瘦瘦的一张刮骨晦气脸，倒掉八字眉，三角眼中精光四射。虽然刮掉了胡子，但岂不正是汴梁宫变前后，惊鸿一现的第八平？(未完待续)